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拉致

　武藤が拉致されてから、三日がたった。

　黒田派の廃工場では、同じやり取りが何度も繰り返されていた。

「黒田派に入るか？」

「入らない」

　どれだけ殴られても、水を浴びせられても、武藤の返事は変わらなかった。

　三日目になると、黒田の方が苛立ちを隠せなくなっていた。

「いつまで意地を張るつもりだ？」

「死ぬまで」

「俺の気が変われば、本当にここから出られなくなるぞ」

「好きにすれば」

　武藤の声は弱っていた。

　傷は増え、食事もろくに与えられていない。それでも黒田をにらむ目だけは死んでいなかった。

　黒田が拳を握る。

　そのとき、部下の一人が黒田へ耳打ちした。

「こいつ、清掃員の話をすると反応が変わりますね」

　黒田の動きが止まった。

　これまで武藤が最も大きな反応を示したのは、田代の話をしたときだった。

　田代を馬鹿にすれば怒り、危害を加えると告げれば表情を変える。

　黒田の口元に、薄い笑みが浮かんだ。

「そういうことか」

　黒田は武藤の前にしゃがんだ。

「お前が黒田派に入らねえのは勝手だ」

「……」

「だが、お前が断るたびに、代わりにあの清掃員を痛めつけることにする」

　武藤が顔を上げた。

「先生には手を出さないで」

　三日間、何をされても変わらなかった声に、初めて動揺が混じった。

　黒田はそれを聞き逃さなかった。

「やっぱり、あいつが弱点か」

「先生は関係ない」

「あるかどうかは、俺が決める」

　黒田が立ち上がり、部下たちへ振り返った。

「清掃員を連れてこい」

「住所は？」

「すでに調べてある」

　数人の男たちが資材倉庫を出ていく。

「待って！」

　武藤が椅子を揺らした。

　縄が手首に食い込む。

「先生には何もしないで！　あの人は弱いから！」

　黒田は初めて、満足そうに笑った。

「だったら、連れてくる価値は十分ある」

　　　　　◇

　その頃、私は三日間、一歩も家から出ていなかった。

　カーテンは閉めたまま。

　玄関にはチェーンをかけ、電気もできるだけつけなかった。

　外から足音が聞こえるたびに、黒田派が来たのではないかと思って息を止めた。

　携帯電話は何度も鳴った。

　清掃会社から。

　鈴宮高校から。

　知らない番号からもかかってきた。

　私は一度も出なかった。

　会社へ連絡しなければ、今度こそクビになる。

　そんなことは分かっていた。

　だが、電話の向こうに黒田派がいるかもしれないと思うと、画面に触れることさえできなかった。

　食事もほとんど取っていない。

　水を飲み、残っていたカップ麺を食べた。

　武藤さんが使った布団は、三日前のまま残してある。

　助けに行かなければならない。

　そう思うたび、百人の不良たちと黒田の顔が浮かんだ。

　体が震え、何も考えられなくなった。

　結局、私は布団の横で膝を抱えているだけだった。

　その日の夕方、玄関の外から複数の足音が聞こえた。

　体が固まる。

　足音は、私の部屋の前で止まった。

　ドンドンッ！

　扉が激しく叩かれる。

「田代さん、いるんだろ？」

　知らない男の声だった。

　私は口を押さえ、物音を立てないようにした。

「出てこねえなら、こっちから入るぞ」

　扉が大きく揺れた。

　一度。

　二度。

　三度目で、チェーンを留めていた金具が外れた。

　扉が開き、制服を着た男たちが部屋へ入ってくる。

「いたぞ」

　逃げなければ。

　だが、足が動かなかった。

　一人が私の腕をつかむ。

「立て、おっさん」

「どこへ……」

「来れば分かる」

　私は抵抗できなかった。

　両腕をつかまれ、そのまま部屋の外へ引きずり出される。

　顔に黒い布をかぶせられ、車へ押し込まれた。

　どれほど走ったのか分からない。

　車が止まり、再び外へ引きずり出された。

　鼻をつく油と錆の臭い。

　硬い床を歩かされ、重い鉄扉の前で止まる。

　顔を覆っていた布が外された。

　目の前に、椅子へ縛られた武藤さんがいた。

「先生……？」

　その顔を見た瞬間、私は三日ぶりに武藤さんの声を聞いた。