#６５
お読みいただきありがとうございます。
夜中に備えて準備が着々と進んで行きます。
「みんなー！これこれー！」
ユウ様が見せびらかす黒い………何でしょう？
「これ、今回の衣装『忍び装束』！ 俺の自信作！」
衣装はゆったりした黒いシャツと騎乗袴でその下に目の詰まった薄手のシャツとパンツの二重構造。
上のシャツとズボンには王城から持ち帰った資料の中から新しく発見された『矢弾避けの護符』や各種身体強化系の符が縫いこんであります。
下のシャツとパンツには回復系の符が幾つも直接書き込まれており いざという時も安心なんだとか。
サイズを合わせた人数分用意してあります。
「作るの大変だったんだー。こっそり自分で作ったから時間掛かっちゃって〜。」
「ユウ様、まさか、これ作るの大変で今回の作戦が酷い手抜きになった…だなんて事ないですよね？」
「………………。」
ふいっと目を逸らしました。この男、どうしてくれましょう…。
「あのですね、ユウ様。」
「あ！そうだー！ サファ！ はいこれー！」
と、その場を誤魔化すかのようなタイミングでユウ様から魔杖を渡され それで武装します。
この魔杖、射程は［７０リィ］以上、通常弾が２６発、榴弾１０発と言った所です。
帝国のものを参考に作った試作らしいのですが、帝国製と違い 中に仕込んである金属製の湧水符と先込め式の弾に仕込まれた火符の作用で水蒸気爆発を起こし、通常弾は 込めた弾の先っぽだけが発射され、榴弾は弾全体が飛び着弾後破裂する機構になっているそうです。
「これ良いよー。多分改良次第で王城並みに壊せるよー。」
笑顔が黒いユウ様を見てると 色んなロクでもないシーンが走馬灯のように脳裏を駆け巡ります。
『あと本当は企業秘密なんだけど〜。』とユウ様は自慢げに色々仰ってましたが、先ず 水蒸気爆発 がよく分からない私にはなんのことやらさっぱりです。
上手く煙に巻かれた気分ですが、それは兎も角としても 最近、このパーティで私こそが一番戦闘能力が低いのではと思える事が増えましたので、今夜は頑張りたいと思います。
あとは、もし皇城で魔導が使えたなら〜と言う時の為に礫も百個用意しました。
魔導阻害の術に綻びが出れば斜陽産業の魔導師の未来に一条の光となるのです。
攻略が上手くいって欲しいものです。
そうこうしてたら時間も経ち もう出発というような時分だと思うのですが、今更ながらに気になる事が…。
実は皇城襲撃の為に身を潜める場所の事です。
各個に私兵団を抱える上位貴族の多い 皇城近隣の中央貴族街区にはそんな場所が有りません。
と言うかこの時間、ほとんどの貴族街門が閉まっている訳で その分、開いている門の警戒が非常に厳重になります。
どうするつもりなのかユウ様に聞くと『気球から垂れたロープでぶら下がって皇城の城壁内部に降りる』とか言い出しました。
そこで身を隠して待つそうです。
たまにこの人の正気を疑いたくなるのは私の修行が足りない為でしょうか？
夜中、街の灯りも随分減り路地裏にまでは光が届かなくなった頃、
暗闇に薄っすらと浮かび上がる黒塗りの大型気球が八隻、北の空から帝都上空に入りました。
我々が取っている宿のあたりで 先端を輪に糾ってあるロープが四本、気球から垂れてきます。
メンバーは ユウ様、ヴェルン様、ルチカちゃん、私、の四人で出発です。
見送る三人は不満げですが そこはそれ、我慢して貰わねばなりません。
「それじゃ、行ってくるよー。」
ユウ様の軽い挨拶を合図に四人とも輪に足を入れロープを掴みそのまま急上昇して行きます。
「ゆ、ユウ様！？ これ結構怖いんですけど！」
「確かにこれは…………。」
ヴェルン様も高さにかなり抵抗があるようです。
「なに？ ヴェルンもサファも高所恐怖症なの！？ 」
「わたしもこれはちょっと〜。」
「え？ ルチカまで？ 君たち、もう少し鍛えなきゃダメだよ！ 」
ユウ様、随分勝手な事言ってくれますねー。
城下からの空路なので物の数分でもう皇城上空に来ました。
気球はゆっくり旋回しながら我々を下ろせる場所を探しています。
「さすがにこの時間だと城の灯りもほとんどないなあ。」
「あの広めのガーデンとかどうですか？」
「そうだな、そろそろ降りねばルチカが危なそうだ。」
ルチカちゃんを見るとロープが回転して、確かにちょっと拙い風に見えます。
ユウ様が気球にサインを送り、四人が順次中段の曲輪の中庭に降り立ちました。
「目が回りました〜。 少し休ませて下さい〜。」
ルチカちゃんは四つん這いになって、しばらくは動けないようです。
「サファ、魔導は使えそう？」
ユウ様に言われて魔導を使います。
「小石は浮きますねえ。城内はどうなんでしょうか？」
恐らくはダメなんでしょうが、それでも万が一と言う事もあります。
もし使えるとなれば私としては大助かりです。
「試したいのは山々だけど、それは後にして先に進入路を確保しよう。」
ガラス戸の鍵のある部分を火で炙り十分熱した所で濡れタオルを押し付けて割ります。
『じゅっ！ ガシャ』
良し、ゆっくり開けて…。
「お邪魔しまーす。」「ユウ様、しぃっ！」「くらいですね〜。」「足元がよく見えんな…。」
広さと作りからして、どうやらホールのようですね。
「ユウ様、どうします？」
「もう少し待って気球船団の陽動が始まってから動こう。」
「何処を探せば良いのやら…。」
「いるとすれば 多分地下だな………こんな上層には拷問や尋問のための部屋がないからね。」
じっとして気球船団の次の動きを待ちます。
