不良たちの会合
鈴宮高校には、表向きには存在しない決まりがあった。
三か月に一度、校内の四大勢力を率いる者たちが集まり、会合を開く。
目的は、派閥同士の均衡を保つこと。
一つの勢力が大きくなりすぎた場合は、残りの派閥が協力して抑える。無用な全面衝突を避けるため、互いの縄張りについて話し合うこともあった。
その日の放課後。
立入禁止になっている旧校舎の視聴覚室に、三人の生徒が集まっていた。
その一方、閉ざされた扉の外では、各派閥の護衛たちが廊下を挟んで向かい合っている。
青木派の屈強な男子生徒。
神崎に付き従う女子生徒たち。
そして、真壁派の目つきの鋭い男たち。
誰も言葉を発していない。
しかし、互いを睨む視線には、隠しきれない敵意があった。
扉の向こうで言い争いが起きれば、その瞬間に廊下でも乱闘が始まる。
そんな一触即発の空気が、旧校舎全体を包んでいた。
青木派を率いる青木慎吾。
神崎派を率いる神崎麗奈。
真壁派を率いる真壁京介。
四人掛けの机には、空席が一つ残されている。
「黒田は？」
真壁が空席を見ながら尋ねた。
「来るわけないでしょ」
神崎が冷たく答える。
鈴宮高校で最大の勢力を誇っていた黒田派は、二か月前に崩壊した。
黒田本人は学校へ姿を見せておらず、柴崎をはじめとする幹部たちも警察から事情を聞かれている。
「四大勢力も、今では三つか」
「そうでもないみたいよ」
神崎が机の上へ一枚の紙を置いた。
校内の派閥と、それぞれの構成員をまとめた一覧だった。
最も下には、新しい名前が書き加えられている。
――田代派、十二名。
「十二？」
真壁が眉を寄せる。
「清掃員の田代、武藤、それから元黒田派の十人。本人たちは、もう田代派を名乗ってるみたい」
「田代本人は認めてないらしいけどな」
青木が興味なさそうに言った。
「だったら、放っておけばいいんじゃないか？」
「放っておく？」
「連中の目的は学校の頂点じゃない。縄張りを奪ったわけでも、誰かを脅して仲間を増やしたわけでもない。ただ清掃室で勉強してるだけだろ」
「その十二人に、百人いた黒田派が潰されたんだぞ」
真壁が口を挟む。
「正確には、田代と武藤の二人だ。残りの十人は後から勝手についてきただけだ」
「だからって、無視していい理由にはならねえ。黒田派の残党が、あの二人の周りへ集まり始めてる。今は十人でも、来月には二十人になってるかもしれない」
青木は腕を組み、椅子の背もたれへ体を預けた。
「来たところで、授業に出て掃除をさせられるだけだろ」
「それが問題なのよ」
神崎が一覧表の「田代派」という文字を指で叩いた。
「これまでの派閥は、力で人を従わせてきた。黒田も、私たちも同じ。でも田代は、誰も脅さずに人を集めてる」
「本人は迷惑してるらしいけどな」
「本人にそのつもりがあるかなんて関係ない。周りが勝手についていけば、派閥はできる」
神崎は窓際へ歩き、校庭の隅にある清掃室を見下ろした。
「それに、田代は学校の人間じゃない。何か起きるたびに警察や学校が動くようになったら、これまでのやり方が通用しなくなる」
「ただの清掃員を警戒しすぎじゃねえのか？」
青木の言葉に、真壁が首を振る。
「ただの清掃員は、黒田を倒さねえよ」
「倒したのは、ほとんど武藤だ。田代は最後に一発当てただけだろ」
「その一発で、黒田派は終わった」
真壁と青木の視線がぶつかる。
「どちらにしても、邪魔なのは田代だ」
真壁が紙の上にある田代の名前を指さした。
「あいつがいる限り、武藤は勉強を続ける。元黒田派の連中も離れない。だからといって田代に手を出せば、また武藤が暴れる」
「だったら、武藤ごと倒せばいい」
青木が静かに言った。
「お前はそれしかないの？」
神崎が呆れたように振り返る。
「今度、大きな騒ぎを起こせば、学校も黙ってない。警察だって来るかもしれない。力ずくで潰すのは一番面倒な方法よ」
「なら、どうする？」
真壁に尋ねられ、神崎は空席になった黒田の椅子へ目を向けた。
「派閥は、中心にいる人間を失えば崩れる。黒田派がそうだったでしょ？」
「田代を学校から追い出すのか？」
「そうすれば、武藤は勉強を続けられない。元黒田派の連中だって、ついていく相手を失う」
「どうやって追い出す？」
神崎はわずかに口元を緩めた。
「私がやる」
青木と真壁が神崎を見る。
「殴るつもりはない。あの清掃員には、私のモノになってもらう」
「何を企んでる？」
「それは、まだ秘密」
神崎は机の上の紙を折り畳み、制服のポケットへしまった。
「その代わり、条件がある」
「言ってみろ」
神崎は不敵な笑みを浮かべた。
