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黒田蓮司①

放課後。

鈴宮高校の本校舎、その最上階にある空き教室へ、五人の男子生徒が入ってきた。

先頭の男は、右目の周囲を紫色に腫らしていた。

その後ろの男は、包帯を巻いた手首を胸元でかばっている。首投げで床へ叩きつけられた男は背中を丸め、足を引きずっていた。

残る二人も、頬や唇に傷を作っている。

武藤はるかに倒された五人だった。

教室の中には、黒田派の人間が十数人集まっていた。

窓際で煙草を吸う者。

机の上でトランプをする者。

携帯電話から音楽を流す者。

五人が入ってくると、一斉に視線が集まった。

「お前ら、その顔どうした？」

一人が尋ねた。

「事故った」

先頭の男が短く答えた。

「五人そろって事故か？」

「うるせえ。黙ってろ」

幸い、自分たちが女一人に倒されたことは、まだ誰にも知られていない。

あの場にいたのは、自分たち五人と清掃員の田代、そして黒いヘルメットをかぶった女子生徒だけだった。

二人さえ黙らせれば、今回の失態を隠すことができる。

五人は、そう考えていた。

教室の一番奥。

窓際へ移動させた教師用の机に、一人の男子生徒が腰を下ろしていた。

黒田蓮司。

鈴宮高校最大の勢力、黒田派を率いる三年生だった。

身長は百八十センチを超えている。

校則とは形の違う黒い学ランを着て、肩近くまで伸びた髪を後ろで束ねていた。

黒田は、頬杖をついたまま五人を見ていた。

何も言わない。

怒っている様子もない。

ただ、その細い目が、一人ずつ傷を確認している。

黒田の隣には、短く刈り上げた髪に、太い銀色の鎖を首から下げた男子生徒が立っていた。

三年の柴崎剛。

黒田派の幹部であり、黒田に次ぐ実質的な二番手だった。

黒田が直接動くことは少ない。

逆らった者への制裁や、ほかの派閥との揉め事の始末は、ほとんど柴崎が担当している。

入学直後、上級生三人を病院送りにしたという噂があり、校内では「黒田の番犬」と呼ばれていた。

もっとも、その呼び名を柴崎本人の前で口にできる者はいない。

黒田が視線を向けると、教室から音が消えた。

煙草を吸っていた者は、煙を吐くことさえためらった。

携帯電話から音楽を流していた者は、慌てて画面を伏せた。

「黒田さん」

先頭の男が頭を下げた。

「すみません」

黒田の目が、わずかに細くなった。

「俺はまだ、何も聞いてない」

黒田の目が、わずかに細くなった。

「事故に遭ったと言ったな」

「はい。車にはねられて……」

黒田は五人の傷を見回した。

腫れ上がった顔。

蹴られたような脇腹の痣。

誰かにつかまれた痕が残る手首。

投げられたように汚れた制服の背中。

喧嘩に明け暮れている黒田には、すぐに分かった。

どれも交通事故でできた傷ではない。

殴られ、蹴られ、投げられた傷だった。

黒田は机から立ち上がり、五人の前へ歩いてきた。

「俺を騙せると思ったのか？」

「本当に事故で――」

黒田の拳が、男の腹へめり込んだ。

男は息を詰まらせ、その場に膝をついた。

「もう一度だけ聞く」

黒田が男の髪をつかみ、顔を上げさせる。

「誰にやられた」

男はしばらく黙っていたが、やがて観念した。

「……一年の女です」

教室がどよめいた。

「女？」

「こいつら五人が？」

「嘘だろ……」

先ほどまで黙っていた生徒たちが、一斉に顔を見合わせる。

笑う者はいなかった。

女一人に五人まとめて倒されたという事実は、冗談で済む話ではない。

「静かにしろ」

柴崎が低い声で言った。

それだけで、どよめきが止まった。

黒田は表情を変えず、男を見下ろしていた。

「相手は一人か？」

「はい。黒いバイクのヘルメットをかぶった女、一人です」

今度は、誰も声を出さなかった。