同郷のよしみは、内緒にしておく。 ～銃を隠す中年冒険者、転生青年と暮らす～

3

幕間 教わる楽しみ

　洗ったシャツを広げると、袖口にまだ薄く汚れが残っていた。

　レオンは日に透かし、少し迷ってから洗い桶へ戻した。

　前の暮らしなら、洗剤をつけて洗濯機に放り込んでいた。洗っている間に朝食を済ませ、終わったら干す。それでも休日には、後でやろうと洗濯物を溜めたものだ。

　今となっては、随分と贅沢な面倒くさがり方だった。

　濡れた袖を両手で揉む。

　旅の途中なら多少の汚れには目をつぶるが、家で洗える時くらいは落としておきたい。力任せに擦れば早く済むわけでもなく、先に布の方が傷みそうだった。

　こういう時に使う板があったはずだ。

　そこまで考えて、手が止まった。

　洗濯板。

　名前も、おおよその形も思い出せる。板の表面に溝が並び、そこへ濡れた衣類を擦りつける道具だった。

　自分で使った記憶はない。溝がどのくらい深かったのかも曖昧だ。それでも、洗濯機を一から作ろうとするよりは、ずっと手が届きそうに思えた。

「そっちは終わりそうか」

　先に洗い終えたエドガーが、空いた桶を持って声をかけた。

「これを干したら終わりです」

「昼は残ったパンでいいか。卵もある」

「はい。午後、少し出てきます」

「分かった」

　レオンは袖口をすすぎ、汚れを確かめた。

　さっきよりは薄くなっている。今日はこれくらいでいいだろう。

　水を絞って干すと、シャツの裾が風に揺れた。

　明日も晴れていれば、出かける前には取り込めそうだった。

　　　　　＊

　昼食を済ませて向かったのは、ブルーノの工房だった。

　開いた戸の向こうから、鉋を引く音がする。削られた木の匂いを吸うと、入り口に立っただけで何か作りたくなった。

　ただ、今日は教わる約束をしていたわけではない。

　レオンは戸口で声をかけ、作業が一区切りつくのを待った。

「どうした」

　顔を上げたブルーノに、畳んだ紙を見せる。

「また教わりたいんですけど、空いてる日はありますか」

「何を作る」

「小さい箱です。道具を入れるような」

　紙には、蓋のついた浅い箱を描いてあった。

　中に仕切りを入れ、細かな物が混ざらないようにする。使う物だけ取り出して、卓の上へ置けるようにしたかった。

　ブルーノは紙を受け取り、しばらく眺めた。

「家で使うのか」

「はい。持ち歩くのは、別にした方がいいかなと」

「中に入れる道具は？」

「……まだ、あまり持ってません」

「そっちを先に考えろ。入らなかったら、箱をもう一つ作ることになるぞ」

　レオンは笑って頷いた。

　形ばかり考えていた。

「今日は長くは見られんが、板の組み方くらいなら教えられる。端材でやるか」

「お願いします。教わる代金は、前と同じで大丈夫ですか」

「ああ。使う材料はこっちで選ぶ。箱に使う板を買うのは、寸法を決めてからだ」

　金額を確かめてから、レオンは上着を脱いだ。

　　　　　＊

　最初の線を引くところで、もう止められた。

「どこから測った」

「こっちの端です」

「次もそこから測れ。端を変えると、ずれるぞ」

　ブルーノが二枚の板を並べる。

　同じ幅に見えたが、端を揃えると、片方だけわずかに出ていた。

　動画なら、ここは数秒で終わるところだった。

　寸法を測り、印をつけ、鋸で切る。

　見ている時には、その通りにやればできると思っていた。実際に手を動かすと、どちらの線を残すのか、何を基準に揃えるのか、一つずつ迷う。

　前世で小さな棚を作った時もそうだった。

　部屋の隅に収まる物が欲しくて、休みの日に板を買いに行った。店で見た時は手頃な大きさに思えたのに、持って帰る道では、何度も持ち替えることになった。

　組み上げてから、棚が少し傾いているのに気づいた。

　床のせいかもしれないと思い、置く場所を変えてみたが、どこへ動かしても同じだった。結局、脚の下に折った紙を挟んだ。

　人に見せれば、買った方が早かったと言われたかもしれない。

　それでも、本を並べて使い始めると、思っていた以上に気に入った。棚を買い替える理由はいくらでもあったのに、そのまま使い続けていた。

「刃を倒すな。腕だけで追うから曲がる」

　ブルーノの声で、目の前へ意識を戻す。

　足の位置を変え、切りかけた溝へ鋸を戻した。

「これくらいですか」

「そうだ。そのまま」

　短い返事が、妙に分かりやすかった。

　今、自分が間違えたところを見て、その場で言ってもらえる。見本を何度も再生して、自分の動きと比べる必要がない。

　分からなければ聞けるし、聞く前に直されることもある。

　切り終えた板を合わせると、角に細い隙間ができた。

「ああ、こっちが高いのか」

　削ろうとすると、ブルーノが手を止めた。

「一度に落とすな。少しずつだ」

「はい」

　身体強化があっても、こういうところは都合よく進まなかった。

　力を込めれば削りすぎる。硬い木を切れることと、狙った形に仕上げることは別だった。

　もう一度合わせると、さっきより隙間が小さくなった。

「さっきより合いました」

「まだ向こうが浮いてる」

「本当だ」

　レオンは板を持ち上げ、光に透かした。

　今度は言われる前に、高く残ったところが見えた。

　　　　　＊

　練習が終わる頃には、作業台の端に小さな削り屑の山ができていた。

　箱の形には、まだなっていない。二枚の板を合わせるところまでだった。

　それでも、レオンは持ち帰っていいと言われた端材を、紙で包んだ。

「次は寸法を決めてこい。道具を増やすつもりなら、少し余裕を見ておけ」

「仕切りも外せるようにしたいんです」

「その話も次だ。まず外側を決めろ」

　ブルーノは紙の絵を指で叩いた。

「決まったところから描き直せ」

「分かりました」

　代金を払い、帰り支度をしながら、レオンは朝の洗濯を思い出した。

「もう一つ、相談してもいいですか」

「何だ」

「板に、浅い溝を何本も彫ることってできますよね。そこへ濡れた服を擦って洗いたいんですけど」

　ブルーノの視線が、包んだ端材へ落ちた。

「それを使うつもりか」

「いえ、もっと大きい板で。桶に入れて使えるくらいの」

「水に浸けるなら、使う木も考えんとな」

　レオンは箱の絵の脇に、板の形を描き足した。横向きの線を何本か引く。

「こんな感じです」

「角が立っていたら、布を傷めるぞ」

「そこは丸くしたいです。手で揉むより、少しでも楽にならないかと思って」

「溝の形次第だな。いきなり大きい物を作らず、まず小さいので試せ」

　思い出した時には簡単そうに見えたが、話してみれば決めることがあった。

　どの木を使うか。どのくらいの間隔で溝を彫るか。濡れた時、どれほど重くなるか。

　形を覚えているだけで、作れるわけではない。

　だが、相談できる相手はいる。

「次に来るまでに、もう少し考えてきます」

「ああ。試す布も持ってこい。着る服でいきなりやるなよ」

　ブルーノに言われ、レオンは頷いた。

　冒険者の仕事が入れば、次に来るまで少し空くかもしれない。それを伝えると、日程が分かってから知らせに来ればいいと言われた。

　工房を出ても、指先に木の感触が残っていた。

　　　　　＊

　通りを歩きながら、レオンは紙の包みを持ち直した。

　箱ができたら、少しずつ道具を揃えたい。

　小刀は欲しい。穴を開ける道具も、自分の物があれば便利だろう。だが、明日は剣を見る約束をしている。

　鍛冶屋で持たせてもらった剣の重さを、まだ手が覚えていた。

　前世のゲームなら、攻撃力の数字を見て買い替えられた。見た目が好きなら、多少性能が劣っていても使うことがあった。

　実物は、もう少し悩ましい。

　格好いいと思った剣が、手に合うとは限らない。自分の力なら振れる重さでも、振った後に戻しにくければ、その分だけ隙ができる。

　五年間、剣を使ってきたから分かる違いもある。まだ使ってみなければ分からないこともある。

　それでも、選ぶ楽しさは変わらなかった。

　今より扱いやすい一本が手に入れば、できることが増えるかもしれない。遠くへ行くなら、その前に十分馴染ませておきたい。

　そう考えるだけで、明日の店先が待ち遠しくなる。

　道具も剣も、ただではない。

　家賃と食費を払い、次の旅の備えも残した上で、何から買うか。

　レオンは腰の財布へ触れ、少し笑った。

　働く理由には困らなかった。

　　　　　＊

　家へ戻ると、エドガーは卓で弩の手入れをしていた。

「おかえり」

「ただいま戻りました」

　レオンは荷を脇へ置き、紙の包みを開いた。

「ブルーノさんのところへ行ってきました。今日は、これだけですけど」

　エドガーが手元の布を置く。

　レオンは二枚の板を合わせて見せた。

「箱を作ろうと思って。その練習です」

「そこを組むのか」

「はい。こっちは一度削りすぎました」

　隙間のある方を向けると、エドガーが顔を近づけた。

「後から埋められるのか」

「できなくはないそうですけど、今回は練習なので、もう一度やります」

「なるほどな」

　それだけのやり取りだったが、見せてよかったと思った。

　できあがった物なら、誰でも何に使うか分かる。

　まだ箱にもなっていない板を見せて、どこが難しかったのか話せるのは嬉しかった。

　洗濯に使う板のことは、もう少し形が決まってから話そう。まだ、自分でもうまくいくか分からない。

「明日は、朝飯の後でいいですか」

「ああ。店が開く頃に行こう」

「分かりました」

　レオンは包みを持って、自分の部屋へ上がった。

　机へ置く前に、板の隙間をもう一度確かめる。工房では小さくなったと思ったのに、こうして見ると、まだ目についた。

　次は、もう少しうまくできるはずだ。

　紙を広げ、箱の横へ欲しい道具を書き足していく。

　その下に、新しい剣。

　少し離して、旅のための金。

　並べてみると、すぐには全部揃いそうにない。小刀の脇へ印をつけ、剣の予算を考えようとしたところで、昨日のエドガーの言葉を思い出した。

　また一緒にどうだ。

　仕事に誘われること自体は、初めてではない。

　それでも、エドガーから言われたのは嬉しかった。

　初めて二人で依頼を受けた時は、こちらから声をかけた。暮らす場所を貸してもらうことと、仕事を任せてもらうことは別だと思っていた。

　昨日は、次も一緒にと向こうから言ってくれた。

　今回の仕事ぶりを見て、また組んでもいいと思ってもらえたのかもしれない。

　そう考えると、自然に頬が緩んだ。

　そこで、机の端に置いた失敗した板が目に入った。

　仕事で認められたかどうかも、まだ自分の想像だ。明日、浮かれて報酬の安い依頼に飛びついたら、呆れられるだろう。

　レオンは紙へ視線を戻した。

　行き先だけで決めない。

　それでも、行ったことのない町へ続く依頼があれば、詳しく聞いてみたかった。

　　　　　＊

　前世では、旅行の予定を立てるたび、まず休める日を確かめていた。

　金曜日の仕事が終わってから出れば、少し遠くまで行ける。日曜日は早めに帰らないと、翌朝がつらい。

　行きたい場所を調べているうちに、二泊では足りなくなり、結局一つ諦めることもあった。

　あの暮らしが嫌だったわけではない。

　仕事帰りに友人と食事をするのも、休みの日に何もせず過ごすのも好きだった。便利な物は沢山あったし、また食べたい物も、会いたい人もいる。

　それでも今は、昔なら画面や本の中でしか見られなかった場所へ、自分の足で行ける。

　街道を何日も歩けば足は痛む。雨が続けば寝具まで湿るし、魔物が出れば命に関わる。

　五年も冒険者をしていれば、楽しいことばかりではないと知っている。

　その上で、まだ行きたいと思っていた。

　街の門を抜けた先に、何があるのか。

　遠くから見えた山の向こうに、どんな人が暮らしているのか。

　酒場で聞いた冒険者の話は、どこまで本当なのか。

　自分もいつか、難しい依頼を任せてもらえるようになりたかった。仲間と相談して行き先を決め、帰ってきた時には、出発前より少しできることが増えている。そんな旅を、まだ続けたい。

　ヨハンとマルタも、一緒に歩いた道を覚えているだろうか。

　考えるまでもなく、覚えているはずだった。

　それなのに、食事の時に何を話しているのか、朝は誰に起こされるのか、今はもう知らない。

　レオンは筆を置いた。

　二人が家へ帰ると決めた時、応援したいと思った気持ちは変わっていない。

　けれど、面白いことがあると、先に二人へ話そうとしてしまう。

　今日もブルーノに板のずれを指摘された時、マルタならすぐ見つけただろうと思った。ヨハンなら、少しくらい隙間があっても道具は逃げないと笑ったかもしれない。

　そんな声まで、簡単に思い浮かぶ。

　レオンは引き出しから、手紙用の紙を取り出した。

　返事が届くのを待っている間に、また書いてもいい。

　前の手紙と同じことを書かないよう少し考え、それからヨハンの名を記した。

　最近、材木を運び出す仕事をしたこと。

　今は箱作りを教わっていること。

　帰り道にパンを買う時、ヨハンの実家の店では何を焼いているのか気になったこと。

　そこまで書いて、最後に一文を足した。

　また会った時は、朝に店へ行くから、一番うまく焼けた物を取っておいてほしい。

　読み返すと、随分と勝手な注文だった。

　だが、ヨハンなら何か言い返してくる気がした。それが楽しみだった。

　マルタには、道具を入れる革袋のことを書こう。

　寸法も決めずに頼めば、まずそこからだと叱られそうだ。買う道具が決まったら相談したい、と先に書いておけばいい。

　まだ話したいことはあったが、階下から声がした。

「レオン、飯にするぞ」

「今、行きます」

　レオンは筆を置き、書いたところの墨が乾くのを少し待った。

　机の上には、作りかけですらない箱の図と、洗濯に使いたい板の絵がある。横には、旅に持っていく金の覚え書きも並んでいた。

　留守にする間は、工作は進まない。

　それでも帰ってきたら、続きを作れる。

　宿を移るたびに持って歩かなくても、板も道具も、ここへ置いておけるのだった。

　レオンは紙の端に重しを置き、椅子を引いた。

　明日は剣を見て、その後は二人で依頼を探す。

　手紙の続きは、夕食が済んでから書こうと思った。