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武藤さんVS変態

意識が暗闇へ沈みかけた直後、首を締めつけていた圧力が突然消えた。

「先生から離れろ！」

　武藤さんの怒声。

　続いて、激しい衝撃音が柔道場に響いた。

　覆面の男の体が私の上から吹き飛び、畳の上を転がっていく。

「げほっ……！」

　私は横向きになり、何度も咳き込んだ。

　圧迫されていた首に血が戻ったためか、頭の奥が激しく脈打っている。

　ぼやけた視界の先に、武藤さんの背中が見えた。

　壁際にいたはずの武藤さんが、私と男の間に立っている。

「先生に何してんだよ」

　武藤さんの声は低かった。

　飛び蹴りを受けた男が、畳へ手をつく。

　首を左右へ振り、何事もなかったように立ち上がろうとした。

　武藤さんが一気に距離を詰める。

　起き上がりかけた男の腹へ膝蹴りを叩き込んだ。

「ぐっ……！」

　男の体が折れ曲がる。

　そこへ顔面への拳。

　続けて脇腹への蹴り。

　男が畳を転がる。

「武藤さん……」

　止めなければ。

　そう思っても、私の体にはまだ力が戻っていなかった。

　両手を畳へつき、どうにか上半身を起こす。

　男は再び立ち上がった。

　普通の体格からは想像できないほど頑丈だった。

　武藤さんへ腕を伸ばし、その肩をつかもうとする。

「触んな！」

　武藤さんは腕を払い、男の顎へ掌底を打ち込んだ。

　頭が大きく揺れる。

　さらに腹へ二発。

　太腿へ蹴り。

　最後に頬へ拳を叩き込んだ。

　男がよろめき、片膝をつく。

　それでも倒れなかった。

「うああああっ！」

　叫びながら武藤さんへ飛びかかる。

　武藤さんは正面から受け止めず、体を横へずらした。

　すれ違いざまに男の背中へ肘を落とす。

　男は顔から畳へ倒れた。

　それでも両手をつき、起き上がろうとする。

「きもい……」

　武藤さんが男の腹を蹴った。

　体が横へ転がる。

　男は覆面の下で荒い呼吸を繰り返していた。

　全身から流れた汗が、黒い覆面へ染み込んでいる。

　鼻の辺りからは血が滲み、目元から流れた涙と混ざっていた。

　汗と血と涙が覆面の内側へ入り込み、男は何度も顔を振った。

　それでも視界が戻らないらしい。

　立ち上がったものの、見当違いの方向へ何度も顔を向けている。

「もう前が見えてないよ」

　武藤さんが構えを解かずに言った。

「これ以上やるなら、本当に知らないから」

　男は答えなかった。

　息を荒らしながら、両腕を振り回し始める。

　何も見えていないまま、目の前にいるものすべてへ拳を放っていた。

　私は壁へ手をつき、震える足で立ち上がった。

「おい……止まれ……」

　壁際にいた神崎が、初めて男へ命令した。

　しかし、男は命令を聞ける状態ではなかった。

　武藤さんの足音を頼りに、一歩ずつ近づいていく。

「こっちだよ、変態」

　武藤さんがわざと畳を踏み鳴らした。

　男が音の方角へ拳を振るう。

　武藤さんは上体を傾け、簡単にかわした。

　続く拳も空を切る。

「遅い」

　武藤さんが腹へ拳を打ち込んだ。

　男が苦しそうに呻く。

　それでも倒れず、何も見えないまま武藤さんへ向かって走り出した。

　低く頭を下げ、体ごとぶつかろうとする。

　武藤さんは直前で身をかわした。

　男の両腕が空を切る。

　しかし、勢いを止めることができない。

　その進行方向には、神崎が立っていた。

「危ない！」

　神崎が目を見開く。

　覆面の男は、神崎がいることに気づいていない。

　このままでは、正面から激突する。

　私の体は、考えるより先に動いていた。

　まだ痺れの残る足で畳を蹴る。

　神崎の肩をつかみ、強く横へ押し出した。

　その直後、覆面の男の肩が私の背中へ直撃した。

「ぐっ……！」

　肺から空気が押し出される。

　私は神崎を抱えるようにして畳へ倒れた。

　背中に激痛が走る。

　それでも、神崎に男の突進は当たっていなかった。

「先生！」

　武藤さんが男の胸へ蹴りを叩き込む。

　覆面の男は後方へ吹き飛び、畳へ仰向けに倒れた。

　今度こそ起き上がらなかった。

「先生、大丈夫？」

「ああ……何とかね」

　武藤さんに支えられ、ゆっくりと体を起こす。

　神崎は畳へ座り込んだまま、私を見つめていた。

「怪我はないかい？」

「どうして……」

　神崎の声から、先ほどまでの余裕が消えていた。

「どうして、私をかばったの？」

「どうしてって……」

　私は痛む背中を押さえながら答えた。

「体が勝手に動いた」