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復活

「やっと、覚醒したね……先生」

　覚醒。

　そんな大げさなものではないと思った。

　強くなったわけではない。

　たった一人を殴っただけで拳は痛み、足は今も震えている。心臓は壊れそうなほど鳴り、体は今すぐここから逃げろと訴えていた。

　怖かった。

　逃げたかった。

　それでも、もう逃げたくなかった。

　嫌な仕事から逃げた。

　人間関係から逃げた。

　失敗した自分と向き合うことからも逃げた。

　そして三日前、助けなければならない武藤さんを残して、また一人で逃げた。

　逃げるたびに、その瞬間だけは楽になれた。

　だが、その先で待っていたのは安心ではなかった。

　何もできなかった後悔と、さらに自分を嫌いになるだけの日々だった。

　もう、そんな自分に戻りたくない。

　怖さが消えなくてもいい。

　弱いままでも構わない。

　今度こそ、逃げずにここへ残りたい。

　武藤さんと一緒に、この場所から帰りたい。

　私は痛む拳を、もう一度強く握った。

「捕まえろ」

　黒田の声が響いた。

　倉庫にいた不良たちが、一斉に動き出す。

　前から三人。

　左右からも、私を取り囲むように迫ってくる。

　先ほど一人を殴り倒したとはいえ、勝てるはずがない。

　それでも私は、出口へは向かわなかった。

　椅子に縛られた武藤さんへ向かって走り出した。

「そっちへ行かせるな！」

　一人の不良が正面へ飛び出してくる。

「止まれ、じじい！」

　伸びてきた腕を、身を屈めてかわす。

　そのまま肩から相手の胸へぶつかった。

「うおっ！」

　不良がよろめき、背後にいた仲間を巻き込んで倒れる。

　私が強いわけではない。

　向かってきた勢いを利用しただけだ。

　倒れた二人の脇を抜け、武藤さんのもとへ走る。

「先生、右！」

　武藤さんの声が飛んだ。

　右側から拳が迫ってくる。

　避けるのが間に合わず、頬を殴られた。

「がっ……！」

　視界が揺れ、足が止まりかける。

　それでも倒れず、目の前の不良へしがみついた。

「離せ！」

「嫌だ……！」

　不良の体を盾にして、後ろから迫る者たちを押し返す。

　私を引き剥がそうと、何本もの腕が伸びてきた。

　そのうちの一人の顔を、無我夢中で殴る。

　もう一人の腹へ頭からぶつかった。

　武藤さんに教わった動きなのか、ただ暴れているだけなのか、自分でも分からない。

　何度も殴られ、制服を引っ張られた。

　それでも、足だけは止めなかった。

　武藤さんまで、あとニメートル。

　一メートル。

　もう少しで手が届く。

　そのとき、背後から二人が私の腰へ飛びついた。

「うわっ！」

　床へ引き倒される。

　すぐに起き上がろうとしたが、背中に一人が乗り、両腕を左右から押さえられた。

「調子に乗りやがって！」

　頬を床へ押しつけられる。

　目の前に、武藤さんの足があった。

　両足首が、パイプ椅子の脚へ結束バンドで固定されている。

　あと少しなのに、腕を伸ばすことさえできなかった。

「そのまま押さえとけ！」

　私の上には三人が乗っている。

　力ではどうにもならない。

　それでも私は床を蹴り、体を前へ進めようとした。

「無駄だ！　諦めろ！」

　床へ爪を立てる。

　腕が使えないなら、足で進むしかない。

　数センチずつ、体を引きずった。

「しつこいんだよ！」

　脇腹を蹴られる。

　息が詰まり、動きが止まりかけた。

　それでも、武藤さんの足から視線をそらさなかった。

　あと少し。

　あと、ほんの少しだけ。

　私は首を伸ばし、武藤さんの右足首を固定している結束バンドへ歯を立てた。

「ほかに使えるものがないんだよ！」

　結束バンドは硬く、簡単には切れない。

　歯が滑り、唇が椅子の脚にぶつかった。

　口の中に血の味が広がる。

「こいつを引き離せ！」

　不良が私の足をつかみ、後ろへ引っ張った。

　私は必死に椅子の脚へしがみつき、再び結束バンドを噛んだ。

　顎が痛い。

　歯が折れそうだった。

　それでも噛むことをやめなかった。

　結束バンドの表面に、少しずつ傷が入っていく。

「この……！」

　最後に強く噛みしめ、首を振った。

　ぶちっ、と小さな音がした。

　結束バンドが切れ、武藤さんの右足が自由になる。

「切れた！」

「先生、伏せて！」

　私は反射的に頭を下げた。

　直後、武藤さんの右足が、私を押さえていた不良の顎を蹴り上げる。

「がっ！」

　一人が仰向けに倒れた。

　続けて二人目の顔を蹴り、三人目の脇腹へ踵を叩き込む。

　私の体を押さえていた重みが消えた。

「押さえろ！」

　不良たちが武藤さんへ殺到する。

　武藤さんは両手を背もたれに固定されたまま、パイプ椅子ごと立ち上がった。

　背中に椅子を背負ったような格好だった。

　一人目が正面からつかみかかる。

　武藤さんは片足を軸に回転し、相手の脇腹へ蹴りを叩き込んだ。

　続けて横から迫った男の膝を蹴り、体勢を崩したところへ、背中の椅子ごとぶつかる。

　パイプ椅子の脚が男の胸へ直撃した。

「手が使えねえんだ！　囲め！」

　三人が同時に襲いかかる。

　武藤さんは椅子の脚を床へつけ、背もたれを支点にして両足を振り上げた。

　左右の不良の顔に、靴底が同時に当たる。

　残った一人が、背後からパイプ椅子をつかんだ。

「捕まえたぞ！」

　武藤さんは前方へ走り出した。

　椅子をつかんだ男が、後ろから全体重をかけて引っ張る。

　武藤さんの手首を固定している背もたれへ、強い力が加わった。

　錆びた接合部が軋む。

　武藤さんは一度止まり、勢いをつけて再び前へ飛んだ。

　甲高い金属音が響いた。

　パイプ椅子の背もたれが、根元から折れた。

　男は壊れた椅子と一緒に後ろへ倒れる。

　武藤さんの両手が、折れた背もたれから抜けた。

　手首とパイプをつないでいた結束バンドも、鋭く折れた金属に引っかかり、切れていた。

　武藤さんは両足で着地する。

　自由になった両手をゆっくりと開き、何度か握り直した。

　続けて首を左右へ傾ける。

　両手も、両足も自由になった。

　壊れたパイプ椅子が床へ落ちる。

　乾いた金属音が、静まり返った倉庫に響いた。

そして、武藤さんが一言つぶやいた。

「完全復活」