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部下

黒田派との死闘から、二か月が過ぎた。

　私は今日も鈴宮高校の清掃室で、武藤さんの答案を確認していた。

「九問正解」

「また一問間違えたの？」

「室町幕府を開いたのは源頼朝じゃないよ」

「あれ、違うの？」

「源頼朝が開いたのは鎌倉幕府。室町幕府は足利尊氏だね」

「幕府、多すぎない？」

「大きく分ければ三つだけだよ。鎌倉、室町、江戸」

「全部同じにしてくれればいいのに」

武藤さんは不満そうに、解答欄の「源頼朝」を消した。

　もう一度ノートを受け取ろうとしたとき、廊下から騒がしい足音が近づいてきた。

「田代さん、お疲れさまです！」

　清掃室の扉が開き、丸刈りの男子生徒が顔を出した。

　元黒田派の生徒だ。

　その後ろにも、九人の男子生徒が並んでいる。

「……今日も来たのかい？」

「はい！　田代派、全員集合しました！」

「だから、田代派は存在しないと言ってるだろ」

廃工場での一件以降、鈴宮高校の勢力図は大きく変わった。

　百人近くいた黒田派は崩壊し、残った構成員の多くは青木派、神崎派、真壁派へ流れた。

　その一方で、どの派閥にも加わらなかった生徒もいる。

　そのうちの十人が、なぜか自分たちを田代派と名乗り始めた。

　もちろん、私は一度も加入を認めていない。

「またまた、照れなくてもいいっすよ」

「照れてるんじゃなくて迷惑してるんだよ」

　何度説明しても理解してもらえない。

　彼らは黒田派が崩壊した直後から、勝手に田代派を名乗り始めた。

　登校時には校門で私を待ち、廊下では遠巻きに護衛し、放課後になると清掃室へ集まってくる。

　すでに二か月近く拒否し続けているのだが、誰一人として辞める気配がなかった。

「本日の活動報告をします！」

「活動しなくていいよ」

「青木派の奴らがこちらにガンを飛ばしてきました。」

「放っておけばいいよ！」

「今度やったら、俺たちが――」

「何もしなくていい！」

　思わず声を上げると、十人が一斉に背筋を伸ばした。

「分かりました！」

「本当に分かってる？」

「田代さんの手を煩わせる前に、自分たちで片づけます！」

「一番やってほしくない解釈をしないでくれ」

　私が頭を抱えている横で、武藤さんは満足そうに十人を見渡していた。

「おい！お前ら！」

「はい、武藤さん！」

「さっきから黙って聞いてれば、何勝手に田代派とか名乗ってんだよ！」

そうだ、そうだ。私は何度も頷いた。武藤さんの言う通りだ。

「てめぇら、パシリだ！今すぐ焼きそばパン買ってこい！」

　十人が同時に駆け出そうとする。

「待ちなさい！」

　私が呼び止めると、彼らは廊下で急停止した。

「武藤さんも、彼らをパシリに使わない」

「先生、いい加減認めてあげたら？」

「認めません」

「十人もいると便利だよ？」

「人を便利かどうかで判断するんじゃない」

　買い物を禁じられた十人は、今度は勝手に掃除を始めた。

「どうして勝手に掃除を始めるんだい？」

「田代派の活動っす！」

「ただの清掃だよ」

「田代さんと同じ仕事をすることで、その精神を学びます！」

「モップを押しても私のようにしかならないよ」

「だったら東大に受かるってことじゃないですか！」

「意味がわからない…」

私は頭を押さえた。この子たちは、何を考えているんだ。

　黒田を倒した最後の一発だけを見て、何か大きな誤解をしているとしか思えない。

　私が困り果てていると、武藤さんが椅子から立ち上がった。

「じゃあ、今日から役割を決めよう」

「はい！」

「丸刈りが班長ね」

「ありがとうございます！」

「勝手に組織を作らないでくれ」

「三人は掃除。三人は買い出し。残りは私が勉強してる間、廊下の見張り」

「見張る必要なんてないよ」

「先生、また襲われたらどうするの？」

「それは……」

　言葉に詰まった。

　黒田派は崩壊したが、学校から争いがなくなったわけではない。

　実際、私たちを遠巻きに観察している生徒は、今も少なからずいた。

　丸刈りの生徒が、真剣な顔で私を見る。

「俺たち、黒田派にいた頃は何も考えてませんでした。強いやつについていれば、自分たちも強くなった気がしてたんです」

　その後ろで、九人も黙って頷いた。

「でも、田代さんは違った。弱いのに、何度やられても立ち上がった」

「弱いは余計だよ」

「俺たちは、あれを見て決めたんです。次は田代さんについていくって」

「結局、誰かについていくのは変わってないじゃないか」

「確かに！」

「納得するところではないよ」

なんだか先が思いやられる。

この調子では、武藤さんが東大へ入るより先に、私たちが鈴宮高校を制覇してしまうのではないだろうか……。