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選ぶ楽しみ

　トマスへの手紙を預けた帰り、エドガーは鍛冶屋へ寄った。

　ひびの入った矢から外した鏃を、使えるか見てもらうためだった。

　店の奥では、槌を打つ音が続いていた。入口に近い作業台には、修理を待つ鎌や斧が並んでいる。

　声をかけると、職人が手を止めた。

「今日は何だ」

「鏃を二つ。片方は曲がってる」

「置いてくれ」

　布を開くと、職人は一つずつ拾い、窓の光へかざした。

「こっちは直せる。もう一つも、まだ使えるな。急ぐか？」

「いや。出来たら矢の店へ持っていく」

「じゃあ、三日後に来い」

　話を終えたところで、奥の棚からレオンが顔を出した。

「あれ、エドガーさん」

「ここにいたのか」

　レオンは鞘に収まった剣を一本持っていた。

　今朝、買い物に出るとは聞いていたが、行き先までは尋ねていなかった。

「例の剣か？」

「はい。見せてもらってます」

　職人が顎で店の脇を示した。

「振るなら裏だ。そこじゃ物に当たる」

「分かりました」

　レオンは剣を両手で持ち直し、エドガーを見た。

「少し、見てもらってもいいですか」

「俺でよければな」

　　　　　＊

　裏庭には、薪と古い鉄材が壁際へ寄せてあった。

　レオンは周囲を確かめてから剣を抜いた。

　今の剣と長さは大きく変わらない。ただ、柄の形と刃の幅が少し違っていた。

　ゆっくり構え、何度か振る。

　エドガーは離れた所から見ていた。

　レオンは途中で手を止め、握り直した。

「持った時はよかったんですけど」

「振ると違うか」

「少し。戻す時に、こっちへ引かれる感じがします」

　レオンは刃先を下げた。

　エドガーが手を出すと、柄を向けて渡してくる。

　受け取った剣には、確かに先の方へ重さがあった。

　自分なら生成する時に変えてしまう程度の違いだが、買った剣ではそうはいかない。

「今のより、先が重いな」

「慣れれば使えるとは思うんです」

「慣れたいか？」

「……そこですよね」

　レオンは笑った。

「見た目は、こっちが好きなんですけど」

　飾りの少ない剣だったが、柄頭と鍔の形が揃っていて、すっきりしていた。

　エドガーは返しながら言った。

「気に入ってるなら、それも理由だろ」

「使いにくくても？」

「使えんほどじゃないんだろう。ただ、値段を払ってから後悔するなよ」

　レオンはもう一度構えた。

　今度は短剣も抜き、いつもの形で立つ。

　数度動かした後、首を傾げた。

「もう一本の方も、持ってきます」

　　　　　＊

　二本目は、最初の物より地味だった。

　レオンは同じように振り、短剣との間合いも確かめた。

　今度は、途中で握り直さなかった。

「こっちの方が戻しやすいです」

「見てても、そうだな」

　レオンは刃を眺め、惜しそうに最初の剣へ目を向けた。

「柄だけ、あっちに出来ればいいのに」

「出来るぞ」

　後ろから職人が言った。

　いつの間にか、戸口に立っていた。

「ただし、同じ重さになるとは限らん。握りも変わる。形が気に入ったんなら、どこがいいのか言ってみろ」

　レオンは二本を並べ、鍔と柄頭を指した。

　職人は話を聞き、柄を握らせて手の収まりを見た。

　そのやり取りを眺めながら、エドガーは店先で待つことにした。

　自分が口を出すより、作る人間と使う人間が話す方が早かった。

　　　　　＊

　しばらくして、レオンが出てきた。

　手に剣は持っていない。

「買わなかったのか」

「今日は。作り直す場合の値段も聞いたので、少し考えます」

　通りへ出ると、炉の熱が背中から離れた。

　レオンは腰の剣へ手を置いた。

「今のも、まだ使えますし」

「ああ」

「でも、持ち比べると違いますね。次はこういうのが欲しいって、前より分かりました」

　エドガーは頷いた。

　レオンは買わずに出てきた割に、楽しそうだった。

「エドガーさんは、武器を買う時に迷います？」

「弩は迷ったな」

「今のですか？」

「ああ。引きやすさと、持って歩く重さだ。店の中で持つのと、一日担ぐのは違うからな」

　それは本当だった。

　人前で使う物だからこそ、見た目だけで選ぶわけにはいかなかった。

「もっと大きい物もあったんですか」

「あった。威力は出るが、毎回それを持ち歩きたくはなかった」

「なるほど」

　レオンは歩きながら、自分の剣をもう一度見た。

「次は、ちゃんと長く使いたいですね」

　　　　　＊

　ギルドの前まで戻ると、入口でガレスと鉢合わせた。

　肩に荷物を掛け、これから出るところらしい。

「二人とも暇か？」

「今はな」

「なら、ちょっと付き合ってくれ。依頼の話だ」

　案内された卓には、三人の冒険者が座っていた。

　先に立ったのは、槍を壁へ立てかけていた男だった。

「エドガー。久しぶりだな」

「ベルトか。戻ってたのか」

「昨日な」

　街で何度か仕事を一緒にした相手だった。

　ベルトはレオンへ向き直り、名を告げた。

　レオンも挨拶を返す。

「こっちはニーナ。魔法と、うちの財布を見てる」

「財布は各自で見て。共用分を数えてるだけ」

　小柄な女性が、卓上の帳面から顔を上げた。

　小人族のニーナは、椅子に座ったまま二人へ軽く会釈した。

「それで、セドリック」

　最後に紹介されたエルフの男は、空いた椅子を引いた。

　足元には盾が置かれている。

「座って。立ったまま話すほど、短く済まないと思うから」

　エドガーは腰を下ろした。

　レオンも隣へ座る。

　ガレスは依頼書を卓へ置いた。

「北の古い貯木場だ。材を引き揚げたいが、周りに魔物が出る。作業の間、人数が要る」

　ベルトが頷いた。

「俺たち三人で受けるつもりだったんだが、場所が二つに分かれててな。一度に見るには手が足りない」

「それで、人数を増やせないかって話を持ってきたわけ」

　ニーナが付け加えた。

　依頼書には、作業人数と荷車の台数が書き足されていた。

　エドガーは紙を引き寄せる。

　まだ受けると決めたわけではない。

　まずは、何をどこまで頼まれるのかだった。

「ガレスたちは？」

「別の仕事がある。俺は紹介だけだ」

　ガレスはベルトの肩を叩いた。

「こいつ、人数が足りなくても何とか出来ないか考え始めるからな。先に声をかけさせた」

「今回はちゃんと相談してるだろ」

「ニーナに止められてからだろうが」

「止めたんじゃなくて、数え直してもらったの」

　ニーナが帳面を閉じた。

　セドリックは慣れた様子で、地図を広げていた。

　　　　　＊

　貯木場は街から一日ほどの場所にあった。

　古い作業小屋と、川に近い材の置き場が離れている。荷を運ぶ者たちが、その間を行き来する仕事だった。

「魔物の種類は？」

「牙犬の目撃がある。それと、材の下に何か入り込んでるらしい。ただ、そっちは姿を見てない」

　ベルトが答えた。

　レオンが地図へ目を落とした。

「作業を始める前に、材の周りを調べる時間は取れますか」

「半日見てる」

「そこで危ない物が見つかったら？」

「作業は始めさせない。追加で人を呼ぶか、依頼を変えてもらう」

　エドガーは地図の二つの印を見た。

　銃を使えるなら、調査も討伐もやり方は変わる。

　だが、今回は作業員がいる。荷車が出入りし、ほかの冒険者も動く。

　最初から、弩で果たせる役割を考える仕事だった。

「人を二手に分けるなら、合図を決めておきたいな」

「そこも相談したかった」

　セドリックが言った。

「声が届きにくいから、笛を使うつもりなんだけど」

　エドガーは頷き、隣のレオンを見た。

　レオンは地図を見ながら、材を運ぶ道の幅を尋ねていた。

　前へ出て戦う話だけでなく、作業する者がどこを通るかも確かめている。

　エドガーは口を挟まず、答えを一緒に聞いた。

　やがて話が一区切りつくと、ベルトが尋ねた。

「どうだ。二人とも、予定は空いてるか？」

　レオンがこちらを向いた。

　エドガーは日程の欄を確かめ、頷いた。

「俺は空いてる」

「こちらもです」

「じゃあ、条件を詰めよう」

　ニーナが帳面を開き直した。

　報酬と日数、必要な持ち物。

　レオンが椅子を少し寄せ、エドガーも卓の地図を広げ直した。