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お泊まり①

柴崎が気を失ったのを確認すると、私たちは急いで学校を出た。

　警察や救急車を呼ぶべきか迷ったが、武藤さんは必要ないと言った。

「あれくらいじゃ死なないよ」

「そういう問題なのかな……」

「誰かが見つけるでしょ」

　振り返ると、夜の校舎は静まり返っていた。

　柴崎は一人だった。

　だが、黒田派の仲間が近くにいないとは限らない。

　私たちは周囲を警戒しながら、学校の駐車場へ向かった。

　殴られた頬が痛い。

　隣を歩く武藤さんも、足を少し引きずっていた。

　駐輪場へ着くと、武藤さんは停めていたバイクの前で足を止めた。

「武藤さん、その怪我で運転できるの？」

「これくらい平気だよ」

「さっきから何度も聞いているけど、全然平気には見えないよ」

「先生の方がひどい顔してる」

「俺は一発しか殴られてないから」

「不意打ちでまともに受けてたじゃん」

「思い出させないでくれる？」

　武藤さんは黒いフルフェイスヘルメットをかぶり、バイクにまたがった。

　予備のヘルメットを渡され、私は後ろへ乗る。

「先生、ちゃんとつかまっててね」

「うん」

　エンジンがかかり、静かな駐輪場に低い音が響いた。

　バイクは夜の校門を抜け、私の家へ向かって走り出した。

　走行中、私は何度も後ろを振り返った。

　暗い道路に、こちらを追ってくる車やバイクは見当たらない。

　それでも不安は消えなかった。

　黒田派の下っ端を五人倒しただけでも報復されたのだ。

　今度は幹部の柴崎を倒した。

　黒田派がこれで諦めるとは思えない。

　信号でバイクが止まったとき、武藤さんがこちらを振り返った。

「先生」

「何？」

「今日、先生の家に泊まっていい？」

「えっ？」

　突然の申し出に、私は聞き返した。

「先生の家に泊まる」

「今から？」

「うん」

「泊まるって……朝まで？」

「泊まるんだから、そうでしょ？」

　信号が青に変わる。

　武藤さんは前を向き、再びバイクを発進させた。

　私は返事もできないまま、後部座席で困惑していた。

　女子高校生が、私の家に泊まる。

　しかも、相手は武藤さんだ。

　この前まで私の家で勉強していたとはいえ、その日のうちに帰るのと、朝まで泊まるのとでは意味がまるで違う。

　近所の人に見られたら、何と思われるだろう。

　学校に知られたらどうなる。

　そもそも私は五十六歳で、武藤さんは高校生だ。

　事情を説明して、誰か納得してくれるのだろうか。

「いや、ちょっと待って」

　走行中の武藤さんに声をかける。

「何？」

「泊まるっていう話だけど……」

「聞こえない！」

　エンジン音と風に声をかき消された。

「だから、武藤さんが私の家に泊まるのは、いろいろ問題があるんじゃないかな！」

「先生、声大きいよ！」

「大きくしろって言ったのは武藤さんだろ！」

　信号待ちをしていた隣の車から、運転手がこちらを見ていた。

　私は慌てて顔を伏せた。

　もう誤解され始めている気がする。

　信号が青になり、バイクは再び走り出した。

「それに、親御さんだって心配するでしょ！」

　私は前へ身を乗り出し、大声で伝えた。

　武藤さんから返事はなかった。

　聞こえなかったのだろうか。

「武藤さんの親御さんに、ちゃんと連絡しないと――」

「いないよ」

　武藤さんの声が、風の中から聞こえた。

「え？」

「私、親いないから」

　私は何も言えなくなった。

　詳しい事情は分からない。

　いつからいないのか。

　今は誰と暮らしているのか。

　聞きたいことはいくつも浮かんだ。

　だが、今ここで尋ねていいことではない気がした。

「……ごめん」

「先生が謝ることじゃないよ」

　武藤さんは前を向いたまま、普段と変わらない声で答えた。

　それ以上、会話は続かなかった。

　エンジン音だけが、夜道に響いている。

　私は自分の発言を後悔した。

　事情も知らず、親御さんが心配すると決めつけてしまった。

　武藤さんの帰る家には、彼女を待っている人がいない。

　それを知ってしまうと、なおさら一人で帰らせにくくなった。

「先生」

「何？」

「泊まっていい？」

　もう一度聞かれた。

「それは……」

　断るべきだ。

　大人としては、そう答えるのが正しいのだろう。

　だが、安全のためには一緒にいた方がいい。

　武藤さんは柴崎との戦いで怪我をしている。

　黒田派が、今夜のうちに次の人間を送り込んでくる可能性もあった。

　それに、私が一人で襲われたら、どうすることもできない。

　考えれば考えるほど、何が正しいのか分からなくなってきた。

　そうこうしているうちに、バイクは見覚えのある角を曲がった。

「あれ？」

　私のアパートが見えてきた。

「武藤さん、もう着くよ」

「うん。知ってる」

　バイクはアパートの前で止まった。

　武藤さんはエンジンを切り、何事もなかったように降りる。

　私も後部座席から降りた。

「じゃあ、少し話し合おうか」

「寒いから、中で話そう」

「中に入ったら、そのまま泊まる流れにならない？」

「ならないよ」

「本当に？」

「たぶん」

「また、たぶんって言ったね」

　武藤さんはバイクに鍵をかけ、私の返事を待たずにアパートの階段を上り始めた。

「先生、早く鍵を開けて」

「まだ泊めるとは言ってないんだけど」

「ここで話してたら、近所の人に見られるよ」

　ちょうどそのとき、隣の部屋の扉が開く音がした。

「ちょっと、こっちへ」

　私は反射的に武藤さんの背中を押し、急いで自分の部屋の鍵を開けた。

　二人で中へ入り、すぐに扉を閉める。

　私は鍵をかけ、チェーンまでつないだ。

　危なかった。

　近所の人には見られていないはずだ。

　振り返ると、武藤さんはすでに靴を脱いでいた。

「先生、お腹すいた」

「待って。話し合いは？」

「何の？」

「泊まるかどうかの話だよ」

「もう家に入ったよ？」

「話し合うために入ったんだよ」

「今から私を追い出すの？」

「そういう言い方をされると、俺が悪い人みたいじゃないか」

「違うの？」

「違うよ」

　武藤さんが、私の顔をじっと見つめる。

「先生、私がいた方が安全だよ」

「それはそうかもしれないけど……」

「先生も、一人で黒田派に襲われたら困るでしょ？」

　情けないが、そのとおりだった。

　柴崎に襲われたとき、私は一発で倒された。

　武藤さんがいなければ、今頃どうなっていたか分からない。

　そして武藤さんを、一人きりの家へ帰すのも心配だった。

「……分かった。今夜だけだよ」

「うん」

「武藤さんは寝室を使って。私は台所の横で寝るから」

「狭いのに？」

「誰のせいだと思ってるんだ」

　こうして私は、十分に考える時間もないまま、武藤さんを家に泊めることになってしまった。