第二十二楽章 犠牲者（えいゆう）のリスト
「塩を作る？ なんじゃそりゃ」
仲間内からの評判は散々だった。ようやく行動を起こすと聞いて喜び勇んで来たネナドだったが、その内容を聞き唖然としている。がっかりさせてしまったようだ。
「えー、良いアイデアだと思うけどなー」
オグは唇を尖らせている。
なんて冴えていると自画自賛しているのに、わかってもらえないのだ。塩は調味料だけでなく保存食を作るのにも使っているのに。特に日常的に料理をしない男だと、どれだけ塩を使っているのかあまり気にしてないようだ。
「で、ラドは何してるんだ？ 面接？」
家にはラドに会いに来た客たちがいる。あまりにいるので、屋内だけでなく庭に待機してもらっている。ラドは一人ずつ訪れる者たちに会い、必死にメモをとりながら、名前などを記録している。
「一緒に塩を作りに行く仲間を選んでるんだよ」
ラドは白の国を代表する人員を選ぶため、参加者の年齢や出身地、宗教や階級がなるべく偏りが出ないように独自の基準を設け、選抜している。
「全員で行けばいいじゃないか」
「小さな村にこの人数が押しかけても困るだろ。だいたい、政府以外が塩を作ったり、売ったりしたら、法で裁かれるんだぞ」
「ふーん」
仲間は慎重に選ばねばならないというのに、ネナドはイマイチぴんと来てないようだ。
「お前の名前も入ってるのか？」
「俺の名前は除いてくれって拝み倒した。ほら、ラドが捕まったらそのことを伝えなきゃならないだろ？」
ネナドの目が、言い出しっぺのくせに、と言いたげに冷たくなる。
「あんたの名前も入れるつもりないみたいだぞ。ラドが逮捕されたら、変わって民衆を率いてくれってさ」
「ガキが命張ってるのに、大の男に隠れていろと？ おい、ラド。俺の名前も入れろ」
必死に名前をまとめているラドに、ネナドが絡みに行こうとする。
ふいに、門のあたりが騒がしくなった。
人垣が割れ、小柄な老人が現れた。身体をすっぽり覆うローブに濃紺の大祭服。首にかかった正十字のペンダント。
「スベティスラフ様」
庭に集まっていた人々が言葉を切り、視線を集中させる。
ラドは帽子をとり、十字を切って恭しく頭を下げた。
「お前、やはり私が洗礼したラドか。イヴァン家の者という時点でもしやと思ったが」
赤子の時から顔見知りらしい司祭は、白いシャツに黒い上着の美青年を、頭のてっぺんからつま先まで視線を走らせた。
「どうしてそんな恰好を」
ラドはバツが悪そうな顔をした。ちらりと視線を走らせ、人目を気にしながら言葉を選ぶ。
「私が私らしくいるためです。帝国が支配しているこの地で、私のような立場の者がどんな目に遭うか、ご存じでしょう？」
司祭は天啓を受けたように目を見開く。
「ああ、そうか……。そうだな。すまなかった」
庭の渡り石を踏み、ラドへと歩み寄る。
「帝国に抗議する運動をしていると聞いた。何か力になれるのではないかと思って」
「勿体ないお言葉です」
「しかし……外国人に渡り人、改宗者。彼らは相応しくないように思えるが」
群衆の顔ぶれ、渡り人のオグにも仇を見るような鋭い目を走らせる。
「スベティスラフ様、そのように仰らないでください。彼らは仲間です。この国は、救世主教徒だけの国でも、男だけの国でもありません。交通の要所たるこの国には、古来より様々な人々が行き交います」
司祭の前に立つ。顎を真っ直ぐに上げ、恭しくも揺るがぬ口調で。
「私は今、名簿を作っています。出身も、性別も、身分も関係なく、一緒に旅をする仲間を選んでいるのです。
私も含め、名を連ねた者を、帝国は真っ先に捕まえるでしょう。もしかしたら、味方の人々の手にかかってさえ、死ぬかもしれません」
ラドは手にした羊皮紙を掲げた。それは、犠牲となる英雄たちのリストだった。
「ここにある名は、この国のため、命を賭けてくれる、勇気ある人たちです。
我々は団結せねばなりません。敵はあまりに強大です。宗教や人種の違いはあろうとも、皆それぞれに一つの目的のため、すべてを犠牲にして戦わなければ、とても勝利を掴めないでしょう。私はあなたの言葉と言えど、仲間を隔てることはできません」
長い沈黙の後、スベティスラフはゆっくりと頭を下げた。
「自分が洗礼した子どもに諭される日が来るとは」
大司祭の声は以前よりも柔らかった。
「我が神の教えは人を分けるためではなかった。忘れていたことを教えてくれてありがとう、我が子よ」
そして伺うような眼で、おずおずと切り出す。
「私も仲間に入れてもらえないか？」
ラドはたちまち笑顔で応える。
「ええ。勿論」
ふ、とそこにいる二人に光が駆け抜けた。
「いや～、良い場面が取れたです」
光の発した方に目をやると、シラがにこにことしていた。手にはガラスの板を持っている。
「なんだ、お前は」
たちまち不機嫌そうに問うた大司祭に、片手を胸にあて、気取った挨拶をする。
「申し遅れました。黒き王国より参りました、シラと申します。占星術師改め、王国新聞の記者をしているです。この街で面白いことが起こると聞きつけ、取材できないかと伺った次第です」
シラが掲げた板には、司祭とラドが手を取り合う場面が写し取られていた。
「この通り、光板を使って風景を切り取る魔術も使えます」
但しこれは実物ではなく心象風景、写し手の印象に左右されるので、ラドが実物より線が細く、繋がった手が光を放っている。
これを写し取り、職人やゴーレムが木版などを掘り、文字とともに紙に刷ったものを街角で配布したり、契約した家庭に配達する商売があるのだ。
「自分も旅に同行していいですか？」
「我々は見世物では無いぞ」
「受けようぜ」
ラドは眉を潜めたが、オグは即答した。
「他国の記者がいるなら、帝国兵も横暴を控えるだろう。寧ろ、他の国の記者も呼ぼう」
帝国の抑止力となるかもしれないとのオグの意見に、ラドも考えを改めたようだった。
「君の命の保証はできん。私が自分の命も保証できんからな。それでよろしければ」
シラは笑みを深めた。
「構わないです。ところで、早速インタビューしていいです？」
