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持って帰るもの

トマスが帰郷すると決めたことを聞いたのは、宿の食堂だった。

　エドガーが戸を開けると、窓際の席から手が上がった。

「エドさん。ちょうどよかった」

　卓には手紙と、小さな帳面が置かれていた。

　エドガーは向かいへ座った。

「返事が来たのか」

「ええ。昨日。家の方を手伝うことにしました」

　トマスは手紙を畳んだ。

　迷いが消えた、とまでは見えなかった。それでも、話す声は落ち着いていた。

「兄が外を回る間、注文と材の出入りを見る人が欲しいそうです。最初は父に教わりながらですけど」

「手のことは？」

「細かい字を書くのはまだ難しいと伝えてあります。左も使って、少しずつ慣れればいいって」

　左手で帳面を開く。

　必要な物が、大小の揃わない字で書かれていた。

「医者にも、帰る話をしてきました。向こうで診てもらえるように、今までの治療を書いたものを用意してくれるそうです」

「いつ出る」

「五日後です。父の知り合いの商人が来ていて、帰りの荷車に乗せてもらえることになりました」

「話が進んでるな」

「決めたら、聞いて回ることが結構あって」

　トマスは笑った。

「今日は、荷物をどうするか考えてたところです」

　　　　　＊

　部屋に上がると、寝台の上に革鎧が広げられていた。

　隣には外套と毛布。床には、空にした背負い袋が立っている。

「鎧は売ろうと思ってます」

　トマスが言った。

「直して使ってたんで、大した値はつかないでしょうけど」

「手入れはしてあるな」

「そこは、さぼってませんから」

　エドガーは革の継ぎ目を確かめた。

　擦れたところには、何度か油を入れた跡がある。留め紐は比較的新しい。まだ使える品だった。

「先に店で値を聞くか。欲しがる奴もいるかもしれん」

「ええ。買うなら、ちゃんと身体に合う奴に渡したいです」

　トマスは壁際へ目を向けた。

　剣が一本、鞘に収まったまま立てかけてある。

「そっちは？」

「持って帰ります」

　返事は早かった。

　エドガーは頷いた。

「包む布はあるか」

「あります。紐を掛ける時だけ、お願いします」

「ああ」

　なぜ残すのかは聞かなかった。

　トマスは左手で鞘を持ち上げ、卓の上へ寝かせた。

「村じゃ、獣が畑へ入ることもあるんです。剣を振れるようにならなくても、教えられることはあると思うんで」

「前に言ってた、見張りの置き方か」

「それも。追い払おうとして、一人で林へ入る奴もいますから」

「止める方が大変そうだな」

「年下には言われたくないって顔をするでしょうね」

　トマスは少し困ったように笑った。

「でも、昔から知ってる連中です。話くらいは聞いてもらいますよ」

　　　　　＊

　荷物を分けていると、部屋の戸が叩かれた。

「入っていいですか」

　レオンの声だった。

　返事をすると、薄い木箱を抱えて入ってきた。

「できました。留め具の位置、これでどうです？」

　先日借りてきた見本を試した後、トマスが頼んだ物だった。箱自体は宿で譲ってもらい、金具の取り付けをレオンが引き受けていた。

　卓の空いた所へ置く。

　トマスは椅子を寄せ、左手で留め具を外した。蓋を開け、閉めて、もう一度留める。

「うん。使いやすい」

「よかった。中に仕切りを入れるか迷ったんですけど、入れる物を見てからの方がいいと思って、そのままにしてあります」

「これで十分だよ。ありがとう」

　レオンは寝台に並んだ荷物へ目を向けた。

「帰る日、決まったんですか」

「五日後。昼前に北門から出る」

「そうですか」

　少し間を置いて、レオンは頷いた。

「その日、空いてます。荷物を運ぶの、手伝ってもいいですか」

「頼めるか。これから少し減らすつもりだけど」

「任せてください」

　エドガーは毛布を畳みながら、二人の話を聞いていた。

　レオンはもう、残るようには言わなかった。

　代わりに、道中で何泊するのか、荷車にどれくらい積めるのかを尋ねていた。

　　　　　＊

　午後は三人で道具屋へ行った。

　店主が革鎧を広げ、内側や留め具を確かめる。示された値段に、トマスは一度首を傾げた。

「肩の紐は替えたばかりですよ」

「見れば分かる。だが、脇の縫い直しは要る」

「そこを引いて、この値ですか」

　短いやり取りの末、少しだけ値が上がった。

　トマスは納得して鎧を渡し、受け取った硬貨を左手で数えた。

　店を出てから、レオンが言った。

「俺、そのまま売ってました」

「聞いてみるだけなら、損はしないよ」

「帰ったら、そういう交渉もするんですよね」

「木の値段は、また覚え直しだな。子供の頃とは違うだろうし」

　トマスは硬貨の袋を懐へ収めた。

　その仕草の後、右の腰へ一度手を動かしかけた。

　今日は剣を帯びていない。

　手は途中で止まり、そのまま身体の横へ戻った。

　エドガーは何も言わず、隣を歩いた。

　　　　　＊

　ギルドにも寄った。

　窓口のマルクへ帰郷の日を伝えると、次の仕事に誘おうとしていた者が何人かいるという。

「見かけたら、宿へ来るよう伝えておく」

「お願いします。世話になった人には、挨拶していきたいんで」

　窓口を離れると、トマスが掲示板の前で足を止めた。

　エドガーもその隣に立った。

　近隣の村への護衛。畑の見回り。倉庫の害獣駆除。

　見慣れた依頼が、いつもどおりに並んでいた。

「この村、また柵を直すんですね」

　トマスが一枚を見て言った。

「この前、若いのが行った所か」

「ええ。今度は反対側みたいです」

　依頼書を読み終えるまで、エドガーは待った。

　レオンは少し離れた窓口で、先日の護衛について職員から聞かれたことに答えていた。

「寂しくはなりますね」

　トマスが言った。

「ああ」

「毎朝ここへ来て、何をやろうか考えてたんで」

　しばらく掲示板を眺めた後、トマスはエドガーへ向き直った。

「村へ来ることがあったら、寄ってください。今度は、こっちが飯を出します」

「期待していいのか」

「母の料理なら」

「お前が作るんじゃないのか」

「俺のだと、エドさんには文句を言われそうです」

　エドガーは笑った。

「出された物は食うさ」

　　　　　＊

　宿へ戻る途中、トマスが足りない包み布を買いたいと言った。

　レオンは店の場所を知っているらしく、一緒に行くことになった。

　エドガーは通りの角で二人と別れた。

「荷物、今日中に全部まとめなくてもいいからな」

「分かってます。使う物は残しておきますよ」

　トマスが答える。

　レオンはその隣で、指を折って何か数えていた。

「包み布と、紐。あと、箱に入れる物も確かめないとですね」

「まず布だけでいい。買いすぎると、また荷物が増える」

「ああ、そうか」

　二人の声が人通りに混じっていく。

　エドガーは少し見送ってから、家の方へ歩き出した。

　五日後の昼前。

　その日は仕事を入れずにおこうと思った。