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取引

「……本当です。私は東大卒です」

私が答えると、女子生徒は小さく頷いた。

「だったら、私に勉強を教えて」

「勉強ですか？」

「私を東大に合格させて」

あまりに突然の頼みだった。

私はパンツ一枚で床に倒れ、全身を痛めている。そんな人間へ頼むことではないと思った。

「そんなの無理です」

「どうして？」

「私は教師ではありません。それに、東大を卒業したのは三十年以上も前です。今の入試については何も知りません」

「調べればいい」

「そういう問題ではありません」

私は作業着で身体を隠しながら答えた。

「今の私は、自分の生活だけで精いっぱいです。他人を東大へ合格させるような力はありません」

「でも、あなたは合格した」

「昔の話です」

「それでも、勉強の仕方は知ってる」

女子生徒は迷いなく言った。

「今の私は清掃員です。あなたを東大に合格させられるような人間ではありません」

自分で口にしていて、情けなくなった。

東大を卒業したという事実が、今の私には何の価値もない。

むしろ口にするたび、現在の惨めさを強調しているようだった。

「それに、どうして東大なんですか」

「行きたいから」

「この学校からでは、現実的ではありません」

口にした直後、また余計なことを言ったと思った。

だが、女子生徒は怒らなかった。

「だから、あなたに教えてもらうの」

私が何度断っても、諦めるつもりはないらしい。

「交換条件にしよう」

女子生徒は言った。

「交換条件？」

「あなたが私に勉強を教える。代わりに、私があなたを守る」

彼女は、不良たちが逃げていった扉へ顔を向けた。

「それに、私がいないときでも戦えるように、護身術を教える」

「私に戦えと言うのですか？」

「そう！」

「五十六歳ですよ。運動もしていません。今から護身術なんて無理です」

「このままなら、また同じ目に遭う」

何も言い返せなかった。

今日の私は、殴られても、金を奪われても、服を脱がされても、謝ることしかできなかった。警察や会社に相談もできない。次に問題を起こせば首になるからだ。たとえ、私が悪くなくても。

私は黙り込んだ。

「それに、今日で終わったと思ってる？」

女子生徒の声が低くなった。

「あいつらは報復に来る」

女子生徒は、当然のことのように続けた。

「この高校には、不良たちの派閥がいくつもある。さっきの連中も、そのうちの一つのでかい派閥に属してる」

私は扉を見つめた。

廊下を走っていった足音は、もう聞こえない。

「その派閥に属する不良たちを、あなたはボコボコにしたのよ。タダで済むと思う？」

私は彼女の言葉を頭の中で繰り返した。

何かがおかしかった。

「ボコボコにしたのは、あなたですよね？」