紋霞市役所 怪異対策課の斎藤さん

傷編

補遺

　久世泰輔(くぜたいすけ)の覚書

　報告書は、よく出来ている。

　余計な感情がない。

　それが、斎藤万央(さいとうまひろ)の欠点であり、長所でもある。

　彼女は、「優しくしない」という選択がどれほど残酷かを、理解している。

　だから、同じことを二度やらない。

　怪異は、人に必要とされたいという概念を、人から学ぶ。

　だからこそ、人の側が責任を取らなければならない。

　今回、斎藤万央は“救わなかった”。

　それは、正しい。

　ただし、代償として、彼女は自分を削った。

　次に同じ案件が来たとき、彼女は迷うだろう。

　だが、逃げない。

　それでいい。

◇

　善野亘(よしのとおる)の夜

　庁舎を出てから、斎藤万央の背中が、少しだけ小さく見えた。

　昨日、抱き締めた感触が、まだ腕に残っている。

　重くも、軽くもない。

　支えた、とは言えない。

　離れなかっただけだ。

　――助ける、という言葉は、簡単すぎる。

　斎藤さんは、誰かに決めてもらいたいわけじゃない。

　ただ、一人で決め続けることが、少しだけ苦しいだけだ。

　だから、線を越えない。

　隣に立つ。

　それだけで、十分だと思った。

　それが、自分に出来る、唯一の選択だった。