麗奈
私は不安を覚えながら、清掃道具を置いていた椅子を引き出した。
「とりあえず、座って」
「ありがとうね！たわし先生！」
神崎さんは私の横を通り、武藤さんの隣へ腰を下ろした。
ふわりと、甘い香りが鼻をかすめる。
「先生、どうしたの？」
「いや……何でもないよ、神崎さん」
「神崎さんじゃなくて、麗奈って呼んで」
「え？」
思わず聞き返してしまった。
神崎さんは椅子に座ったまま、私を上目遣いで見つめている。
「これから一緒に勉強するのに、名字で呼ばれるのは他人行儀でしょう？」
「いや、しかし……呼び捨てはよくないよ」
「どうして？」
「どうしてって、私は五十六歳で、君は高校生だ。立場というものがある」
「名前を呼ぶだけでしょう？」
「だったら、麗奈さんで――」
「さんはいらない」
神崎さんは私から目をそらさなかった。
「麗奈って呼んで」
「それは……」
「一度だけでいいから」
上目遣いのまま見つめられ、心臓がわずかに跳ねた。
その瞬間、自分の中に生まれた感情に気づき、背筋が寒くなる。
何を考えているんだ、私は。
相手は高校生だ。
自分より四十年近くも年下の少女に見つめられ、少しでも胸を高鳴らせるなんて、どうかしている。
「先生？」
「……麗奈」
「はい」
神崎さん――麗奈は、満足そうに微笑んだ。
「ちょっと待って」
隣にいた武藤さんが、机を強く叩いた。
「なんで呼び捨て？」
「本人に頼まれたからだよ」
「頼まれたら何でもするの？」
「名前を呼んだだけじゃないか」
「先生、顔赤いけど」
「赤くないよ」
「赤い」
「清掃室が暑いんじゃないかな」
「今日、寒いよ」
私は二人から目をそらし、机の上にあった問題集を開いた。
「と、とにかく勉強を始めよう。まずは神崎さんの今の学力を――」
「麗奈」
「……まずは麗奈の今の学力を確認しよう」
口にするだけで、妙に落ち着かなかった。
「数学と英語の問題をいくつか出すから、解いてみてくれ」
「分かったわ、先生」
麗奈が私の隣へ椅子を寄せ、教科書を開いた。
また、甘い香りが鼻をかすめる。
「麗奈、少し近くないかい？」
「この方が教えてもらいやすいでしょう？」
「それは、そうかもしれないけど……」
「先生」
反対側から、武藤さんの低い声が聞こえた。
振り向くと、武藤さんが鉛筆を握ったまま、私たちを睨んでいる。
「何をしてるの？」
「勉強を始めようとしているだけだよ」
「近すぎない？」
「そう？」
麗奈は私を見上げたまま、わずかに首を傾けた。
心臓が、また小さく跳ねる。
いけない。
相手は高校生だ。
少し距離を詰められた程度で動揺するなんて、どうかしている。
「先生、こっちに座って」
「どうして？」
「麗奈の隣は駄目」
「君が決めることではないだろう」
「いいから」
武藤さんが自分の隣の椅子を強く叩いた。
麗奈はその様子を見て、楽しそうに微笑んでいる。
本当に、この二人を同時に教えて大丈夫なのだろうか。
昨日まで敵だった少女が、私たちと同じ机で教科書を開いている。
こうして、三人での奇妙な勉強が始まった。
