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留守のあと

　目を覚ましてから、エドガーはしばらく天井を見ていた。

　宿のものより低い、見慣れた梁がある。

　階下で戸棚を閉める音がした。

　起き上がり、窓を開ける。隣家の屋根は乾いていた。今日は洗った物を外へ干せそうだった。

　服を着て階段を下りると、レオンが卓へ皿を並べていた。

「おはようございます」

「ああ。早いな」

「いつもの時間に起きました」

　昨夜のパンが切ってある。湯気の立つ鍋には、残った玉葱と、細かく切った干し肉が入っていた。

　エドガーは椅子へ座った。

　歩く前に食べておく必要はない。それでも、いつもの癖でパンを大きめに取ってから、一切れ戻した。

「今日はブルーノさんのところへ行ってきます」

「土産、忘れるなよ」

「もう出してあります」

　戸棚の上に小箱が置かれていた。その隣には、ハーゼンで買った道具入れもある。

「エドガーさんは？」

「装備を片付ける。弩も、昨日はざっと拭いただけだからな」

「ああ、俺も先にやっておきます」

　レオンは鍋から椀へ汁を注いだ。

「夕方には、剣の方も見に行きたいんですが」

「注文したやつか」

「はい。戻ったら寄るように言われていたので」

「俺も行く。買った剣を見てもらいたい」

　使って不具合があったわけではない。

　ただ、今後も腰へ下げるなら、手入れを頼める相手には一度見せておきたかった。

　　　　　＊

　午前中は、家の中と庭を行ったり来たりした。

　背負い袋を空にし、底に残った細かな砂を払う。使わなかった縄を巻き直し、減った物を書き留める。

　旅の間に濡れた服は、泥を落としてから洗った。

　レオンも庭で靴を磨いていた。踵の縫い目に残った泥を、細い木片で掻き出している。

「そっちは大丈夫か」

「糸は切れてないです。もう少し使えそうですね」

　エドガーは頷き、弩へ目を戻した。

　雨に濡れた箇所を確かめ、乾いた布で金具を拭く。木の表面にも傷は増えていたが、使うのに差し支えるものはなかった。

　矢は減った。

　ハーゼンで補充していても、旅を終えると揃え直したくなる。先の傷んだものを分け、残りを数えた。

　庭の隅では、洗ったシャツから水が落ちていた。

　昨日までなら、この時間には歩いていた。

　今日は、濡れた服が乾くのを待てる。

　エドガーは弩を持ち上げ、日の当たる方へ少し傾けた。

　　　　　＊

　昼食を済ませた後、レオンは小箱と道具入れを持って出かけた。

「長くなるなら、先に戻ってこい。剣は明日でもいい」

「分かりました」

　戸が閉まる。

　エドガーは卓の上へ広げていた物を片付けた。替えの紐、油の小瓶、針を包んだ布。いつもなら、次に出る時のために袋へ戻しておく。

　そのうち幾つかは、戸棚へ収めた。

　すぐに長い依頼を取るつもりはなかった。

　腰掛けて報酬を数え、家に置く分と持ち歩く分に分ける。買い足した装備や道中の食事を差し引いても、しばらく困る額ではない。

　卓の端に、昨日開けた菓子の包みがあった。

　一つ取ってかじる。

　硬い。

　昨夜も同じだったが、汁物の後に食べた時より、口の中の水分を持っていかれた。

　水を飲んでから、残りを包み直した。

　窓際の椅子へ移り、背を預ける。

　床板の上で、椅子がゆっくり揺れた。

　通りから荷車の音が聞こえる。家の前で話していた女たちの声が遠ざかり、しばらくすると、隣家で何かを叩く音が始まった。

　エドガーは目を閉じた。

　誰かの寝息を気にする必要も、夜中に廊下を歩く客へ耳を澄ます必要もない。

　肩の力が抜けた。

　　　　　＊

　戸を叩く音で目が覚めた。

「エドガーさん。開けてもらえますか」

　レオンの声だった。

　エドガーは顔を擦り、椅子から立った。

　戸を開けると、レオンが細長い板を数枚抱えていた。

「どうした、それ」

「棚の相談をしたら、これなら使えるって。端材を買ってきました」

「入れ」

　横へ避けると、レオンは板の先が戸枠へ当たらないよう身体をひねった。

　台所へ運び、壁へ立て掛ける。

「もう作るのか」

「今日は寸法を測るだけです。置く物を決めてからにしろと言われました」

「そりゃそうだ」

　レオンは道具入れを卓へ置いた。

「あと、壁に付ける前に見に来てくれるそうです。留める場所を間違えると、物を載せた時に落ちるからって」

「いつだ？」

「明後日の午後なら寄れるそうです」

「分かった」

　エドガーは板へ目を向けた。

　長さは揃っていない。表面が粗いものもある。

「削るのは？」

「工房でやらせてもらいます。鉋を買う話もしたんですが、まず借りて、刃の調整を覚えろと」

「買わずに済んだな」

「欲しくはなりましたけど」

　レオンは笑ってから、道具入れを開いた。

　見慣れない小さな木片が入っている。

「これは？」

「紙やすりみたいに使う……いえ、磨く時に使う木です。布を巻いて持つと、端まで手で擦るより揃えやすいそうです」

　レオンは木片を手の中で返した。

「見ているだけだと簡単そうなんですが、自分でやると角ばかり削れて」

「削りすぎるなよ。戻せんぞ」

「同じことを言われました」

　エドガーは口の端をわずかに上げた。

「菓子は渡せたか」

「はい。家族で食べるって喜んでもらえました」

　レオンが窓へ目を向ける。

「まだ、鍛冶屋へ行けますか」

「ああ。支度する」

　　　　　＊

　鍛冶屋の店先には、修理を終えた農具が並んでいた。

　奥から槌の音が響いている。

　レオンが声を掛けると、職人が手を拭きながら出てきた。

「戻ったか」

「昨日。剣はどうでしょう」

「合わせてみろ。まだ柄を仕上げきってない」

　作業台へ置かれた剣を、レオンが受け取った。

　今までのものと、見た目が大きく変わったわけではない。

　ただ、柄を握ったレオンは、すぐに指の位置を確かめた。

「前より、しっくりきます」

「手甲は持ってきたか」

「はい」

　レオンが袋から手甲を取り出す。

　職人は装着を待ち、もう一度握らせた。

「小指の方は？」

「少し窮屈です」

「そこか」

　指の掛かる場所を確認し、剣を受け取って印を付ける。

　エドガーは脇で見ていた。

　手に余るような大きな剣ではない。左の短剣と併せて使うことも考えて注文したのだろう。レオンが構えた時、肩に余計な力が入っていなかった。

「急ぎで使うか」

「いえ。今の剣もあります」

「なら、そこを直しておく。二日後に来い」

「お願いします」

　エドガーも、腰の剣を鞘ごと外した。

「これも見てくれ。ハーゼンで買った」

　職人は抜いた刃を明かりへ向け、柄と鍔を確かめた。

「欠けはないな。柄も緩んでない」

「しばらく使うつもりだ」

「なら、使って気になるところが出たら持ってこい」

　刃を布で拭き、鞘へ戻して差し出す。

　エドガーが受け取る横で、レオンが口を開いた。

「エドガーさん。一度相手をしてもらえませんか」

　エドガーは顔を向けた。

「剣でか？」

「はい。木剣で」

　職人が、邪魔にならない所へ注文の剣を移した。

　レオンは少し言葉を選んでから続けた。

「前の宿で、エドガーさんが戸口を守っていたでしょう。あの時、俺は離れすぎましたから」

「剣だけの話じゃないぞ」

「分かってます。ただ、同じような場所で、どこまで動けるのか試してみたいんです」

　エドガーは剣帯へ視線を落とした。

　相手を倒せる距離まで踏み込むのと、後ろを守りながら踏み込むのでは違う。

　口で言われたことを、身体でも確かめたいのだろう。

「広い所でやるだけじゃ、あの時とは違う」

「入口の幅を決めてやるのはどうですか。棒か何か置いて」

「足を引っかける。地面に線を引けばいい」

「ああ、そうですね」

　レオンは素直に頷いた。

「明日、場所が空いてるか見てからだ。新しい剣を待つ必要はない」

「お願いします」

　店を出る時、レオンはもう一度職人へ頭を下げた。

　エドガーは剣の位置を直し、通りへ出た。

　教えるとなると、自分が普段どう動いているのか、少し考えておく必要がある。

　レオンの速さを、こちらと同じにする必要はない。

　あの速さで動いた後、どこへ戻るのか。

　明日は、まずそこからだろう。

「木剣は二本借りるか？」

「できれば。普段と同じ方がいいので」

「分かった。手甲も持ってこい」

　レオンが頷き、隣へ並んだ。

　エドガーは帰り道を歩きながら、明日の足元が乾いているといい、と考えた。