56歳孤独な男の独白

ヘルメットの少女

振り上げられた拳を、女子生徒がつかんでいた。

「何だ、お前」

リーダー格の男が腕を振りほどこうとした。

だが、女子生徒の手は離れなかった。

彼女は、この学校の制服を着ていた。

頭には、顔全体を覆う黒いバイク用のヘルメットをかぶっている。黒いシールドに隠され、顔も表情もまったく見えなかった。

「離せよ！」

男が怒鳴り、空いている方の拳を振り回した。

女子生徒は顔をわずかに傾け、その拳をかわした。

同時に、つかんでいた手首を引き寄せる。

男の身体が前へ崩れた。

次の瞬間、女子生徒の膝が男の腹へ突き刺さった。

「ぐっ……！」

男の身体が折れ曲がる。

女子生徒は男の首の後ろへ腕を回し、身体を反転させた。

男の足が床から浮いた。

何が起きたのか分からなかった。

大きな音とともに、男の背中が床へ叩きつけられた。

部屋の空気が止まった。

倒された本人も、周囲の不良たちも、すぐには動かなかった。

私も同じだった。

薄れていた意識が、目の前の出来事によってわずかに引き戻された。

「てめえ！」

肩幅の広い男が、女子生徒へ殴りかかった。

彼女は一歩踏み込み、腕で拳を受け流した。

直後、男の腹へ拳を打ち込む。

男の身体がくの字に曲がった。

さらに顎を狙って、もう一発。

短く、鋭い打撃だった。

空手だろうか。

格闘技に詳しくない私には、それくらいしか思い浮かばなかった。

女子生徒は、よろめいた男の襟と袖をつかんだ。

男は身体を引こうとしたが、逃げられなかった。

ヘルメットが男の顔面へぶつかる。

鈍い音がした。

男が鼻を押さえた瞬間、女子生徒は自分の脚を男の脚へ絡ませた。

上半身を押し、足を刈る。

肩幅の広い身体が、横向きに倒れた。

床へ落ちる直前、女子生徒は男の腕を強く引いた。

受け身を取ることもできず、男は肩から床へ激突した。

「があっ！」

短い悲鳴が上がった。

今度は、柔道だろうか。

打撃だけではない。

彼女は相手をつかみ、投げることもできた。

だが、空手と柔道を同時に使うものなのか、私には分からなかった。

「こいつ、やべえぞ！」

後ろにいた二人が、同時に動いた。

一人が女子生徒の背後から抱きつく。

もう一人が、正面から蹴りを放った。

女子生徒は背後の男に抱えられたまま、身体をひねった。

正面から飛んできた蹴りが、彼女ではなく、背後の男の脛へ当たった。

「痛え！」

抱きつく力が緩んだ。

女子生徒は腰を落とし、背後の男の腕をつかんだ。

そのまま身体を前へ折る。

男の身体が、彼女の背中を越えて宙を舞った。

机の上へ背中から落ち、積まれていた空き缶が床へ散らばった。

正面にいた男が、もう一度蹴りを放つ。

女子生徒は両腕で受け止めた。

衝撃で半歩下がったが、倒れなかった。

蹴りを受けたまま、男の脚を抱える。

「離せ！」

男は片脚で跳ねながら、女子生徒のヘルメットを殴った。

一発。

二発。

拳が硬いヘルメットへ当たるたび、乾いた音が響いた。

それでも女子生徒は、抱えた脚を離さなかった。

軸足へ低い蹴りを入れる。

男の膝が崩れた。

女子生徒は抱えていた脚を持ち上げ、そのまま前へ押し込んだ。

男の身体が後ろへ倒れ、背中から床へ落ちた。

そこへ女子生徒が覆いかぶさる。

制服の襟をつかみ、ヘルメット越しの頭突きを一発入れた。

男の抵抗が止まった。

空手でも、柔道でもないように思えた。

殴る。

蹴る。

つかむ。

投げる。

相手と密着した状態から、硬いヘルメットで頭突きまで放つ。

何かの武術なのだろうか。

とにかく強かった。

それだけは、格闘技を知らない私にも理解できた。

次から次へと、不良たちが倒されていった。

一人を殴り、一人を投げる。

殴りかかってきた腕をつかみ、その勢いを利用して床へ転がす。

立ち上がろうとした男の腹へ蹴りを入れ、別の男が背後から襲えば、身体を沈めて前へ投げ飛ばす。

まさに、ちぎっては投げ、ちぎっては投げていた。

だが、彼女も無傷ではなかった。

横から振られた拳が、ヘルメットに当たった。

大きな音がして、身体がよろめいた。

別の男が腰へしがみつく。

女子生徒は二人がかりで壁へ押し込まれた。

「押さえろ！」

起き上がったリーダー格の男が、女子生徒の腹を蹴った。

彼女の身体が壁へぶつかった。

「調子に乗んなよ！」

もう一度、蹴りが飛んだ。

女子生徒は身体を横へずらした。

男の靴底が壁に当たる。

その脚が下りるより早く、彼女は踏み込んだ。

左の拳が男の腹へ突き刺さった。

続けて、右の拳が顔面を覆う腕の隙間へ入った。

男の頭が跳ね上がる。

女子生徒は男の後頭部へ片手を添え、膝を腹へ入れた。

動きの止まった男の襟をつかみ、足を引っかける。

押し倒すように、床へ投げた。

倒れた男の胸元へ膝をつき、拳を振り上げる。

「や、やめろ！」

男が両腕で顔を隠した。

女子生徒の拳は、その顔の直前で止まった。

「次にこの人へ手を出したら、今度は止めない」

ヘルメットの中から、低くくぐもった声が聞こえた。

「分かった？」

男は何度も頷いた。

女子生徒が身体を離すと、男は床を這って逃げた。

「おい、行くぞ！」

不良たちは、倒れている仲間を起こした。

肩を貸し合い、机や壁につかまりながら扉へ向かう。

リーダー格の男は、出口で一度振り返った。

何か言いたそうにしていたが、女子生徒が一歩近づくと、すぐに目をそらした。

彼らは部屋から逃げていった。

廊下を走る足音が、少しずつ遠ざかっていく。

部屋には、私と女子生徒だけが残された。

私はパンツ一枚のまま、床に倒れていた。

助かったという実感はなかった。

全身が痛み、起き上がることもできなかった。

女子生徒は、床に落ちていた私の作業着を拾った。

それを私の身体へかける。

続いて、踏まれて曲がった眼鏡を拾い、私のそばへ置いた。

「ありがとうございます……」

かすれた声で言った。

女子生徒は答えなかった。

私の前にしゃがみ込む。

黒いシールドに、自分の腫れた顔が映っていた。

女子生徒は私を助け起こそうとも、けがを心配しようともしなかった。

しばらく黙って私を見たあと、尋ねた。

「東大に行ってたっていうのは、本当？」

なぜ、今それを聞くのだろう。

助けてくれた理由も、ヘルメットをかぶっている理由も分からなかった。

私は作業着で身体を隠しながら、小さく頷いた。

「……本当です」

女子生徒は、しばらく黙って私を見つめていた。

黒いシールドの奥で、彼女がどんな顔をしているのかは分からなかった。