同郷のよしみは、内緒にしておく。 ～銃を隠す中年冒険者、転生青年と暮らす～

2

よその街から

ギルドへ入ると、トマスが窓際の卓にいた。

　向かいには、見知らぬ若い男が座っている。

　二十歳くらいだろうか。短い茶色の髪に、旅の汚れが少し残った上着。革の手甲を外して卓へ置き、トマスの描いているものを覗き込んでいた。

「その橋を渡ったら、川沿いですか」

「いや、川から離れる方。水車小屋の手前で曲がる。川沿いにも道はあるけど、荷車を通すには狭い」

「なるほど。聞いといてよかった」

　男は紙を引き寄せ、道の脇に印を書き足した。

　エドガーが近づくと、トマスが顔を上げた。

「エドさん。仕事ですか」

「ああ。報告だけだ。そっちは？」

「道案内を少し」

　向かいの男が振り返った。

「宿で聞いた、家を買った人？」

「そう。そのエドさん」

　知らないところで、家を買った男として話が通っていたらしい。

　トマスが二人を順に見た。

「こちら、エドガーさん。前から世話になってる冒険者です。こっちはレオン。今、同じ宿に泊まってるんです」

「レオンです。よろしくお願いします」

　青年は椅子から立ち上がり、頭を下げた。

「エドガーだ。座ってていい」

「一緒にどうです？」

「先に報告してくる」

　窓口へ向かう背中に、二人が道の話へ戻る声が聞こえた。

　　　　　＊

　報告を済ませて戻ると、地図は畳まれていた。

　エドガーが椅子を引く間に、レオンは手甲を袋へしまった。

「この街へ来たばかりか」

「四日前です。仲間を故郷まで送って、その帰りに寄りました」

「仲間は帰省か？」

「家の仕事を継ぐんです。別の奴も帰ることになって、そこで解散しました」

　レオンは寂しそうには言わなかった。

「皆で各地を回ってたんですけど、途中から、帰ったら何をしようって話が増えて。続けたいのは俺くらいだったので」

「お前は帰らなかったのか」

「まだ行きたい所があるんで。親には、たまには顔を見せろって言われてます」

　トマスが笑った。

「昨日も、北の街の話を聞いてましたよ」

「大きい市場があるって聞いたから。ここで少し稼いでから、行ってみようかと」

「すぐ出るのか？」

「それも決めてないです。この街、店が多いでしょう。見て回るだけでも、結構かかりそうだし」

　落ち着きのない旅人というより、目についたものを一つずつ確かめたがる男らしかった。

　エドガーは卓に残った紙の切れ端を見た。

「さっきの道は、仕事か」

「明後日の護衛です。隣の村まで、鍛冶屋の荷を運びます」

「一人で？」

「もう一人。依頼を受ける時に組みました。午後、荷物と道を確認しに行くんです」

　その辺りは、心得ているようだった。

　レオンがトマスへ向き直った。

「途中で馬を休ませる場所も聞けたので、助かりました。地図だけだと分からなくて」

「水場があっても、岸まで荷車を寄せられるとは限らないからな」

「ええ。相方にも伝えときます」

　　　　　＊

　昼を少し過ぎていた。

　トマスが宿へ戻って食事をすると言うので、エドガーもついていくことにした。レオンは同じ宿なのだから、自然と三人になった。

　食堂では、女将が長椅子の端を拭いていた。

「今日は煮込みと焼き魚。どっちにする？」

「魚で」

　トマスが答えると、レオンも同じものを頼んだ。

　エドガーは煮込みにした。

「魚、苦手なんですか」

　座るなりレオンが尋ねた。

「好きだが、ここの煮込みも悪くない」

「じゃあ明日はそっちにしようかな」

「明日も同じとは限らんぞ」

「それなら今日、少しもらえばよかった」

「まだ来てもいないだろ」

　トマスが笑い、レオンもつられて笑った。

　皿が運ばれてくると、レオンはまず焼き魚の皮を食べた。続いて身を口へ運び、満足そうに頷く。

　誰とでも、こんなふうに話すのだろう。

　トマスの手元へ目を向けても、すぐに手助けを申し出たりはしなかった。左手で食べるのを見慣れているらしい。

「午後は、また治療院ですか」

　レオンが聞いた。

「今日は違う。家に出す手紙を頼みに行く」

「返事ですか」

「ああ。帰った場合の仕事を、もう少し聞いておきたくて」

　エドガーは匙を止めた。

　先日の話を、進めるつもりになったらしい。

「兄貴にか」

「ええ。こっちで勝手に考えてても、実際に何が必要なのか分からないんで」

　トマスはそう答え、魚の骨を皿の端へ寄せた。

　レオンが二人を見た。

「故郷へ帰るんですか」

「まだ決めてない。ただ、冒険者を続ける以外のことも考えてる」

「手が治るか、まだ分からないんですよね？」

「ああ」

「だったら、もう少し待ってもいいんじゃないですか」

　声は明るかった。

「道にも詳しいし、依頼の選び方も分かってる。昨日聞いた話だって、俺は考えてなかったことがありました。それだけできるなら、剣を使わない仕事もありますよ」

「そうだな。そういう仕事もある」

　トマスは頷いた。

　レオンは少し身を乗り出した。

「俺も今、一人なんです。手が落ち着いたら、一緒に何か受けませんか。前に出るのは俺がやりますから」

　トマスの左手が止まった。

「誘ってくれるのは、ありがたいけどな」

「戦う方は得意なんです。前の仲間にも、そこは任せてもらってました。トマスさんが道や周りを見てくれたら、俺も助かります」

　レオンは笑っていた。

　気休めで言っている様子はなかった。実際に自分と組めばいいと考え、その場で仕事の分担まで思い描いているようだった。

　エドガーは匙を皿へ置いた。

「レオン」

「はい」

「先に、こいつの話を聞こう」

　レオンが口を閉じた。

　エドガーはトマスへ目を向けた。

「家の仕事を聞いてみることにしたんだろ。何を確かめたいんだ？」

　　　　　＊

　トマスはフォークを置き、少し考えた。

「兄が売り先を回る間、家の方を任せられる人が欲しいのか。それとも、一緒に外を回る方が助かるのか。その辺りです」

「山へ入る仕事とは別なんですね」

　レオンが言った。

「ああ。木は伐った後にも仕事があるからな。数を合わせて、注文ごとに分けて、運ぶ相手と話をつける」

　トマスは右手を膝へ下ろした。

「手の具合で、できることは変わると思う。でも、昔手伝ってた頃より、分かることは増えてるはずなんだ」

「……そっちを、やってみたいんですか」

「そういう気持ちもある」

　トマスが頷く。

「剣が持てないから仕方なく帰る、だけじゃないんだよ。家のことも気になるし、村で暮らすのも悪くないと思ってる」

　レオンは自分の皿を見た。

　何か言いかけたが、一度口を閉じる。

「そうだったんですね」

「ああ。ただ、まだ迷ってる。だから手紙で聞いてみる」

「……分かりました」

　返事は、先ほどより静かだった。

　トマスがフォークを持ち直した。

「誘ってくれたのは嬉しいよ。そこは本当だ」

　レオンは顔を上げ、小さく頷いた。

　　　　　＊

　食事を終えると、トマスは部屋へ紙を取りに行った。

　エドガーも席を立とうとしたが、レオンに声をかけられた。

「少し、いいですか」

　椅子へ座り直す。

　レオンは空になった皿を脇へ寄せ、卓の上で両手を組んだ。

「続けられる方法があるなら、先に知ってもらった方がいいと思ったんです」

「ああ」

「怪我をしたからって、今までやってきたことまで、やめなくてもいいんじゃないかって」

　エドガーは青年の顔を見た。

　不満というより、まだ腑に落ちていない顔だった。

「今までやってきたことは、帰っても使える。お前も、道のことを教わっただろ」

「それは、そうですけど」

「家の仕事で人や荷を動かす時にも、役に立つだろうな」

　レオンは組んでいた手をほどいた。

　階段の方から足音が聞こえた。紙を持ったトマスが、女将に呼び止められている。

　エドガーはそちらを一度見てから、レオンへ向き直った。

「お前、午後は鍛冶屋だったな」

「はい。まだ少し時間はあります」

「なら、途中まで歩くか」

　レオンは頷き、椅子の横に置いた袋を持ち上げた。