同郷のよしみは、内緒にしておく。 ～銃を隠す中年冒険者、転生青年と暮らす～

4

幕間 できること、やりたいこと

　胸に触れた木剣の感覚が、まだ残っていた。

　痛かったわけではない。

　気づいた時には、もうそこにあった。

　レオンは自分の部屋で椅子へ座り、手のひらを開いた。右肘に添えられた手の位置を思い出しながら、ゆっくり腕を引いてみる。

　あの時、エドガーは下がるはずだった。

　そう思っていたのは、自分だけだ。

　右で追い、左で押さえる。その先へ進もうとしたところへ、逆に入ってこられた。

　強化を使えば、腕を引くのは間に合ったかもしれない。

　だが、下がると思った理由まで変わるわけではなかった。

「……うまいなあ」

　誰もいない部屋で、声が漏れた。

　悔しくないと言えば嘘になる。

　自分も五年、冒険者を続けてきた。剣の扱いも、最初の頃とは違う。強化を使わなければ何もできない、というつもりはなかった。

　それでも、ああいう入り方は思いつかなかった。

　エドガーは、こちらの速さを見てから動いたのではない。こちらが動きたくなるところで、待っていた。

　もう一度やれば防げるだろうか。

　防いだら、次は何をしてくるのだろう。

　考えていると、また木剣を握りたくなった。

　レオンは卓へ紙を広げた。

　忘れないうちに、今日のことを書いておこう。

　　　　　＊

　もっと速く動けたら。

　もっと力があったら。

　前の人生の終わりに、そう思ったことは覚えている。

　事故の瞬間の記憶は、今でもところどころ抜けていた。順番に思い返そうとしても、途中がつながらない。

　ただ、身体が間に合わなかった。

　動け、と思った。

　それだけは、はっきり残っている。

　その時には、まだ終わるつもりなどなかった。

　仕事もしていたし、一人暮らしにも慣れていた。休みの日にやりたいことも、買おうか迷っていた物もあった。

　特別な人生ではなかったが、続きを楽しみにしていた。

　だから、この世界で自分の力に気づいた時は嬉しかった。

　強化すると、重い物を持てる。

　脚がよく動く。

　転んでも、思ったほど痛くない。

　最後に欲しかったものが、今度は身体の中にあった。

　初めから上手に使えたわけではない。それでも、できることが増えていくのは、たまらなく面白かった。

　レオンは紙へ一行書き、そこで手を止めた。

　力があるだけでは済まないと、最初に教えてきたのは、敵でも先輩でもなかった。

　地面だった。

　　　　　＊

　まだ実家で暮らしていた頃、畑から離れた空き地で走ったことがある。

　人がいないのを確かめ、端まで歩いて、窪みや石を見て回った。

　それまでより強く身体を強化したら、どのくらい速く走れるのか。

　試してみたかった。

　腰を落とし、脚へ力を込めた。

　勢いよく踏み出した、そのつもりだった。

　靴の下で土が崩れた。

　片足だけが沈み、身体が前へ倒れる。慌ててもう片方を出したが、そこも踏み荒らして、結局両手をついた。

　顔を上げると、走り出した場所がすぐ後ろにあった。

　あれだけ力を込めたのに、ほとんど進んでいない。

　しばらく、自分の足跡を見つめていた。

　身体は強くなっていた。

　地面は、いつもの地面だった。

　当たり前のことだったのに、まったく考えていなかった。

　帰ってから泥のついた服を見られ、母に何をしていたのか尋ねられた。

　走る練習、と答えると、畑には入らないようにと言われた。

　入っていなくてよかった、と心から思った。

　別の日には、乾いて踏み固められた場所を選んだ。

　少しずつ速さを上げる。

　今度は、足が地面を捉えた。

　風が耳元で鳴った。

　見ていた景色が、思ったより早く後ろへ流れる。前世で走っていた時とは、まるで違った。

　自分の脚だけで、こんなに速く動ける。

　笑いそうになった。

　止まろうと思うまでは。

　目印にしていた場所が迫り、脚を緩めた時には遅かった。何歩も先まで走り抜け、身体を起こしながらようやく速度を落とした。

　十分に先まで空いている場所を選んでおいてよかった。

　その後、目印を二つに増やした。

　止まり始める場所と、止まる場所だ。

　曲がる練習では、もっと速さを落とす必要があった。真っすぐ走れるからといって、そのまま横へ向きを変えられるわけではない。

　今でも、戦う時にいつも最大の速さを出すことはない。

　止まれない速さでは、剣の届く場所まで行っても通り過ぎてしまう。

　　　　　＊

　重い物も、幾つか試した。

　倒木の端を持ち上げた時には、腕より先に足元が沈んだ。持てると思って力を増すほど、靴が土へ食い込んでいく。

　腕にはまだ余裕があった。

　そこでやめたので、結局どこまで持てたのかは分からない。

　強化を続けられる時間も確かめた。

　普段使う程度なら、動きながらでも余裕がある。

　だが、強くすると魔力の減り方が違った。もう少し続けられると思っていたのに、急に余裕がなくなる。解除した後は脚が重く、しばらく座っていたくなった。

　帰る分を残しておくことも、その時に覚えた。

　頑丈さは、さらに分かりにくい。

　転倒や、戦いの中で受けた打撃から、普通より丈夫なのは知っている。思わず身構えた衝撃でも、痣さえ残らなかったことがあった。

　それでも、自分の腕へ刃を当てて確かめる気にはならなかった。

　知らないままで困るかもしれない。

　知るために怪我をするのも、何か違う。

　レオンは紙の端へ、足場、と書き足した。

　できることは、少しずつ分かってきていた。

　条件が変われば、できなくなることも。

　今日、エドガーが話していたのも、それに近い気がした。

　ただし、考えるのは自分の身体と地面だけではない。

　敵がもう一人いる。

　後ろに誰かが残っている。

　自分が速く動いた時、そこにいる人まで一緒に速くなるわけではない。

　　　　　＊

　ヨハンとマルタは、その辺りをよく分かっていた。

　槍を持つヨハンが残り、弓を使うマルタが射てる位置へ動く。

　レオンが前へ出ると伝えると、ヨハンは短く返事をした。

　それだけで、任せられた。

　初めからできていたわけではない。

　レオンが横切ってしまい、マルタに矢を放つのをやめさせたこともある。急に戻って、ヨハンとぶつかりかけたこともあった。

　そのたびに言い合い、歩きながら話し直した。

　長く一緒にいるうちに、いちいち考えなくなっていた。

　自分が動けていたのは、二人が合わせてくれていたからでもある。

　それを、忘れていたつもりはない。

　だが、エドガーに尋ねられるまで、同じようには動けない理由を、そこまで考えていなかった。

　今頃、ヨハンはパンを焼いているのだろうか。

　朝の見張りでは眠そうだったのに、家に戻ったらもっと早く起きることになる、と笑っていた。

　マルタは、革を扱う道具を手にしているかもしれない。旅の最中にも、傷んだ留め具を見ると、直した方がいいと言っていた。

　次に会ったら、今日の話をしたい。

　弩を使う人だと思っていたら、剣でも一本取られた。

　そう話せば、二人は何と言うだろう。

　マルタには、下がると思い込んだ方が悪い、と言われそうだ。

　ヨハンは一度笑ってから、その動きをやってみろと言うかもしれない。

　レオンは少し笑った。

　それから、紙へ落としていた目を上げた。

　向かいに、二人はいなかった。

　別々の道へ進むことには納得している。今も、応援したいと思っている。

　それでも、話したいことができた時には寂しい。

　数年、一緒に食べて歩いてきた相手だった。

　別れたからといって、すぐに慣れるものでもなかった。

　今度、手紙を出そう。

　そう決めると、書きたいことが幾つも浮かんだ。

　　　　　＊

　この町へ来てからのことだけでも、手紙は長くなりそうだった。

　今は、宿ではなく家に住んでいる。

　家主と一緒に依頼を受け、食事を作り、洗濯物を干している。

　職人に教わりながら、椅子も作った。

　その椅子は、階下にある。

　自分で作った物へ、毎日座れる。

　それは、思っていた以上に嬉しいことだった。

　前の人生でも、物を作る動画を見るのは好きだった。道具を動かす手元を巻き戻し、自分でもできそうだと思ったことが何度もある。

　しかし、画面の中で簡単そうに動く道具が、自分の手でも同じように動くとは限らない。

　ブルーノは、レオンがつまずくと手元を見る。

　少しだけ刃を直したり、木を押さえる場所を変えたりする。

　それから、もう一度やれと言う。

　すると、さっきまで引っかかっていたものが、すっと動くことがある。

　あの感覚が面白かった。

　分からなかったことが、その場で手の中に分かる。

　買いたい道具は増えた。

　明日には、新しい剣を受け取りに行く。午後にはブルーノが棚を付ける場所を見に来てくれる。

　どちらも楽しみだった。

　強い魔物を倒すことばかりが、こちらの世界でやりたかったことではない。

　知らない街を歩きたい。

　店先で気になった物を食べたい。

　見たことのない作りの道具を、手に取ってみたい。

　前の人生では、休みや財布の都合を考え、また今度にしたことが幾つもあった。

　今も金は要るし、仕事もある。

　それでも、自分の足で行ける場所が増えている。

　せっかくなら、もっと遠くまで行ってみたい。

　できるだけ長く、その先を見ていたかった。

　　　　　＊

　レオンは、今日書いたものを読み返した。

　短い覚え書きばかりなのに、思ったより紙を使っていた。

　最後の行を探し、少し迷ってから書き足す。

　強化している時に、周りをどこまで見られるか。

　速く走るだけの練習は、何度もした。

　途中で誰かが動いたらどうするか。予定していた場所へ行けなくなったら、どこへ向かうか。

　そういう確かめ方もしてみたい。

　エドガーに頼むなら、先に自分ができることを伝えた方がよさそうだった。

　どの程度なら動き続けられるか。

　どんな足場が苦手か。

　転生したことまで話す必要はない。今の力についてなら、説明できる。

　今日、エドガーはレオンの強さを否定しなかった。

　自分なら退く場所でも、お前なら押し切れるかもしれない。

　そう言ってくれた。

　あれは嬉しかった。

　慎重にしろと言われると、できることまで止められたように感じる時があった。だが、エドガーは、自分の知らない力があると認めたうえで話していた。

　だから、こちらももっと聞きたくなった。

　剣を合わせた時の手の位置。

　道で見るもの。

　昔、一緒に働いた冒険者のこと。

　聞いてみたいことを、紙の隅へ小さく書く。

　階下から声がした。

「レオン。飯にするぞ」

「はい。今行きます」

　顔を上げると、窓から入る光が薄くなっていた。

　ずいぶん長く座っていたらしい。

　紙を片付け、立ち上がる。

　階段を下りると、玉葱を炒めた甘い匂いがした。エドガーが鍋をかき混ぜ、卓にはまだ皿が一枚しか出ていない。

「皿、出します」

「ああ。そこの深い方な」

　レオンは戸棚を開け、二人分を運んだ。

「書けたか」

「はい。ただ、聞きたいことも増えました」

「今日の今日でか」

「書いてたら、気になって」

　エドガーは鍋から顔を上げた。

　少し呆れたような表情だったが、話すなとは言わなかった。

「飯が冷めん程度にしろ」

「はい」

　レオンは椅子へ座った。

　自分で削った肘掛けへ、指が触れる。

　まだ行ってみたい場所は、たくさんある。

　明日、ここでやりたいこともあった。