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誘う理由

宿を出る前に、エドガーはトマスへ声をかけた。

「鍛冶屋の方へ行ってくる」

「ええ。また」

　トマスは紙を左手に持ち、女将から聞いた代筆屋の場所を確かめていた。

　レオンも挨拶をして、エドガーの後に続いた。

　　　　　＊

　昼過ぎの通りには、荷車と買い物客が行き交っていた。

　桶を担いだ男を避け、二人で道の端へ寄る。しばらく一列で歩き、広い通りへ出たところでレオンが隣に並んだ。

「誘うのも、よくなかったですか」

「誘うのは構わんだろ」

　エドガーが答えると、レオンは少し驚いた顔をした。

「ただ、返事を聞く前に話を進めすぎたな」

「……一緒にできそうだと思ったんです」

「お前が前に出て、トマスが周りを見る？」

「はい。あの人、説明が分かりやすいでしょう。何に気をつければいいのか、ちゃんと教えてくれるし」

「ああ」

「怪我のせいで辞めるなら、もったいないと思って」

　レオンは前を向いた。

　その言葉に、エドガーはすぐには答えなかった。

　道の先で荷下ろしをしている。木箱を抱えた男が通りを横切るのを待ってから、歩き出した。

「さっき、仲間も家の仕事を継ぐと言ってたな」

「はい」

「そいつは引き留めなかったのか」

「少しは。でも、やりたいことがあるなら応援しようって、皆で話したんです」

「トマスにも、家でやってみたい仕事がある」

　レオンは口を開きかけ、閉じた。

「……怪我をする前から考えてたんですか」

「そこまでは知らん」

　エドガーは答えた。

「怪我がきっかけなのは確かだろうな。だが、帰って何をするかは、あいつが考えてる」

「仕方なく選んでるんだと思ってました」

「だったら、聞けばよかったんだ」

　レオンは袋の肩紐を握り直した。

　責められたような顔ではなかったが、納得しきった顔でもなかった。

「聞いて、続けたいと言われたら、また誘ってもいいんですよね」

「ああ。あいつが望むならな」

「分かりました」

　　　　　＊

　職人街へ近づくにつれ、金槌の音が聞こえてきた。

　レオンが通りの先を指す。

「鉄の輪が三つ掛かってる店、と言われたんですが」

「その角を曲がった所だ。俺も、そこに用がある」

「修理ですか」

「ナイフを研いでもらってる」

「自分では研がないんですか」

「普段はやる。だが、少し刃先を傷めた。無理に削るより、任せた方がいい」

　店の前には、荷車の車輪が立てかけてあった。

　軒先に吊られた鉄の輪を見て、レオンが頷く。

「ここですね」

　入口の脇に寄って、中へ声をかけた。作業台の向こうにいた職人が手を止め、奥を呼ぶ。

　出てきた親方はエドガーを見ると、棚から布包みを取った。

「できてるぞ」

「助かる」

「次は、刃が欠けたところで持ってこい。そこだけ減らすと、形を直すのに余計に削る」

「分かった」

　ナイフを受け取り、窓から入る光に刃を向ける。

　その隣で、レオンが頭を下げた。

「明後日の護衛で来ました。レオンです」

「ああ。もう一人は、まだ来てないな」

「荷物を先に見てもいいですか」

「裏に揃えてある。こっちだ」

　エドガーは代金を払い、ナイフを鞘へ収めた。

　裏口の向こうから、親方とレオンの声が聞こえた。

　運ぶのは農具と、修理を終えた金具類らしい。届け先が二か所あるという説明に、レオンが質問を返している。

「先に下ろす方は、荷台の後ろですか」

「そのつもりだ」

「途中で荷を開けずに済みますね。もう一人が来たら、止まる場所も一緒に確認させてください」

　仕事の段取りは、きちんと考えられる。

　エドガーは入口で待ちながら、腰のナイフの位置を直した。

　　　　　＊

　ほどなく、今回レオンと組む冒険者がやってきた。

　エドガーにも見覚えのある男だった。挨拶を交わすと、その男は裏へ回っていった。

　代わって、レオンが入口へ顔を出した。

「エドガーさん、まだいたんですか」

「帰る前に声をかけようと思ってな」

「ああ、すみません。待たせて」

「大した時間じゃない」

　レオンは店の奥を一度振り返った。

「あの、トマスさんには、あとで話してみます」

「何を？」

「帰る方の話を。さっきは、そっちを全然聞いてなかったので」

「そうか」

「でも、一緒に仕事をしたいと思ったのも本当なんです」

「それは伝わってるだろ。嬉しいと言ってたじゃないか」

　レオンの表情が、少し和らいだ。

　奥から名前を呼ばれる。

「行ってきます」

「ああ。仕事の邪魔をしたな」

「いえ。話せてよかったです」

　レオンは軽く頭を下げ、店の奥へ戻った。

　　　　　＊

　翌日の夕方、エドガーが宿へ寄ると、食堂の卓に二人がいた。

　トマスの前には紙が広げられている。

　レオンはその脇で、薄い板の上に載せた金具を眺めていた。

「何をしてるんだ」

　声をかけると、トマスが顔を上げた。

「荷箱の留め具です。片手で開けられる物があるか、こいつに聞いてみたら」

「鍛冶屋にあったんです。見本を借りてきました」

　レオンが板をこちらへ向けた。

　指を掛けて持ち上げるだけの、単純な留め具だった。鍵はつけられないが、小物の箱には使えそうだった。

「勝手に買ってきたわけじゃないですよ」

「何も言ってないだろ」

　エドガーが答えると、トマスが笑った。

「昨日、何か言われたんですか」

「少し、話をした」

　レオンは板を卓へ戻した。

「これなら使えそうですか」

「試してみる」

　トマスが右手を伸ばした。

　指を掛け、ゆっくり持ち上げる。金具は外れたが、戻す時には途中で手を止めた。

「開けるのはいいな。閉める方は、まだ左でやる」

「じゃあ、箱につける位置は、どちらの手でも届く所がいいですね」

「ああ。頼むなら、そうする」

　レオンは頷き、見本を卓の端へ寄せた。

「これは明日返してきます。急いで決めなくていいそうです」

　トマスは礼を言い、広げていた紙をエドガーへ見せた。

「手紙の控えです。聞きたいことを書いてもらいました」

　家の仕事について、いくつかの質問が並んでいた。

　エドガーが読んでいる間、レオンは女将に夕飯を頼んでいた。今日は何があるのか聞き、返ってきた答えにすぐ頷く。

　こちらへ戻ってきた顔は、昨日と変わらず明るかった。

「今日は煮込みです。二人も食べます？」

「俺は食べる」

　トマスが答えた。

　エドガーも紙を返し、空いている椅子を引いた。

「俺も、それでいい」

　レオンは女将へ三人分を頼み、卓の上を片づけ始めた。