前に、似たことがありました
その案件は、一見すると小さかった。
怪異対策課の窓口に来たのは、人の姿をした青年だった。
書類上は、二十代前半。
だが、登録種別はこうなっている。
種別：付喪神（長期定着型）
「……相談、いいですか」
声は、丁寧で、少し疲れていた。
「“役目を終えた後”の話です」
青年は言う。
「ずっと、一緒にいた人が亡くなりました」
斎藤万央は、瞬時に理解した。
善野亘も、猫又のおはぎの件を思い出している。
「相続人はいません。親族もいません。残されたのは、家と……自分です」
青年は、自分の胸を指す。
「片付けたいんです。ちゃんと」
通常なら、ここで話は終わる。
人ではない。
権利能力なし。
財産処理不可。
だが。
万央は、善野と視線を交わした。
「……前に」
万央が、静かに言う。
「似たことがありました」
青年の目が、わずかに見開かれる。
内部サーバー。
非公開フォルダ。
善野が、一件の文書を開く。
【怪異による葬送行為支援記録】（紋霞市）
「この前例を、援用します」
青年は、少し言葉を失った。
「……いいんですか」
「“いい”かどうかは、問題じゃありません」
万央は答える。
「“できる”かどうかです」
条件は、厳しかった。
限定的代理権。
目的は整理・引渡しのみ。
利益の取得は禁止。
それでも。
「……それで、十分です」
青年は、深く頭を下げた。
「誰かに奪われるより、自分で、終わらせたい」
処理は、淡々と進んだ。
家財は、整理された。
思い出の品は、一部、供養に回された。
家は、自治体に引き渡された。
青年は、最後に鍵を置いた。
「……これで、終わりです」
万央が言う。
「はい」
青年は、少し笑った。
「ちゃんと、区切りがつきました」
その日の夕方。
善野が、ぽつりと呟く。
「……前例って、一件あれば、世界を変えますね」
「ええ」
万央は、頷く。
「だから、怖いんです」
数日後。
怪異対策課の内部文書に、追記がなされた。
【注記】
過去の特例は、
同種案件において
判断材料として使用可能
【注意】
前例は、
増えるほど
“当たり前”になる
猫又のおはぎの名前は、そこにはない。
だが。
最初の一件として、確かに息をしている。
青年は、もうその町にはいない。
役目を終えた怪異は、次の形を探しに行く。
それを止める権限は、誰にもない。
万央は、文書を閉じた。
助けたのは、一匹の猫だった。
だが、残ったのは――制度だった。
