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うだるような暑さも幾分、和らいできた。とはいえ、日暮れにはまだ時間がある。
俺は歩きながら、ここへ連れ込まれる前の晩を回想した。夜遅くまでネトウヨを教化すべく、孤独に戦っていたのだ。そこにいた連中は知性の欠片も感じさせないくせに、とにかく過激なことを言ったモン勝ちな根性があからさまに見えて、いつもならスルーするところなのだが、その日に限って妙に癇に障り、不毛にも相手してしまった。
だが、馬鹿は救いようがない。自分が知識階級だと信じ込んでいる馬鹿はさらに始末に負えない。
『テメー。ミサイル打ち込まれりゃ打ち返すのが当たり前だろうが。シカトなんかしたら舐められるだけなんだよ。テメーは殴られてシカトできんのか。オレはしないね。テメーのアドレスから名前なり顔なり調べ上げて晒すからな。ラチッてコロス』
もう俺は相手をするのも面倒になって退室した。どうせ俺が反論できなくて逃げたと奴は吹聴したことだろう。癪ではあるが、馬鹿につける薬はない。そう思いたければ思うがいい。こちとら、馬鹿を相手にするほど暇じゃない。だが、やはり後味の悪さだけは如何ともし難かった。
ペットボトルの問題から小一時間は歩いただろうか。やっと茂みを抜け、視界も開けてきた。と、前方に四角い鉄の箱が見えた。ひと目で分かる。おお、あれこそ文明の利器。自動販売機だ！
俺は体力の温存も忘れ駆け出した。が、百メートル、二百メートルも走ると、次第に希望は薄れ、足も止まった。
確かに自販機ではあったが、昭和の匂いがぷんぷん漂う、オブジェと化した鉄の箱だった。よく見れば近くに電柱もない。考えてみれば稼動している自販機だったとしても一万円は確か使えなかった気がする。テキは役に立たないと知ったうえで俺に百万円を持たせたのだ。くそっ。絶対、返さないからな。
だが展開はあった。その朽ちた自販機にはコピー用紙が張られていたのだ。
