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私に勉強教えて

「私にも、勉強を教えてほしい」

「「えっ⁉︎」」

　私と武藤さんの声がハモった。

　聞き間違いかと思ったが、神崎さんは教科書とノートを抱えたまま、真剣な表情で私を見つめている。

「勉強を？」

「ええ」

「昨日、私たちを潰しに来た人が？」

　武藤さんの声が低くなる。

「今日は何を企んでるの？」

「何も企んでいないわ」

「信用できると思う？」

「思っていない」

　神崎さんは、意外にもあっさり認めた。

「昨日は、ごめんなさい」

　静かな声だった。

　武藤さんが眉をひそめる。

「謝ったら、私たちを襲ったことがなかったことになるの？」

「ならないわ」

「だったら帰って」

「武藤さん、少し話を聞こう」

「聞く必要ないよ」

「お願いだ」

　武藤さんは納得していない様子だったが、私の前からは退かなかった。

　いつでも神崎さんへ飛びかかれるように身構えたまま、黙り込む。

「どうして急に、勉強をしたいと思ったんだい？」

　私が尋ねると、神崎さんはすぐには答えなかった。

　机の上に広げられた参考書や問題集へ目を向ける。

「正直に言うと、私はもう、この学校の抗争に飽き飽きしているの」

「神崎派のリーダーが、それ言う？」

「毎日、同じことの繰り返しでしょう？」

　神崎さんは小さく息を吐いた。

「誰が一番強いか。どの派閥が上に立つか。どこがどこを潰したか。最初は面白かったけれど、今は何のために争っているのか、自分でも分からないわ」

「だったら、やめればいいじゃん」

「簡単にやめられたら、昨日、あなたたちのところへ行っていないわ」

「それと勉強に、どんな関係があるんだい？」

「私も、将来のために何かを始めたいと思っていたの」

　神崎さんが、抱えている教科書へ目を落とした。

「このまま学校の中で争い続けても、何も残らない。それくらいは、私にも分かっていた。でも、今さら何をすればいいのか分からなかった」

　そこで一度、言葉を切る。

「そんなとき、あなたたちのことを知ったの」

「私たち？」

「ええ。武藤が本気で東大を目指していることも、毎日この清掃室で勉強していることも知っていた」

「どうして知ってるの？」

「調べたからよ」

「やっぱり監視してたんじゃん」

「否定はしないわ」

　神崎さんは、丸や書き込みで埋め尽くされた武藤さんの問題集を見つめた。

「最初に聞いたときは、馬鹿だと思ったわ。この学校から東大なんて、どう考えても無理だと思った」

「無理じゃない」

「今は、そう思っていないわ」

　神崎さんの言葉に、武藤さんが眉を上げる。

「最初は小学生の問題も解けなかったのに、今は中学の数学を勉強しているのでしょう？」

「小学生の問題も解けなかったは余計」

「事実でしょう？」

「喧嘩売ってる？」

「武藤さん、最後まで聞こう」

　私が止めると、武藤さんは不満そうに口を閉じた。

「続けてくれ」

「武藤の成績が、少しずつ上がっていることも知っているわ」

　神崎さんは私たちを交互に見た。

「毎日ここへ来て、昨日まで解けなかった問題を解けるようになっている。東大に合格できるかは、まだ分からない。それでも、武藤は前へ進んでいる」

「当たり前じゃん。毎日やってるから」

「ええ。あなたが努力している間、私は何をしていたと思う？」

「知らない」

「誰を味方につけるか考えて、敵になりそうな人間を調べて、くだらない抗争を続けていた」

　神崎さんの表情から、わずかに力が抜ける。

「あなたたちを見ていると、自分だけが同じ場所に立ち止まっているように感じたわ」

「だから、私たちを邪魔したの？」

「そうよ」

　神崎さんは迷わず認めた。

「自分が何もできていないことを認めたくなかった。あなたたちがいなくなれば、焦る必要もなくなると思った」

「最低」

「分かっているわ」

　神崎さんは言い返さなかった。

「でも、昨日、田代先生に助けられて……余計に惨めになった」

「私が助けたことが？」

「私はあなたたちを潰そうとしていたのに、田代先生は私を助けた。自分が何をしているのか、ようやく分かったわ」

　清掃室が静かになった。

「だから、もう抗争はやめるのかい？」

「神崎派をすぐに解散させることはできない。でも、私から誰かに争いを仕掛けるのはやめる」

「それで、これからは？」

「大学へ行きたい」

　神崎さんは、はっきりと言った。

「まだ、どこの大学へ行くかも、何を学びたいのかも決めていない。でも、武藤のように、私も将来へ向けて勉強したい」

「神崎も東大を目指すの？」

「今のところ、そのつもりはないわ。まずは自分がどの程度の大学を目指せるのか、それを知りたい」

　神崎さんが私をまっすぐ見つめる。

「私も、ここで一緒に勉強させてほしい」

「学校の先生に頼めばいいじゃん」

　武藤さんが冷たく言った。

「この学校の教師が、大学へ行きたいと言う生徒を本気で相手にすると思う？」

「それは……」

「それに、田代先生は武藤を本気で東大へ入れようとしている。武藤の成績を実際に上げていることも調べて分かっているわ」

「だから、私に教えてほしいと？」

「ええ。私も、今から変われるかもしれないと思ったの」

「急に都合がよすぎる」

「そう思われても仕方ないわ」

「私は反対」

　武藤さんは即答した。

「昨日の今日で、はいそうですかって信じられるわけない。先生、この女に教える必要ないよ」

「そうだね……」

　私は腕を組み、考え込んだ。

　神崎さんの言葉を、すべて信じたわけではない。

　昨日、私たちを潰そうとした人間が、一晩で完全に変わるとは思えなかった。

　しかし、何のために続けているのか分からないことをやめて、別の道へ進みたいという気持ちは、私にも理解できた。

　私も、何度も人生を変えたいと思ってきた。

　けれど、そのたびに踏み出すことを恐れ、理由をつけて逃げ続けた。

　もし神崎さんが、本当に将来へ向けて努力しようとしているのなら。

　その最初の一歩を、私が拒むべきではない。

「神崎さん」

「何？」

「いくつか条件がある」

「先生！」

　武藤さんが私の袖をつかんだ。

「本当に教えるの？」

「勉強したいと言っている人を、追い返す必要はないと思う」

「昨日、襲われたんだよ？」

「だから、何もなかったことにするつもりはないよ」

　私は神崎さんへ向き直った。

「昨日のようなことは二度としない。部下を連れてこない。ここでは武藤さんと争わない。その条件を守れるなら、教えるよ」

「約束するわ」

「先生は甘すぎる」

　武藤さんは不満そうに神崎さんを睨んだ。

「私はまだ、あんたを仲間だと思わないから」

「別に構わないわ」

「何かしたら、すぐ追い出す」

「あなたに追い出されるつもりはないけれど」

「やっぱり帰れ！」

「神崎さん。さっそく約束を破らないでくれ」

「……ごめんなさい」

　本当に大丈夫なのだろうか。

　私は不安を覚えながら、清掃道具を置いていた椅子を引き出した。