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椅子の置き場所

レオンが作業に来る日は、前もってギルドで話をするようになった。

　互いに仕事があるので、毎日ではない。

　朝から来る日もあれば、昼過ぎに材料を運んでくるだけの日もあった。雨が降れば、無理に道具を広げず、台所で図を見直した。

　エドガーは、そのたびに予定を確かめた。

　家に人がいる間は、生成した刃物を使わない。

　それさえ気をつければ、困ることはなかった。

　　　　　＊

　椅子作りを始めて十日ほど経った午後、ブルーノが裏庭へ来た。

　レオンの椅子は、ようやく形になっていた。

　工房で教わりながら加工した部材を、何度も合わせ直した物だ。座面は低く、肘掛けの内側には十分な幅がある。

　ブルーノは背もたれに手を掛け、脚のつなぎ目を順に見た。

「ここ、削り直したな」

「少し、きつすぎたので」

「今度は削りすぎなかったか」

「端材で試してからにしました」

　ブルーノは頷き、椅子を平らな石敷きへ移した。

　座り、体重を掛ける位置を変える。立ち上がってから、もう一度裏側を覗いた。

「よし。これなら使える」

　レオンが大きく息を吐いた。

「ありがとうございます」

「塗った油が落ち着くまで、敷物は載せるなよ。それと、使って緩みが出たら持ってこい」

「はい」

　エドガーは家の戸口から、そのやり取りを見ていた。

「俺の方は？」

「脚は工房にある。こっちが片づいたら、続きだ」

　ブルーノが答えた。

「待ちきれんか」

「座る場所が欲しくて頼んだんだからな」

「今ある椅子で、もう少し我慢しろ」

　　　　　＊

　数日後、レオンは椅子に敷くための厚い座布団を持ってきた。

　町の古道具屋で見つけた物に、新しい布を掛けたという。

　エドガーが家の戸を押さえ、レオンが椅子を中へ運ぶ。肘掛けを少し斜めにすると、入口を無事に通った。

「通ったな」

「測りましたから」

「何度もな」

　レオンは笑い、窓際へ椅子を置いた。

　座布団を載せ、背中にも小さなクッションを当てる。

　まず自分で座った。

　靴を脱ぎ、脚を座面へ上げる。少し身体を動かしてから、深く背を預けた。

「ああ、いい」

　思わず漏れたような声だった。

　エドガーは肘掛けへ手を置いた。

「俺も座っていいか」

「どうぞ」

　レオンが席を譲る。

　エドガーは腰を下ろした。

　座面は思ったより低い。だが、背を預けると、腿の下に窮屈なところがなかった。肘を置けば肩の力も抜ける。

　前へ足を伸ばした。

「……これは楽だな」

「もう少し背もたれを倒すか迷ったんですけど、起き上がりにくくなりそうだったので」

「ああ。これくらいでいい」

　エドガーはしばらく座っていた。

　レオンが卓から図を持ってくる。出来上がった物と見比べているのを、椅子の上から眺めた。

「宿には聞いたのか」

「はい。部屋に置くなら、今ある椅子を下げてくれるそうです。ただ、これを置くと、荷物を広げる場所があまりなくて」

「だろうな」

「食堂に置く話もしたんですけど、同じ場所に二人座れる長椅子があるからって」

　レオンは肘掛けを撫でた。

「できたのは嬉しいんですけどね」

　エドガーは背もたれから身体を起こした。

「なら、これを買わせてくれないか」

　レオンが顔を上げる。

「これを、ですか」

「ああ。気に入った」

「でも、揺れる方も作りますよ」

「それも頼む。こっちは客が来た時にも使えるし、気分で座り替えたっていいだろ」

　レオンは少し考え、椅子と部屋を見比べた。

「使ってもらえるなら、俺も嬉しいです」

「値段を決めよう。材料代と、作った分の手間賃だな」

「手間賃って言っても、教わりながらですし」

「だからといって、材料代だけじゃ売ることにならん」

　エドガーが言うと、レオンは困ったように笑った。

「いくらにしたらいいのか、分からなくて」

「それなら、ブルーノに聞いてみるか」

　レオンは頷いた。

　　　　　＊

　次に工房へ行った時、ブルーノは話を聞くなり笑った。

「置き場所が決まったか」

「ここまで来たら、宿へ運ぶより楽ですし」

　レオンが答える。

「楽だから買うわけじゃないぞ」

　エドガーが言うと、レオンは慌てて頷いた。

「分かってます。気に入ってもらえたのは、本当に嬉しいです」

　費用を書き留めた紙を出し、三人で額を確かめた。

　ブルーノは仕上げの粗いところも挙げたが、座る分には問題ないことも、はっきりと言った。

　相談して決めた額に、二人とも納得した。

　家へ戻って代金を渡すと、レオンは硬貨を確かめてから袋へ収めた。

「ありがとうございます」

「次に来た時も、座っていいぞ」

「買ってもらったのに？」

「客用にもすると言っただろ」

　レオンは笑った。

　　　　　＊

　揺れる椅子の方は、まだ作業が残っていた。

　ただ、エドガーが仕事で留守にする日が続くと、庭を使える日も空いてしまう。

　その日、レオンは片づけを終えてから、裏庭の材料へ布を掛けた。

「次は、いつ頃いますか」

「明日から三日は出る。戻った翌日は休むつもりだ」

「俺、その日は護衛なんです。じゃあ、もう少し先ですね」

「急がんでいい」

「はい。宿も、もうしばらく延ばそうと思ってるので」

　エドガーは戸口に置いた道具箱を持ち上げた。

「北の街へ行く話は？」

「いずれは。今はこっちで仕事もありますし、椅子も仕上げたいので」

　レオンは自分の袋を肩へ掛けた。

　エドガーは、道具箱を床へ置いた。

「だったら、上の部屋を使うか」

　言ってから、レオンの顔を見た。

「……泊まるってことですか」

「しばらくこの街にいるなら、宿の代わりにだ。空いてる」

　レオンは階段へ目を向けた。

「助かりますけど、いいんですか。一人の方が気楽でしょう」

　気楽ではある。

　帰る時間を伝える必要もない。何を作り、何を消しても、自分さえ気をつければ済む。

　だが、このところ、昼飯の時間になると庭へ声をかけていた。道具の音が止まり、レオンが手を洗いに来る。

　そのくらいのことを、不自由だとは思わなかった。

「飯を食う相手がいるのも悪くない」

　エドガーは答えた。

「部屋代はもらうぞ。食費と薪代も、そこは相談だ」

「それは払います。家の仕事も分けましょう」

「まず部屋を見てから決めろ。寝台はまだない」

　レオンの顔に笑みが戻った。

「そこからですね」

　　　　　＊

　空き部屋の窓を開けると、裏庭が見えた。

　壁際に箱が二つあるだけで、他には何もない。エドガーが使わない毛布を置いていたが、それも片づければ済んだ。

　レオンは部屋へ入り、窓からの光を見た。

「十分です」

「荷物は置けそうか」

「余りますよ。今の宿より広いです」

　部屋代を話し、食費はまず共同で使う分を出し合うことにした。

　掃除も水汲みも、一人へ任せきりにしない。留守にする時は、帰る予定を伝える。

　仕事は、これまでどおり別々に受ける。

　一つずつ話すと、レオンも自分の希望を言った。

　エドガーは聞き、必要なところだけ相談した。

　日本語の文字を見たことは、口にしなかった。

　　　　　＊

　荷物を移すのは、二人の仕事が済んでからになった。

　その間に寝台を手配し、部屋を掃いた。レオンは宿へ話を通し、残りの宿代を精算した。

　引っ越しは一往復で終わった。

　袋と寝具を運び込み、レオンが階段を下りてくる。

「これで全部です」

「じゃあ、飯にするか」

「先に何か手伝います？」

「皿を出してくれ」

　レオンが棚から二枚取り出す。

　エドガーは鍋の蓋を開けた。

　いつもと同じ煮込みだった。パンも、通りの店で買った物だ。

　卓につく前に、レオンが窓際の椅子を見た。

「結局、ここで使えることになりましたね」

「飯はこっちで食えよ。あっちは低すぎる」

「分かってます」

　レオンは笑い、食卓の椅子を引いた。

　食事が終わっても、宿へ帰る時間を気にする必要はなかった。