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俺は恐る恐る、バツのペットボトルを手に取った。よしんば間違えても、入っているのは下剤程度だろうという自信がある。こんな序盤で、いきなり致死量の毒薬など考えられない。そんなものをブッ込むくらいなら眠らされた時点でアウトだ。テキの目的はよく分からんが、俺を苦しめるのがそのひとつであることは疑いようがない。

　喉の渇きに負け、俺は手にしたバツのペットボトルの蓋をひねった。

　パキッという心地良い音に思わず唾を飲む。

　ゆっくり口を近付け、ひと口、含んだ。味は普通の水だ。が、その瞬間、俺の我慢は限界に達し、一気に五百ミリリットルの水を飲み干した。こんなうまい水がこの世にあったとは。俺はペットボトルが空になると途端に後悔の念にかられたが、とくに異常はない。こちらが正答だと思って間違いあるまい。するともう片方のペットボトルが気になってきた。俺はマルのペットボトルを手に取り、蓋を開けた。またも心地良い音。

　鼻を近付け臭いを嗅ぐ。当然、無臭だ。

（やっぱり、両方ともただの水じゃないのか）

　悪魔のささやきが聞こえた。俺は飲み口を口に近付けたが、

「舐めんなよ」

　そう、ひと言言って、中身を地面に捨てた。ペットボトルも投げ捨てた。おそらく、両方とも水だろう。だが、それでは相手の思うツボだ。俺はイーブンに持ち込んだのだ。

　飲み干したペットボトルは札束とは反対のポケットに突っ込んだ。少しかさばるが、なにかの役に立つこともあるだろう。俺は机を蹴り倒し、前へと進んだ。