第四十七話 目覚めと訪問①
リンネside
パチッ
俺は、目を開けた。眩しい。たぶん、部屋の光だろう。病院独特の、スーッとする匂いがする。じゃあ、病院なのか？ここは。俺は、起き上がり、辺りを見渡した。
リ「どこだ……？」
きょろきょろしてわかったが、どこかの部屋らしい。綺麗さっぱりして、白が多い部屋だ。学校の保健室みたいだ。ふかふかした布団に、ふっくらした枕に、もふもふした毛布。ぬくぬくして、温かい。少し、毛布に頬をすりすりした後、手を握ったり閉じたりし、顔に触ったり、足を見たり、頭を触ったりしたが、どこにも包帯は巻いていなかった。
俺は、右の手のひらと左腕を見た。そして、少し笑って呟いた。
リ「……やっぱ、この二つの傷だけは完治しねぇなぁ。」
俺は、外を見た。すごく晴れている。日差しが眩しい。もう、夏になってしまったのか？そんなわけねぇだろ、とか心の中で笑いながら、実はそうなんじゃないかと冷や汗タラタラである。
コンコンコン……
と、扉を叩く音がした。俺は慌てて無表情に戻し、頭に手を当てた。フードを被っていると思ったからだ。だけど、フードはなかった。ああ、皆ではありませんように、神に祈り、はーい、と返事をした。
ユ「大丈夫！？」
アスカ「大丈夫か―、リンネ。」
エ/二「リンネ～～～～っ！元気になって良かった～～～～っ！！」
アイ「良かったよ、本当に。リンネ君。」
アヤ「あ……リンネ…良かったぁ。」
俺が返事をする前に全員が全員、次々にホッとしたように話し始めた。
アイ「本当に心配したよ、本当に。」
アスカ「あーね。……一時期、死んだかと思った。」
アヤ「死ななくて、よかった……。」泣
エ「いや、ほんと、怖かった……。」
二「あ～～～～～～、心配したんだからねっ、リンネ！」怒
ユ「良かった、起きて。本当に良かった。」
そういって、困ったように皆、笑った。俺は、笑って、
リ「ありがとな。」
と言った。そしたら、
全-リ パアアアアアッ
アスカでさえ、顔を輝かせた。アスカはちょっと照れながらだけど、瞳がキラキラしてる。可愛い。意外とコイツ、可愛いよな。俺は無表情に戻り、全員に質問し
た。
リ「聞きてぇことがあんだけど。」
アイ「なんだい？」
リ「あのさ、俺、変じゃねぇ？」
全-リ「は？」
やっぱ……な。可笑しいか。お前らと違うから。ごめん、と言おうと思ったら、俺の予想外の反応を次々にしだした。
アイ「オッドアイ、かぁ。君はやっぱり面白いね！！」
アヤ「オッドアイですか！？って最初思った。」
アスカ「え、だってお前はお前だろ。オッドアイでもうちは何も思わなかった。」
エ「アスカについてはちょっと突っ込みたいことあるけど。私もね、初めてリンネの顔を見た時に、『え？あ、え？』って言って周りを走り回ってたよ。」
カ「え、ああwあたしはね、お金持ってそうだなぁって思ったw」
アスカ「いやいや、なんで？w」
二「今でもわかんないんだけどねー、お前誰だ！？って思った。」
リ「……っふ」
全-リ「？」
リ「あっはははははは！！ふっふふふふふふ、あっはははは！！」
アスカ「何ツボってんだよw」
リ「お前ら、やっぱ面白いわ。」
俺は一言呟いた。大爆笑できるのはコイツらの前だけだ。こんな顔を歪ませることができるのは、コイツらの前だけだ。
エ「っていうかさぁー。リンネが眠ってる間、私は最初、嘘だと思って笑ってた。でも、嘘じゃなくてもいつか起きるでしょ～って笑ってた。だけど、目が覚めてさ、『え？……あぁ、あぁ、あぁぁ～。』って感じになっちゃったw」
アスカ「そうそう。何笑ってんねんって思った。」
カ「あたしはね、楽だろうなぁ～、いいなぁ～って思った。でさ、起きた時、もったいないなぁ～って思った。」
リ「なんで？」
カ「だって、寝てた方が楽じゃん。いろいろサボれて。」
リ「確かにな。」
俺とカオルはそのまま無言で見つめ合った。わかる、わかるよ、カオル。寝てた方が楽だよな。だって、学校だって行かなくて済むし、いろいろなごちゃごちゃに巻き込まれねぇから。面倒くせぇことに巻き込まれずに済むよな。
俺は、だけど、と目で訴えた。
リ(いろいろ考えなきゃいけなくて、抱えなきゃいけないんだよな。そうやって、嫌でも生きるんだよ、人間って。だけど、言われたくねぇよな。今は、まだ、甘い言葉を聞きてぇよな。でも、いつか、徐々に、徐々にわかってくるんだよな。だけど、その時はスッと案外、楽に入ってくるから。今は、言わねぇけどな。)
カオルに少し、昔の俺を重ねた。だからかもしれない、少し懐かしい気がしたんだ。
二「オレもね、『あぁ、死んでんのかな』って思った。でね、ここ来たら目、覚めてて。『うわっ、生きてた！！』ってびっくりした。」
リ「確かにな。そんなに死んだようだったのか？」
アイ「それはそうだろうね。なぜならリンネ君は、1ヶ月と半月くらい寝てたんだから。」
リ「え？そんな寝てたのか、俺。」
ユ「うん。リンネくん？生きてて良かったぁ～。」泣
ユイは安心したんだろう。泣き出してしまった。俺は困ったように笑ってユイの頭をトントン、と撫でた。だけど俺、そんなに寝てても全然元気なんだけど。
俺たちがワイワイしている時、コンコンとノックされて、ふっくらしたおばさんが入ってきた。看護師さんだろうか。おばさんは驚いたように俺を見、ふっくらと微笑みながら話し始めた。
「あら～、起きたのね～、良かったわ。お医者様を呼んできますからね、ちょっと待ってて頂戴ね。ごめんなさいね～、他のお友達さんたちは退出して頂いてよろしいかしら？」
リ以外「はーい」
アヤ「あとで来るね～。」
アスカ「……後で。」
カ「いいなぁ、アスカとアヤは。何もないじゃん。あたしら任務来てるからさぁ～。」
ユ「あ"～！そうだった！！」
パタン
扉が閉まってまた、静かになった。
その後はすぐに過ぎてしまった。お医者さんが言うには明日退院しても良いということと、ずっと寝てたのになんでこんなに、リハビリもなしに動けるようになるのかが不思議だと言っていただけだった。
その後は、おばさんが持ってきてくれた、睡眠薬入りだろう、薬を飲み、少し寝た。そして、起きたら外は夕焼け色に染まっていた。
リ(もう、夕方か。早ぇな。あ、そうだ、医療費。どうすんだ？払わなきゃいけねぇからな。ここで働かせてもらうか？借金するのもめんどいし……)
そう考えていると、ガチャと扉の開く音がした。俺は、驚かせてやろうと思い、寝たふりをした。
アヤ「リンネ、ただいま。あのね、」
喋りながらアヤは近づいてきて、ベッドに腰かけた。そして、俺の前髪をいじりはじめたり、手をさすったりして、また喋りはじめた。
アヤ「知ってる？寝てるからわかんないかもだけど、起きてくれて本当に良かった。……そうだ！とりま、一緒に遊びに行こう！！明日でもいいから！」
アヤは陽気に言った。だけど、すぐ、どこか暗くなって話し始めた。何かを懐かしむように、愛おしむように。
アヤ「あの人みたいに死んじゃうなぁって思ってたの。皆もね、落ち着いたように話してるけど、本当はすっごい心配してたと思うよ。1ヶ月過ぎた時さ、本当に死んだんじゃないかって思ったもん。一応生きてるって言ってたけど、起きるかどうかもわかんなくてさ、本当、怖かった。」
言い始めると止まらないのだろう。ずっと喋ってる。おまけには、ボロボロ泣き始めてしまった。
アヤ「なんか、アヤのせいかなって。ずっと眠ってるのって、勝手にフード取っちゃったからかなって。気に病んでるのかなって。」
リ「アヤのせいじゃねぇよ。心配すんな。」
俺は、手をのばして、アヤの頭を撫でた。アヤは驚いている。当たり前だろう、寝てると思っていたんだから。
リ「アヤ。アヤのせいじゃねぇよ、もっかい言うけど。全部が全部、アヤのせいなわけねぇだろ。俺が、ロングスリーパーなだけなんだと思うんだよな。」
アヤ「な、にそれ。」
リ「ロングスリーパーってのは、長く眠ることっていう事。」
アヤ「あはは、その通りだね。」
リ「ごめんな、起きなくて。大変だったろ？大丈夫だったか？心配してくれてありがとう、アヤ。」
俺がそう言うと、アヤの目にじわじわ涙が盛り上がってきた。俺はアヤを抱きしめて、背中を撫でた。
アヤ「リ、ンネ、良かっ……たぁ～～」泣
アヤは俺より大きいはずなのに、少し、小さくて、子供みたいに見えた。
