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新たな生徒

神崎は何も言わなかった。

　しばらく私の顔を見つめたあと、静かに視線をそらす。

　そのまま倒れている覆面の男へ近づき、脇腹を爪先で蹴った。

　男は動かない。

　神崎はもう一度、先ほどより強く蹴った。

「うっ……」

　覆面の男が呻き声を漏らした。

　意識を取り戻すと、ふらつきながら両手と両膝を畳につける。

　神崎は床に落ちていたリードを拾い、男の首輪へつなぎ直した。

　その間も、神崎は一言も発しなかった。

　私にも、武藤さんにも目を向けない。

　リードを引き、柔道場の出口へ歩いていく。

　覆面の男は痛む体を引きずりながら、四つん這いで神崎のあとを追った。

　扉が閉まる。

　柔道場に、私と武藤さんだけが残された。

「……帰ったね」

「ああ……なんだったんだろう」

「ほんとだよね」

　武藤さんは閉じた扉を、気味悪そうに見つめている。

「最後の神崎、変じゃなかった？」

「そうかな？」

「先生に助けられてから、急に黙った」

「驚いていたんじゃないかな」

「自分で連れてきた変態に攻撃されそうになったから？」

「それもあるだろうね」

　それだけではない気もした。

　だが、神崎さんとは今日初めて話したばかりだ。彼女が何を考えているのか、私に分かるはずがない。

「それより、清掃室へ戻ろうか」

「勉強の続き？」

「その前に、廊下で倒れている十人を保健室へ運ばないと」

「十人も運ぶの面倒くさい。放っておけば起きるよ」

「君の部下じゃないか」

「……知らない」

　薄情な子だ。

　結局、神崎さんがなぜ何もせずに帰ったのか分からないまま、その日は終わった。

　翌日の放課後。

　私は清掃室で、武藤さんの歴史の答案に丸をつけていた。

「八問正解」

「二問も間違えたの？」

「享保の改革を行ったのは、徳川吉宗だよ」

「徳川、多すぎない？」

「それを言ったら、足利も多いよ」

「全員、違う名字にしてほしい」

「歴史上の人物に頼んでくれ」

　武藤さんは不満そうに、間違えた答えを消した。

「先生、もう一問は？」

「田沼意次。賄賂政治と書いてるけど、それだけで覚えない方がいいね」

「悪いやつじゃないの？」

「そう単純でもないよ。商業を重視した政策も行っている」

「じゃあ、いいやつ？」

「どうして白か黒でしか考えられないんだい？」

　私が説明を続けようとしたとき、清掃室の外が急に騒がしくなった。

「お、おい！」

「また来たぞ！」

「田代さん、武藤さん！」

　廊下で見張りをしていた元黒田派の生徒たちの声だった。

　私と武藤さんは顔を見合わせる。

「まさか……」

　武藤さんが鉛筆を置いた。

　私も椅子から立ち上がり、痛みの残る背中をかばいながら身構える。

　清掃室の扉が、ゆっくりと開いた。

　そこに立っていたのは、神崎麗奈だった。

　今日は覆面の男を連れていない。

　一人だった。

「何しに来たの？」

　武藤さんが私の前へ出た。

「もう、あんたたちの変態プレイに私たちを巻き込まないで」

　神崎は答えず、清掃室の中へ入ってきた。

　手には、一冊の教科書とノートを抱えている。

　武藤さんが警戒を強めた。

「それ、何？」

　神崎は私たちの前で立ち止まった。

　昨日見せていた余裕のある笑みは浮かべていない。

　教科書とノートを胸元で抱えたまま、まっすぐ私を見る。

「お願いがあるの」

「お願い？」

　神崎は小さく息を吸った。

「私にも、勉強を教えてほしい」

「「えっ⁉︎」」

　私と武藤さんの声がハモった。