第四十八話 目覚めと訪問②
リンネside
俺は泣き疲れて眠ってしまったアヤの頭を優しく撫でる。まだ、幾分か幼く見える。俺は、アヤの頭を撫でながら不意に、外を見た。もう、夕日は落ち、薄暗い夜になっていた。
俺が窓を見ていると、またガチャと音がして、たくさんの声がもれ聞こえた。
カ「疲れたー！っていうか、アヤはずるくない？先にさっさと帰れて。」
ユ「まぁまぁ。リンネくんが心配だからって、上からの任務で二人は先に帰れるって言ってたでしょ？その二人が偶然、アスカちゃんとアヤちゃんだっただけであって……ねぇ？」
アイ「そうだね。しょうがないよ、カオル君。」
カ「そうだけどさー。あ、アスカ、あんた、早く帰ってないじゃん。ラッキー♪あたしがあんたの代わりとしてリンネに会う！」
アスカ「それがお前の本命だろ。だけど、悪いね、うちが頼まれたから。うちがやり通すわ。」
カ「ちぇー、先帰ってるよ。」
アスカ「そう言ったわりにはお前、ルンルンじゃねぇか。」
カ「そんなこっと、な～いよっと！」
ユ「あ～～、廊下はスキップしちゃダメでしょ……カオルちゃん……。」
アスカ「カオル～、お前、呆れられてるぞ～。」
カオルは廊下をスキップしているのだろう。こっちまでタタン、タタンという音が聞こえる。アスカは呆れたように笑っている。ちょうどその時、別の声が聞こえた。
エ「あ、あれ、皆じゃない？」
ニ「あ、本当だ～。ただいま～！」
アスカ「ああ、お前らも帰って来てたのか。」
声からして、エレナとニナだろう。皆して、任務帰りか。お疲れ様だな。明日、アヤも言ってたように皆でどっか行くか。そういや、アヤはこの大声で起きないだろうか。俺は撫でている手を止めて、アヤを見た。アヤは、もぞもぞ動いて、眠そうにおはよう、と言った。
リ「よく眠れたか？」
アヤ「うん……。ありがと、リンネ。アヤ、戻るね。」
リ「いや、こちらこそ、来てくれてありがとな。明日、皆でどっか行こう。長居はできないかもだけど。……あ、そうだ、皆帰って来てたぞ。」
アヤ「えっ！なら、アヤ、瞬間移動で戻る！皆に知られたら、なんか恥ずいから！バイバイ！」
リ「ああ、気を付けて戻れよ。じゃあな。」
アヤはそうして去って行った後、俺は少し寝ようと思った。外は騒がしいけど、アスカが入ってくるのはもうちょっと後だろうと思ったからだ。
俺の予想は的中した。
アスカ「あ、あれ忘れた。リンネと喋るために持ってこ。」
アスカは何かを思い出したようで、一階に何かを取りに行った。俺はドアが少し開いているので、閉めようと思ってドアに近づいた。そうしたら、下からアスカと医者の声が聞こえてきた。
医「あぁ、朝日 アスカさんかね？」
アスカ「あ、はい。……リンネのことですか。」
医「あぁ、そうだね。あの子は明日、退院できるね。」
アスカ「……早いな、退院。」
医「うん、僕も驚いたよ。こんなに寝てたのにこんなに元気な人は初めて見たよ。」
アスカ「そうですよね。うちも見たことないです。こんな子。」
医「まったくその通りだよ。……あの子の、特殊能力かな？」
アスカ「確か。」
医「伸ばせば、完全な医療として使えるだろうね。それに、蘇生って言う特殊能力だって手に入れることができるかもしれない。」
アスカ「……つまり、医者になる道もあったかもしれないってことですか？」
医「そうだね。将来的に優秀なお医者さんになれるかもしれない。だけど、悪に利用されてしまうかもしれない。この、蘇生を手に入れたらね。」
アスカ「……。」
医「もしもの話だよ。そんな不安にならなくても大丈夫だよ。」
アスカ「ありがとうございます。」
俺はずっとこの話を聞いていて、思ったことがある。もしも、この世界で違う父母に育ったなら、医者になっていたのかもしれなねぇな。ちゃんと勉強したりしなければいけないのかもしれねぇけど、それでも、そんな可能性はあったのかもしれない。
医「それから……お金のことだけれど、上が出してくれたから大丈夫、と楓飛さんに伝えてくれんかね？それに、言っちゃなんだが……そのグラスに入っているのは何かね？」
アスカ「ただのお茶ですよ。それに、ちゃんとリンネには伝えておくので、大丈夫です。」
アスカと医者はその会話を最後に、別れたようだった。俺は、ベッドに急いで戻りながら、さっきの話を聞いておいて良かったと思った。金には正直困っていたし、蘇生が手に入れられるという話を聞いて自分の中の目標ができたからだ。俺がベッドに入り、狸寝入りを始めたところで、ちょうどアスカが入ってきた。
アスカ「……あ～、寝てんのか。……ったく、早く目ぇ覚めろよな。皆、心配してんだぞ。……あ、そういやコイツ、目ぇ覚めたんだっけ。ならいいや。」
いや、忘れてたんかい。俺は少し目を開けて、アスカの顔を覗き見た。アスカはちょっと笑い、グラスの中の飲み物を飲みほした。たぶん、その飲み物の匂いだろう。ツン、と酒独特の匂いがした。コイツ……俺と同い年だろ。それに、未成年だし。飲んでいいのかよ、ここでは。
アスカ「アヤとユイさ、泣いてた。お前に頼ってばっかだったとか、死んじゃうんじゃないかとか言って。うちもさ、泣きはしなかったし、平気に顔だったと思う。だけど、一ヶ月過ぎても目ぇ覚めなかったときはさすがに焦った。内心、泣いてたかもね。……聞こえないだろうけどさ、なんで、ずっと眠ってたんだよ。どうすれば、大怪我をさせることはなかったんだよ。うち、一番最初に気付いてたんだよ？お前とリリコが戦ってんの。」
リ「……お前のせいじゃねぇだろ。それにな、酒、飲んじゃダメだろ。」
アスカ「！？……起きてたのかよ。はよ。」
リ「いや、はよ、じゃねぇよ。ってかさ、俺とリリコが戦ってたの知ってた上で、皆の無事を確かめてくれたんだろ？サンキュ。」
アスカ「ん。」
恥ずかしいだけだろうか。短い返事をした。なんか可愛いな、コイツ。犬みてぇ。頭を撫でようとすると、「やめて？」と言って嫌な顔をするので、アヤみてぇに撫でることはできないが。
リ「たぶん、俺が寝てたのは俺の特殊能力をちゃんと操れてねぇからだ。」
アスカ「……確か、お前の特殊能力は復元と治療と無効化だったな。」
リ「そうだ。俺は全部を全部、技として使えてない。だって、自分に使えねぇんだから。」
アスカ「……人には使えんのに？」
リ「そうみてぇだ。使おうとすると、眠気が襲ってくる。だから、それに勝たなきゃいけねぇんだ。ダサいなぁ。」
アスカ「……それは、何かに繋がってんのか。」
コイツ……鋭いな。
リ「……たぶん、いつも通りだと思ってんだ。ここに、慣れてない。」
アスカ「……ここ？」
この世界っていうわけにも行かねぇから、ここって言ったんだが……アスカは勘が鋭いからな。きっと、最初に気付くかもしれねぇな。俺がここの人間じゃねぇこととか、その他もろもろ。
リ「昔は、寝たら何もかも治ったんだ。だから、自分の力で治すより寝たほうが楽だから、っていうのをずっと続けて来たんだ。その癖がついて、自分に使えてねぇのかもしれねぇ。」
アスカ「……あーね。」
リ「無効化だって、ほわっとしか使えてねぇ。だから、早く、自分のものにしなきゃいけねぇんだ。」
アスカ「……お前もなんか隠し事してるよな。」
リ「……はっ、何の事だよ。それに、酒飲んでるお前に言われたくねぇよ。バーカ。」
アスカ「……w、ひっど、こっちはこっちで心配してんのにさー。」
リ「まぁ、それはサンキュな。」
俺はアスカに軽口を叩いた。だが、他に喋ることもないので俺は、笑って顔を伏せた。
アスカ ギュッ
リ「！？……アスカ、どした。」
不意にアスカはなぜか、俺を抱きしめた。アスカの温もりが少しずつ伝わってくる。俺は、どこかお姉ちゃんと、思い出せない誰かに抱きしめられたことが重なった。俺が抱きしめた奴は、全員、消えて行く。俺はアスカの背中に少し手をまわした。怖かったから、不安だったから、かもしれねぇ。アスカは、俺を抱きしめながら喋る。
アスカ「……うちの、尊敬する人が、言ってた。『すごいねぇ、頑張ったねぇ。泣かないの、だって、頑張ってきたんだもの、あなたは。泣いてもいいよ、隠し事だってしていい。信じなくてもいい。ただ、私は、あなたの頑張ってきたことに、お疲れ様、って言って讃えたいだけなの。』って。」
リ「よく、覚えてたな。……っていうか、その人ってアヤも尊敬してるっていうかなんて言うかだよな。」
アスカ「……あの人に憧れてる人はたくさんいるからな。なんなら、このグループ、全員憧れてる。あの人、歌上手くて、なんか、信頼されるような魅力がある人だからだと思う。」
あぁ、あの人だ。俺も知ってる、あの人だ。やっぱり、こっちに来たのか。人気だなぁ、貴方は。
リ「……俺も、尊敬してるんだ。その人のこと。」
アスカ「え、知ってんの？……知らないと思ってた。」
リ「まぁ、な。……っていうか、アスカからギュッてしてくれるのは珍しいつーか、明日、雪でも降るかねぇ。」
アスカ「降らねぇよ。……うち、秘密は守るから。」
リ「ん。そーいうの、俺、直感でわかる方だから。」
アスカ「へー……あ、酒、こぼした。」
リ「あ～あ～、アスカ、そこどけ。」
アスカが床にこぼした酒を、水の波動で洗い流した。アスカと俺はその後、明日どこ行くかを話し合い、決まったところで解散した。俺は部屋の窓に寄って夜空を見上げた。明日は、どんな天気になるだろう。……たぶん、曇りだろうなぁ。
