VS変態
黒い覆面の男が、四つん這いのまま一歩前へ進んだ。
「……無理」
武藤さんが私の背後へ回り、清掃服の裾をつかんだ。
「武藤さん？」
「こういうやつは、本当に無理……きもい…」
黒田派百人を相手にしても退かなかった武藤さんが、私を盾にしている。
正直、私だって逃げたかった。
廊下には元黒田派の十人が倒れている。その全員を、この男が一人で倒したのだとすれば、私が敵う相手ではない。
それでも、以前のように武藤さんを置いて逃げるつもりはなかった。
「神崎さん、だったね」
「私のことを知ってるの？」
「学校内の派閥については聞いているよ」
神崎麗奈はリードを握ったまま、薄く笑っていた。
「何の用かは知らないけど、私たちは勉強しているんだ。邪魔をしないでくれないかな」
「そうはいかないわ」
「どうして？」
「あんたたちは、私たちにとって脅威だから」
「私たちは学校の頂点を狙ってないよ」
「あなたたちが何を目指しているかなんて関係ない。黒田派を潰して、残党を吸収した。もう鈴宮高校の均衡を崩してるの」
「吸収してない。彼らが勝手に集まってるだけだよ」
「周りから見れば同じことよ」
神崎がリードを軽く引いた。
覆面の男がゆっくりと立ち上がる。
身長も体格も、私と大きく変わらない。
廊下にいた十人を倒したとは思えないほど、見た目は普通の男だった。
「だから、田代派は潰す」
「どうして話し合いで解決できないんだ……」
「話し合うために来たわけじゃないもの」
男が私へ近づいてくる。
武藤さんが私の背中へ隠れたまま、小声で言った。
「先生、頑張って」
「君が戦ってくれないのかい？」
「無理。触りたくない」
「私だって触りたくないよ！」
後ずさった私の踵が、清掃室の扉へ当たった。
机の上には、開いたままの参考書とノートがある。
黒田派に荒らされた清掃室を、二人でようやく元へ戻した。もう一度机を壊され、参考書を踏みにじられるのは嫌だった。
「待ってくれ」
「命乞い？」
「違う。やるなら、別の場所にしてほしい」
神崎が眉を上げる。
「ここには勉強道具がある。また清掃室を荒らされたら困るんだよ」
「襲われる心配より、部屋の心配？」
「どちらも心配だよ。ただ、逃がしてくれないんだろ？」
「ええ」
「それなら、条件がひとつ」
「何？」
私は覆面の男を見た。
「私がその男に勝ったら、もう勉強の邪魔をしないで」
神崎は一瞬だけ目を細めた。
やがて、口元に小さな笑みを浮かべる。
「いいわ。あなたが勝ったら、しばらくは手を出さないであげる」
「しばらくって、どれくらい？」
「勝ってから聞きなさい」
勝てるとは思っていないのだろう。
私自身も、勝てるとは思っていなかった。
それでも、何の条件もなく殴られるよりはましだった。
「それで、どこでやるの？」
「柔道場なら、ここから近い」
「分かったわ。柔道場へ行きましょう」
◇
放課後の柔道場には、私たち以外の姿はなかった。
中央に私と覆面の男が立ち、壁際には神崎と武藤さんがいる。
「先生、本当にやるの？ 危なくなったら助けるから」
「できれば最初から助けてほしいんだけど……」
私は腰を落とし、両手を顔の前へ構えた。
毎朝、武藤さんと続けてきた稽古を思い出す。
相手の目だけを見ない。
肩や腰の動きにも注意する。
怖くても目を閉じない。
覆面の男が、両手を畳についた。
四つん這いの姿勢に戻る。
「その姿勢から戦うの……？」
神崎が右手を上げた。
次の瞬間、男が畳を蹴った。
「速っ――」
極端に低い姿勢のまま、私の懐へ飛び込んでくる。
両腕を伸ばし、私の膝裏をまとめて抱えた。
低空からの両足タックル。
腰を引いて耐えようとしたが、間に合わなかった。
「うわっ！」
両足を持ち上げられ、背中から畳へ倒される。
すぐに男の体重が腰へ乗った。
「離れろ！」
肩を押し、必死に体を捻る。
膝を間へ入れようとしても、男は私の足を越え、さらに上へ進んできた。
腰から腹。
腹から胸元。
男の体が、私の動きを塞ぐように覆いかぶさる。
「武藤さん！」
「先生、横向いて！ 下で止まらないで！」
「やってるよ！」
畳を蹴り、何度も腰を浮かせた。
一瞬だけ隙間ができる。
だが、抜け出すより早く、男の腕が私の首へ回った。
私の右腕を持ち上げ、そのまま首の横へ押しつける。
「何を――」
男の頭が、反対側から私の腕を挟み込んだ。
首と腕をまとめて締め上げる。
肩固めだった。
「ぐっ……！」
押しても、叩いても、男は離れない。
首の両側が圧迫され、急速に力が抜けていく。
武藤さんの声が聞こえた。
けれど、何を言っているのか分からない。
天井の照明がぼやけ、視界の端から暗くなっていく。
まだ始まったばかりなのに。
私は何一つできていない。
そう思った瞬間、私の意識は暗闇へ沈んだ。
