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エピローグ

工場の事務所に残されていた電話から、警察と救急車を呼んだ。

　駆けつけた警察官は、泡に埋もれた百人近い不良を見て、しばらく言葉を失っていた。

　私と武藤さんは病院へ運ばれたが、幸い命に関わる怪我はなかった。黒田も間もなく意識を取り戻した。

　暴行と拉致が明るみに出たことで、学校側もこれまでのように黙ってはいられなくなった。黒田や柴崎をはじめ、事件に関わった生徒たちは警察から事情を聞かれることになった。

　頭と幹部を失った黒田派は、瞬く間に崩壊した。

　残された構成員の多くは、青木派、神崎派、真壁派へと流れていった。どこにも入らず、不良同士の争いから離れた者もいた。

　鈴宮高校の勢力図は、大きく変わった。

　ただ、私たちには関係のない話だった。

　学校の頂点を取るつもりなど、最初からない。

　私たちが取り戻したかったのは、清掃室で勉強できる日常だけだった。

　会社や学校からの電話を三日間無視した件については、事情を説明したことで解雇を免れた。

　それでも会社の担当者からは、厳しく注意された。

「何かあったら、せめて連絡してください」

　返す言葉もなく、私は何度も頭を下げた。

　以前なら、怒られたことを理由に仕事を辞めていただろう。

　実際、電話を切った直後には、もう会社へ行きたくないと思った。

　人間は一度立ち上がったくらいで、急に強くなるわけではない。

　怖さも、逃げたい気持ちも残っている。

　それでも翌朝、私は布団から出て、自分の手で玄関の扉を開けた。

　二週間後。

　私は再び、鈴宮高校の廊下でモップを押していた。

　荒らされた清掃室も片づき、壊された机と参考書は新しいものへ替わっている。

　壁には、武藤さんが書いた学習予定表が貼られていた。

「先生、終わった！」

　武藤さんがノートを差し出す。

　頬にはまだ小さな傷が残っていたが、勉強する姿は以前と変わらなかった。

「どれどれ……十問正解」

「本当？」

「ああ。全部できてるよ」

「やった！」

　一か月前は、分数の計算さえ怪しかった。

　それが今では、一次方程式を一人で解いている。

「じゃあ、次やる」

「今日は休んでもいいんじゃない？」

「二週間も遅れたんだよ？」

「怪我をしていたんだから仕方ないだろ」

「東大は待ってくれないよ」

「東大は逃げないよ」

「じゃあ先生は？」

「え？」

「また逃げる？」

　私は返事に詰まった。

　もう絶対に逃げないとは言い切れない。これからも、怖くなれば逃げたくなるだろう。

「逃げそうになったら、君が止めてくれるんだろ？」

「仕方ないから止めてあげる」

「それなら大丈夫だね」

「先生も、私が勉強から逃げそうになったら止めてよ」

「もちろん」

　武藤さんは新しい問題集を開いた。

「先生、東大まであとどれくらい？」

「ものすごく遠いよ」

「二年で間に合う？」

「まだ分からない」

「じゃあ、やる」

　武藤さんが鉛筆を握る。

　東大へ合格できる保証はない。

　私が本当に変われるのかも、まだ分からない。

　それでも、今ここで答えを決める必要はなかった。

　私たちは、まだ途中なのだ。

「先生、どれからやる？」

「簡単なものから片づけよう」

「またそれ？」

「難しい問題は、簡単な問題の積み重ねだからね」

　私は最初の問題を指さした。

　狭い清掃室に、鉛筆の音が響く。

　私たちはまた、一番簡単な問題から始めた。