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新しい剣

　鍛冶屋へ着くと、レオンは店先で手甲を着けた。

　留め具を締め、指を曲げ伸ばしする。

　エドガーが戸を開ける間にも、もう一度握りを確かめていた。

「まだ剣を持ってないぞ」

「着けておけば、すぐ試せるので」

　そう答えた顔が、いつもより明るい。

　店の奥では、職人が客の盾を作業台へ載せていた。背の低いドワーフの女が、その横から革帯を指している。

「ここをもう少し短くしてほしい。腕を引いた時に浮くんだ」

「厚着した時は？」

「その分は残して。冬だけ使うわけじゃないからね」

　職人は頷き、革帯へ印を付けた。

　エドガーたちは邪魔にならない場所で待った。壁には長さの違う剣や斧が掛かり、その下に修理待ちの鍋が重ねてある。

　女が控えを受け取って出ていくと、職人がレオンへ手を振った。

「できてるぞ」

　奥から持ってきた剣を、鞘ごと作業台へ置く。

　レオンは礼を言い、柄へ手を掛けた。

　ゆっくりと刃を抜く。

　窓から入る光が、磨かれた鋼の上を滑った。

　飾りはほとんどなかった。まっすぐな鍔と、革を巻いた柄。だが、握ったレオンは、前とは違って指の位置を何度も直さなかった。

「小指はどうだ」

「当たりません。これなら大丈夫です」

「裏で動かしてみろ。ここで振るなよ」

　職人に続いて、店の裏へ出た。

　狭い空き地だったが、一人で剣を振るには足りる。レオンは周囲を確かめ、エドガーたちから離れて構えた。

　まず、小さく動かす。

　刃先を下げ、返して、止める。

　次に、左の短剣も抜いた。右を動かした後、左を添える位置を確かめる。

　エドガーは黙って見ていた。

　前の剣を使っていた時より、止めた後の手首の動きが小さい。

「どうだ」

「振った後、戻しやすいです」

　レオンは剣を下げた。

「軽くしたんですか？」

「重さだけじゃない。お前が使う長さと握りに合わせた。慣れるまでは、前と同じつもりで振り回すな」

「はい」

　職人が手を差し出し、剣を受け取った。柄に緩みがないかもう一度確かめ、刃を拭いて鞘へ戻す。

　店へ帰ると、レオンは代金の残りを払った。

　並べた硬貨を職人が数える間、レオンは剣を自分の腰へ下げていた。

「古い方はどうする」

「残しておきます。修理に出す時もありますし」

「それがいい」

　エドガーが答えたところで、入口の戸が開いた。

　　　　　＊

「朝から賑やかだね」

　弓袋を肩に掛けた女が入ってきた。

　日に焼けた顔に、目尻の細かな皺がある。後ろで結んだ茶色の髪には、白いものが少し混じっていた。

　エドガーを見ると、片眉を上げた。

「あんたも剣を買ったのかい」

「俺のはこの前だ。今日はこいつの付き添いだ」

　隣のレオンへ目を向ける。

「レオン。こっちは弓使いのヘルマだ。近くの山道なら、俺より詳しい」

「レオンです。よろしくお願いします」

　レオンが頭を下げた。

「ヘルマだよ。こちらこそ」

　その後ろから、盾を抱えた若い女が入ってきた。

　ヘルマとよく似た色の髪を短く結び、腰には片手剣を下げている。盾を作業台へ置いてから、こちらへ向き直った。

「娘のティナです。よろしくお願いします」

「二人で組んでるんだ」

　エドガーが付け加えると、レオンは二人を見比べた。

「一緒に依頼を受けているんですね」

「ええ。母が後ろから射って、私が前に出ます」

　ティナが答える間に、ヘルマは職人へ注文していた矢尻の話を始めていた。

　ティナも盾の内側を見せる。

「留め金を見てもらえますか。革だけ締めても、少し動くので」

「置いていくか？」

「今日中に直るなら」

「昼過ぎにはできる」

　ティナは頷き、肩から外した革紐を盾の上へまとめた。

　縁には削れた跡がいくつもあった。塗り直された部分の色が、少しずつ違っている。

　レオンもそれを見ていた。

「長く使ってるんですか」

「木の部分は一度替えました。持ち方が変わると困るので、金具は使える分を残してもらってます」

　ティナの目が、レオンの新しい剣へ移る。

「今日、できたところですか？」

「はい」

「いいですね。私も前に柄を直した時、しばらく抜いては握ってました」

　レオンが笑った。

「今、ちょっとそれをやりたいです」

「帰ってからにしな。通りで抜くと人が避ける」

　ヘルマが振り返って言った。

「やりませんよ、そこでは」

　ティナが母を見た。

　ヘルマは受け取った矢尻の包みを袋へしまい、エドガーへ顔を戻した。

「二人で仕事をしてるのかい」

「ああ。ハーゼンの護衛から戻ったところだ」

「しばらく遠出はしない？」

「近場で何かあれば、と思ってる」

　ヘルマは頷いた。

「じゃあ、ちょうどいいかもしれないね。明後日、採集の護衛があるんだ。うちの二人だけじゃ手が足りなくて、ギルドに追加を頼んである」

「どの辺だ」

「石橋を渡った先の林。沢沿いまで入る予定だよ」

　エドガーは道を思い浮かべた。

　町から日帰りできる場所だ。ただ、採る物によっては作業する者が散らばる。

「採集は何人だ？」

「四人。護衛も四人は欲しい。詳しい話は受付に出てる」

「見ておく」

「予定が合えば頼むよ」

　ヘルマはそう言い、ティナを待って戸口へ向かった。

　ティナは職人へ受け取りの時刻を確かめてから、母の後へ続いた。

　　　　　＊

　ギルドの受付前では、仕事を終えた一団が報酬を分けていた。

　猫の耳を持つ男が卓へ硬貨を並べ、向かいの人間の女が、使った縄の代金を指折り数えている。隣では、長い耳の若者が濡れた外套を椅子へ掛けようとして、床へ雫を落とすなと注意されていた。

　エドガーは空いた受付へ進んだ。

「ヘルマの言ってた採集の護衛、まだ空いてるか」

　受付のマークが、依頼書を引き寄せた。

「二人分、残っています。レオンさんもご一緒ですか」

「ああ。先に内容を聞きたい」

　依頼人は、町の薬種を扱う商人だった。

　採るのは沢沿いに生える草の葉と根で、種類を見分けられる採集人が四人出る。荷を運ぶため、途中の道までは小さな荷車を使うという。

　近頃、林の縁で魔物を見たという報告はあったが、人が襲われた話はまだ出ていない。

「採集する場所は、まとまってるのか」

「ヘルマさんが下見をしています。作業中は二組に分かれ、離れすぎないようにする予定です」

「帰りの時刻は？」

「午後には切り上げます。必要な量に足りなくても、延長はしません」

　エドガーは依頼書をレオンの方へ向けた。

「どうだ」

「受けたいです。新しい剣も、明日もう少し慣らせますから」

　エドガーは頷き、報酬と集合時刻を確かめた。

　手続きを終えると、マークが二人の名前を書き加えた。

「明日の朝、ここで顔合わせをお願いします。採集人の方も来ますので」

「分かった」

　受付を離れてから、レオンが尋ねた。

「ヘルマさんとは、前にも仕事を？」

「一度な。山へ入る道を案内してもらった」

「ティナさんも？」

「ああ。道中、母親がよく喋って、娘が曲がる場所を教えてた」

「逆じゃないんですね」

「喋ってても、道は分かってたぞ。歩きやすい方へ変えようとして、意見が分かれてた」

　レオンは少し笑った。

「二人とも、慣れてるんですね」

「地元だからな。知らん場所では、ああいう相手がいると助かる」

　入口へ向かうと、さっきの一団がまだ卓を囲んでいた。

　今度は昼に何を食べるかで意見が割れているらしい。

　エドガーたちはその脇を通り、外へ出た。

　　　　　＊

　午後、ブルーノが家へ来た。

　戸を開けると、工具袋を肩へ掛けたまま、台所の方へ目を向ける。

「棚だったな」

「ああ。こっちだ」

　レオンが、置きたい物を卓へ並べて待っていた。

　塩の壺、乾燥させた香草の小袋、よく使う椀。

　ブルーノはそれを見てから、壁際に立てた板を手に取った。

「鍋は載せないんだな」

「はい。重い物は下に置こうと思ってます」

「なら、この板で足りる」

　壁を確かめ、取り付ける位置を二人と相談する。

　レオンが示した高さへ、ブルーノは首を傾げた。

「その高さで壺の中が見えるか」

「……取る時は届きますけど、戻す時に見えないですね」

「少し下げろ。毎日使うんだろ」

　レオンが印を付け直す。

　エドガーも横から手を伸ばした。

　この高さなら、椀を重ねても無理なく取れる。

「ここでいい」

「分かりました」

　ブルーノは必要な支えの形を紙へ描いた。

　レオンが覗き込み、板をどちらから削るか尋ねる。ブルーノは木目を指し、短く答えた。

　話が長くなりそうだったので、エドガーは湯を用意した。

「明後日は仕事に出る。棚はその後だな」

「急ぐ物じゃない。板だけ切って、続きは工房でやればいい」

　ブルーノは椀を受け取り、腰を下ろした。

「菓子、うまかったぞ。家でも喜んでた」

「よかったです。割れてないか心配だったので」

「少しくらい割れても味は変わらん」

　レオンが笑った。

　エドガーは自分の椀を持ち、向かいへ座った。

　卓の上には、棚へ移す予定の物がまだ並んでいる。

　今は、椀を置く場所も狭い。

　ブルーノが塩の壺を少し寄せた。

「確かに、棚はあった方がいいな」

「そうなんです」

　レオンがすぐに答えたので、エドガーも笑った。

　　　　　＊

　ブルーノが帰った後、レオンは台所の物を元の場所へ戻した。

　エドガーは卓に残った木屑を払う。

　壁には、小さな印が二つ付いていた。

　棚ができたわけではない。それでも、どこへ何が収まるのかは、少し見えるようになった。

「明日の顔合わせ、朝食の後で間に合いますか」

「ああ。その後、剣を振りに行くか」

「はい。昨日みたいな打ち合いはせずに、まず一人で確かめます」

「俺は矢を見てくる。終わったらギルドで落ち合おう」

　レオンは頷いた。

　それから、壁際に置いた新しい剣へ目を向ける。

　エドガーは布を畳みながら言った。

「抜くなら庭でな」

「分かってます」

　レオンが剣を手に取り、裏口へ向かった。

　やがて、庭で鞘から刃を抜く音がした。

　エドガーは窓越しに一度だけ様子を見た。

　レオンは振り回さず、構えた剣をゆっくり動かしている。

　その顔は、店で受け取った時と同じだった。

　明日の朝も、たぶん早く起きるのだろう。

　エドガーはそう思い、夕食に使う鍋を取り出した。