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#６６

お読みいただきありがとうございます。

また足踏みしてますね。すみません。

「……………………ん〜。」

「………………………遅いな……。」

「あのー……………………ユウ様？」

「……………………なに？サファ。」

「かれこれ３０分になりますけど………。」

そう。もう我々がホールに籠って３０分が経過していますが、一向に気球船団による皇城への攻撃の始まる気配が無いのです。

「どうなってるんだろうねー。ちょっと見てくるよ。」

そんな風に言いながらユウ様は一旦外に様子見に出たのですが「あーーーー。なるほど。」と言う声がして、直ぐに戻ってくるとその口からは予想外の台詞が出ました。

「ユウ様、どうしたんです？」

「帝国も気球出してきて絶賛空戦中。しばらく見てくるよ。みんなは待ってて。」

「「はあっ！？」」

「たいへんですねえ〜。」

大変どころの騒ぎじゃありません。今までの一方的なアドバンテージが消えた瞬間です。

「それにしても旗色悪いなー。」

きっと帝国側はあの魔杖を多数出してるのでしょう。

「あー、うちの気球船団一旦退却したよ。まあ退却は良い判断だ。」

「いつの間に作ったんでしょうね？」

「それなりに研究して居たんじゃ無いかなぁ。思いつきや猿真似の作り物で実戦投入なんて出来ないだろうしねえ。まあ、所詮は玩具の延長だ。俺がいる戦線に持ち出しても役に立たないよ。」

ユウ様、自信がすごいです。気球の技術を玩具の延長扱いですか………。

「ユウさま〜、次はどうします〜？」

「兎も角地下を目指そう。」

そう言うユウ様を先頭に移動を始め、ホールを出ました。

「それにしても静かだな………。」

ヴェルン様の仰る通り、敵襲があったばかりの城とは思えない静けさです。

「ああ、この辺りの階層は一般の軍は原則入れないんだ。いるとすれば近衛軍の騎士補以上の階級にある連中だな。」

「ユウ様〜お詳しいですね〜。」

「まあね。多分十年以上は居たからね。」

そういえば以前仰られてたように思いますね。それでもそれって確か………

「ユウ、帝国にいた頃は研究の実験台だったとか言ってなかったか？」

そうです。毎日の様に拷問されていたとか聞いた覚えがあります。

そんな人間が自由に皇城内を歩きまわれたとも思えません。

「最初の二年間くらいはティティエラ共々客人扱いでかなり融通が利いたんだ。それがある日いきなりだよ。本当にいきなり一人地下に追いやられ毎日の様に拷問される様になった。それに逃げ出すまでもしょっ中地下を抜け出してはティティエラを探して結構動き回ったからね。」

「それで、ティティエラさんは一緒に逃げなかったんですか？」

ユウ様がそんなに簡単に身内を置いて逃げるとも思えないんですよね。

「そういえばそうだな。お前が一人で逃げ出すとも思えん。」

ヴェルン様もその辺に違和感がある様です。

「ようやくティティエラを見つけた時に酷く罵倒されてね。近衛を呼ばれ慌てて逃げ出したんだ。でその勢いのまま皇城からも逃げ出した。」

「酷く罵倒って……ユウ様一体、何をやらかしたんですか？」

「それが本当に心当たりが無くてこれっぽっちも分からないんだ。でも、彼女は客人だった時よりも待遇は良さそうだったな。それがあったから一人でも逃げ出す気になれたんだ。」

「あんなに仲良さげでしたのに〜。彼女に何かあったんでしょうか〜？」

「因みに、なんと罵倒されたんだ？」

ヴェルン様も気になるのか、普段こう言った話では余り質問などされないのですがユウ様に尋ねます。

「色々と身に覚えのない話ばかりでね…挙句『裏切り者、信じた私がバカだった』と言われたのは鮮明に覚えてる。」

どう聞いても何かされた人の取る態度ですよねー。何かをやらかしたんじゃなければ…………

「誰かに何かを吹き込まれて騙された？」

ヴェルン様とルチカちゃんの足が止まりました。

「ん？あれっ、どうしました？二人とも。」

「あー、多分二人は『そんな事で駆け落ちまがいな真似までした夫婦同然の二人が一方的な思い込みで破局するのか？』って思ってるんだよ、きっと。」

ユウ様が説明された通りなのでしょうね。

そして、ユウ様の反応は私の考えにはとうの昔に行き着いていると言う証左。

それにしても…お二人はなんと人が好いのでしょう。

人を信じる事は褒められるべき美徳なのでしょうがさすがに度が過ぎるように思います。

「ヴェルン様、貴方の奥様も他人の嘘で踊って、結果貴方と腹の子を…いえ、貴方の妻の座と男爵の正妻の座を、天秤に掛けたのをお忘れですか？」

「あ、ああ。…そうだったな………そうだった。」

やはり…あの時意識があったのですね。

ほんの数刻前の心の傷に塩を刷り込む様な言い方をしてしまいました。でも、そのくらいの荒療治が必要に思われるのです。

でないと、今度はあの女に騙されてしまう。別にヴェルン様と私が結ばれなくても良いのです。

ただ、何としてもヴェルン様の幸せの為にもそれだけは防がねばならない。

「導師さまったら〜またお顔に出てますよ〜ふふふ」

ルチカちゃんに揶揄《からか》われてしまいました。

「もう少しで一般兵や下級官吏の多数が出入りするフロアに出る。この時間でも人がそれなりに居る。みんな気を引き締めてくれ。」

ユウ様の言葉に皆の表情がグッと締まります。

とりあえず月が変わるまで更新が止まります。

ごめんなさい。私用と体調不良です。