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女王と変態

黒田派との死闘から二か月が過ぎても、私たちの生活は変わらなかった。

　朝は、武藤さんから護身術を教わる。

　昼は、私は清掃の仕事、武藤さんは授業。

　放課後は清掃室へ集まり、夜まで勉強を続ける。

　私も護身術の稽古を一日も欠かしていなかった。

　最近は、実戦を想定した組手という稽古も始まった。武藤さんには簡単に投げられる。それでも受け身を取れるようになり、多少押されたくらいでは転ばなくなった。

「先生、構えて」

「朝の稽古はもう終わっただろ」

「掃除も稽古になるって教えたじゃん」

「君が勝手に言い始めたんだよ」

「ほら、もっと腰を落として」

　言われたとおりに腰を落とし、モップを前へ押し出す。

「先生、遅い」

「これは廊下をきれいにする道具であって、敵を倒す武器じゃないからね」

「同時にできた方が効率いいでしょ？」

「掃除中くらい普通に掃除させてくれ……」

　そんな生活を続けながら、武藤さんの勉強も少しずつ進んでいた。

　小学生の範囲を終え、中学一年生の基礎も一通り終わった。

　現在は、全科目、中学二年生の範囲に入っている。

「答え方は合ってる？」

「考え方は合ってるよ。だから、計算を丁寧にすれば解ける」

「じゃあ、もう一回やる」

　武藤さんはすぐに消しゴムを手に取った。

　以前なら、間違えた問題を見るだけで機嫌を悪くしていた。

　今も悔しそうな顔はする。

　それでも、投げ出すことはなくなった。

　私は壁に貼った学習予定表へ目を向けた。

「これから三か月で、中学校の範囲を全部終わらせよう」

「あと三か月もかかるの？」

「うん」

「そんなに大変？」

「中学二年生の勉強だけじゃない。三年生の範囲まで進めながら、一年生の復習もしないといけないからね」

「じゃあ、もっと勉強すればいいじゃん」

「睡眠時間は削らないよ」

「四時間あれば平気」

「ショートスリーパー⁉︎」

「先生は？」

「五時間くらいかな」

「先生もショートスリーパー！」

　狭い清掃室に、鉛筆の音が響く。

　清掃室の外では、田代派を自称する元黒田派の十人が見張りをしていた。

　何度やめるように言っても聞いてくれない。

　彼らによれば、私たちが安心して勉強するために必要な仕事らしい。

「先生、二問目できた」

「どれどれ――」

　ノートを受け取ろうとした、そのときだった。

「うわあああっ！」

　廊下から悲鳴が上がった。

　続けて、誰かが床へ倒れるような音が響く。

　一つ。

　二つ。

　それだけでは終わらない。

　悲鳴と鈍い音が、立て続けに聞こえてきた。

　やがて、廊下は静まり返った。

「……何？」

　武藤さんが鉛筆を置いた。

「見張りの子たちじゃないかな」

「ちょっと見てくる」

「私も行くよ」

「先生はここにいて」

「いや、私も行く！」

「殴られても知らないからね」

「できれば守ってほしいかな……」

　武藤さんが先に清掃室の扉を開ける。

　私は少し遅れて、その後ろから廊下へ出た。

「これは……」

　元黒田派の十人が、廊下のいたるところに倒れていた。

　壁際。

　窓の下。

　階段の手前。

　全員が意識を失い、ぴくりとも動かない。

「大丈夫か？」

　近くに倒れている丸刈りの生徒へ駆け寄った。

　呼吸はしている。

　目立った出血もない。

　しかし、肩を揺らしても反応しなかった。

　武藤さんは彼らではなく、廊下の奥を見つめていた。

「先生……」

「どうしたんだい？」

「あれ、何？」

　顔を上げ、武藤さんの視線を追う。

　廊下の中央に、一人の女子生徒が立っていた。

　パーマのかかった長い金髪。

　乱れ一つない制服。

　整った顔には、薄い笑みが浮かんでいる。

　神崎派を率いる神崎麗奈だった。

　その右手には、一本のリードが握られている。

　リードの先には、黒い覆面で顔を隠し、白い短パンだけを身につけた男がいた。

　……変態？

　男は廊下へ両手と両膝をつき、神崎の足元でじっとしている。

　首には太い首輪が巻かれていた。

　神崎がリードをわずかに引く。

　男は四つん這いのまま、一歩だけ前へ進んだ。

　黒田派百人を前にしても退かなかった武藤さんが、珍しく私の後ろへ半歩下がった。

「……無理」

　その顔は完全に引きつっている。

「こういうタイプは、ちょっと無理……」

　……私も無理だ。