吟遊詩人でエージェントの俺、美人革命家に堕とされそうです

第二幕 自由への行進

第十六楽章 グループ名を決めよう

「と、言う訳で通信はしばらくできない」

オグの報告に、面々からため息が漏れる。

ラドたちが住む邸宅の大広間には、くすんだ壁紙と、かつての栄華を偲ばる肖像画が並んでいる。窓際の大理石の暖炉には、かすかな残り火がくすぶり、暗がりに揺れる影を長く伸ばしていた。天井から垂れ下がるクリスタルの照明は埃に鈍く光を反射し、往時の豪奢さをかろうじて留めている。

ミリャーナは部屋にこもって次の発信機を作っているので、木製の長テーブルを囲むのは、ラド、ラドの父、オグ、ネナドの四人だ。ついでにシラあたりが隠れて聞いているかもしれない。会議には少ない人数だが、主要メンバーがそもそも少ないので仕方ない。

「逆に良かったかもしれん。通信を続けていたら、ミリャーナが捕まる可能性もある。ラドの関与も明白だし、ここに踏み込まれるのも時間の問題だろう」

ラドの父親が胸を撫でおろす。地元民で、神学校に所属しているラドの身元など、辿ろうと思えばできてしまう。今まで尋問を受けてないのは幸運なことかもしれない。

「別に、帝国に逮捕されるのは恐れてない」

強がるラドを、ネナドが窘める。

「精霊通信は明確な反逆行為だぞ。通りで袋叩きに合うくらいじゃ済まん」

オグはテーブルをどんと叩いた。

「それより重要なことを決め忘れてないか？」

「なんだ？」

「俺たちのグループ名を決めよう！」

天使が通り過ぎた。

「……馬鹿じゃないのか？」

ラドは半眼を向ける。

「なんだよ、重要だろ？　通信する時に毎回『我々は帝国に対する独立運動をやっている団体でーす！』って言うのか？　恰好悪いだろ」

「俺も名前をつけるのには賛成だ」

意外なことに、ネナドが手を挙げた。

「呼び名があれば紹介も楽だし、認知しやすくなるというメリットもあるが、一番は差別化だな。俺たちと、運動に参加してない市民を区別しなければならないだろ？　戦時は民間人と軍人を区分しなければ、相手の攻撃が民間人にも及んでしまう。

それに、所属するグループに名前をつけることで、アイデンティティも確立されるし、 帰属意識も高まる。モチベーションも高まるしな」

軍の司令官クラスだった彼は教養があり、すらすら言葉が出てくる。

「そう、きどくいいしにあいあんめいでん」

「わかってないだろ」

真面目腐った顔で復唱するオグに、即刻突っ込む。

「ま、いいだろう。名前の候補は？」

「暁の意思！　反旗の歌！」

オグはあたためていた名前を自信満々に披露する。

「十四歳の黒歴史みたいな名前だな」

「何故ピンポイントでその年齢？　お前、十四歳の時、何かあったの？」

「一般論だ！」

過去を捏造されそうになり、ラドは顔を真っ赤にして反論した。

「普通に、抵抗軍とか解放軍は？」

ネナドの意見に、今度はオグが首を振る。

「それは敵にも味方にも間違った印象を与える。俺たちは武器を使わずに戦うわけだから、軍隊を名乗りたくないんだよな……」

「では、反抗の探求者」

「一気に対象範囲が広くなった」

学術団体にも使えそうな名前だ。

「松明はどうだ？」

意外にも、そう提案したのはラドの父だった。

「帝国支配という闇の中でささやかにともる光。希望を広げる存在としては悪くない」

「……御父様が詩的なこと仰るなんて意外です」

我が子に指摘され、屋敷の主人は気まずげに咳ばらいをする。

「吟遊詩人に悪い影響を受けたようだ」

「ひでえや」

「でも、光という方向性は悪くないと思うぞ。解放の燈火、民の炎、とか？」

ネナドが腕を組み直しながら考える。

「うーん、俺は目に見える方より耳で聞くほうがいいな。解放の声とか」

言葉だって、希望を広げていく。そもそもオグは言葉を扱う吟遊詩人である。ちょうど通信もやってたし、と付け加える。

「こういう時は基本に立ち返るべきだ。ラド、この組織は帝国からの解放を目指しているんだな？」

「ああ」

ラドはぐっと拳を握る。

「もう一度、我々の国を我々の手に取り戻す。自由に生きるために」

「自由、か」

誰ともなく呟いた声は皮肉下でもあったし、切望しているようでもあった。

占領された国の民にとっての自由は、当然にあるものではなく、喪われたものだ。

他国に都合のよい法律を作られる。他国の商人が買いたたく。絵画や音楽といった芸術は他国に好まれるものになる。話す言葉すら巡回兵の顔色を窺わなければならない。

自分の思想すら自由に語れない。どういう職に就くか、どう生きるかも、他国の都合で決められる。自分の手で未来を選びとれることの、なんと幸運なことか。

「自由の声」

ラドの呟きに、皆が目を向ける。

「帝国を追い出して、その後どうするか。まだ具体的に決めているわけじゃない。けど、目指すものははっきりしてる」

「自由の声……」

オグがゆっくりと繰り返し、ふと笑った。

「はい、これで決定。次の議題に移るぞ」

照れ隠しのようにラドは手をぱんぱんと叩いた。

「いいぜ。何について話すんだ？」

「今後の方針なのだが……何か提案はあるか？」

視線を向けると、オグは肘をついてにやりと笑う。

「俺ばっかり頼られて困っちゃうな。ラドが意見をくれてもいいんだぜ？」

オグが次の指針を示してくれればと期待していた自分に気づき、ラドは言葉につまった。

確かに、頼りきりというわけにもいかない。しかし、次の行動を考えあぐねていた。

自分たちは暴力を使わず何かを成し遂げるという成功体験を得た。

だが、それは街の中だけの出来事に過ぎないし、憲兵らには目をつけられはじめている。外部へ向けた発信で一番効果が高いと思われていた精霊通信は、当分手が出せない状況だ。

「……仲間を増やしたいと思ってる」

口をついた言葉に、部屋の空気が動く。

「ミランコヴィッチ将軍が仲間になってくれて嬉しい。しかし、この人数では広場の一角すら動かせない。我々の声を国中に届かせなければならない」

「どうやって集める？」

父が短く尋ねる。

「……紹介や街頭で呼びかけて、地道に一人ずつ声をかけていくしかないだろう。誰でもいいというわけじゃない。我々の戦術に賛同してくれる人を集めないと」

「それなんだが……」

ネナドがためらいがちに割り込む。

「武器を使わずに戦うのがどういうことか、俺自身がよくわかってない。どういう戦術か、どうしてその戦術をとるか、改めて教えてもらえないか？　できれば、街の人たちにも」

彼には、憤りのあまり帝国兵に石を投げた前科がある。

こちらの狙いを事前に広めておくことで、そうした事態(ハプニング)も防げるだろう。

「勉強会ということか……」

ラドがぼんやり呟く。

「悪くないだろ。軍隊は訓練が必要だ。俺たちもある意味、戦士なんだろう？　戦術の幅が広がれば、できる手立ても増える。それに……」

ネナドが奥歯にものが挟まっているように絞り出す。

「言いづらいが、万が一お前たちの身に何かあっても、他のメンバーで運動を続けられるだろう」

考えたくないが、確かに想定しておかなければならいないことだ。捜査の手も伸びてきている。いつ拘束、或いは殺害されても不思議はない。

「なるほど。他の奴らも同じことができるなら、俺らを目の仇にする理由もなくなるな！」

努めて明るく振舞うオグに「ポジティブだな」とネナドが苦笑いする。

「そういうことなら、代筆業の私はビラを作るか」

「皆に何を言えばいいだろう。原稿を考えねば」

やることが決まり、各自が動き始める。

「ところで場所をどこにするかだけど……」

こうして、勉強会に向けた準備がはじまった。