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善意は、線を越える

　異変は、報告書に残らないところで起きた。

「助かった、って言ってました」

　現場確認のあと、記録担当がそう伝える。

　口調はどこか安堵を含んでいた。

「具体的には？」

　善野が尋ねる。

「夜間の動線誘導です。本来なら、こちらが想定していたルートとは違う経路を示したようで……結果的に、転倒事故を防いだ形になっています」

　人的被害はない。

　むしろ、未然に防がれた。

　数字だけ見れば、評価は上がる。

　斎藤万央(さいとうまひろ)は、胸の奥がひやりとするのを感じた。

「……規定外、ですよね」

　善野亘(よしのとおる)は頷く。

「はい。干渉レベルが一段階上がっています」

　指定区域内での見守り。

　それが縁守(えんもり)に与えられた役割だ。

　判断を補助することは許されているが、行動を“選ばせる”ところまで踏み込むのは禁止されている。

　それでも、現場の人間の反応は違った。

「結果オーライじゃないですか」

　別部署の職員が言う。

「怪我人が出なかった。それが一番でしょう」

　その言葉に、万央は何も言えなかった。

　間違ってはいない。

　正しい。

　だからこそ、危うい。

　善野が静かに返す。

「今回は、です。次も同じとは限りません」

　議論は、それ以上深まらなかった。

　“助かった”という事実が、線を曖昧にする。

　指定区域に戻ると、縁守は落ち着いていた。

　規定違反をした自覚はあるらしいが、悪びれた様子はない。

　――困っていた。だから、手を伸ばした。

　万央は思わず聞いてしまう。

「……それが、善意だと思ったんですね」

　――違うのか？

　問い返され、言葉に詰まる。

　助けた。それは事実だ。

　否定できない。

　善野が代わりに言う。

「“正しい”かどうかではありません。線引きの話です」

　彼は首を傾げる。

　――線の内側で、役割を果たしたつもりだ。

　善野は即答しなかった。

　万央が、慎重に言葉を選ぶ。

「……その人は、自分で選びましたか」

　しばらく沈黙があった。

　――私が示した。危ないと思ったから。

　古林栞奈(こばやしかんな)が、そのやり取りを少し離れた場所で聞いていた。

　胸の奥が、ざわつく。

（……それ）

（前の私と、同じだ）

　誰かに決めてもらう安心。

　怖さから逃げられる代わりに、選ぶ機会を失う。

「今回は注意に留めます」

　善野が結論を出す。

「ただし、次は評価対象になります」

　縁守は頷いた。

　――分かった。

　その反応が、逆に万央を不安にさせた。

　“分かった”は、“納得した”とは限らない。

　現場を離れる途中、万央は足を止めた。

「……」

　何か言いかけて、やめる。

　庇いたい気持ちが、喉元まで来ていた。

　善野はそれを察したように、静かに言う。

「斎藤さん。今、背負う必要はありません」

　万央は、小さく息を吐いた。

「……はい」

　その夜、栞奈は眠れなかった。

　助けられた人の話が、頭から離れない。

（助かった。でも）

（それで、いいの？）

　善意は、悪意よりも線を越えやすい。

　その兆しが、確かに現れ始めていた。