#６３
お読みいただきありがとうございます。
現れた喪服の女性は入り口で一礼するとこちらに声を掛けつつ入ってきました。
「お呼びでしょ………な、あぁ。」
ヴェルン様の方を見るなり女性はその場に泣き崩れました。
その場で………ヴェルン様に駆け寄らず。
「ネージェ！」 ヴェルン様が彼女のそばに駆け寄ります。
抱き起こされ立ち上がりヴェルン様に抱きしめられますが 彼女は身動ぎもせず抱かれるに任せたまま。
なるほど、そういう事でしたか。
少年は彼女と瓜二つだと言われた私を見ても何の反応も示さなかった。
その事に今更ながらに気が付きました。
少年から見れば私と彼女は違いすぎるのです。
恐らくヴェルン様はその違いに気が付いて居られないでしょう。
ユウ様は………どうですかね、感の鋭過ぎる方です。
ーーー彼女は妊娠しています。
恐らくまだお腹が膨らんだ訳でもない、そんな極初期の月齢。
「ユウ様…。」
「ああ。 ルチカ。」
「いつでも大丈夫ですよ〜。」
どうやら二人とも既に気が付いてた様ですね。
「先ずは男爵に話を聞こうか。」
「グロウク=カリュバール。約定通り彼女は連れて行くがそれについて言いたい事はあるか。」
「待ってくれ！彼女には…「問題ない今から処置する。」…な、ちょっと！」
ユウ様とルチカちゃんはヴェルン様に近づくと、二人して当身を食らわせヴェルン様を落としました。
やる事の想像はつきますが私が口を挟むのも何なので黙っています。
「奥方、お腹の子とヴェルン、どちらかだ。今すぐ決めろ。」
奥方は被りを振り言葉を発しません。
気絶しているのか先程から大人しい少年。
その上に被さる様にしているカリュバール卿から懇願の声が上がります。
「止めてくれ！ 連れて行かないでくれ、頼む！」
ユウ様は男爵に近づき 顔を突きつけ 話しかけます。
「お前、随分と都合の良い事を言っている自覚があるか？」
「わ、分かっている！ それでも！」
「そうか、ならお前も戦え。せめてヴェルンのこの半年を味わってからもう一度懇願しろ。」
ユウ様の台詞で今から起きる事が分かりました。
ルチカちゃんが男爵の傷を癒します。
私は 崩れ落ちたヴェルン様の横に立ち尽くし、俯き 顔を掌で覆って 泣いている奥方に向かっていきました。
この私と同じ顔をした ただ泣いているだけの女に ヴェルン様の想いを見せつける為に。
「奥方、これからあの男が負う怪我はヴェルン様が死に掛けた時の再現のはずです。目を逸らさず最後まで見なさい。そのあとで話が有ります。」
なおも被りを振る その胸ぐらを吊り上げ、顔を幾度か張りつけてから怒鳴りつけます。
「あなたに会う為だけに！ 血深泥の戦場を！ 懸命に這いずり回った！ あなたの旦那の姿を！ これから再現して見せるんだ！ 待ってただけのあなたが逃げるな！」
私はこの半年、ヴェルン様の奥様を想う姿を ずっと そのそばで見ていたのです。
顔だけが私と同じな、想われる事がどれほど尊いのかを知らない この女の態度に我慢が出来ませんでした。
「導師さま〜始まりましたからその辺で〜。」
ルチカちゃんに宥められ胸ぐらから手を離しました。
剣を構え、相対する男爵とユウ様。
漸く顔を上げ二人の戦いを見る姿勢になった奥方に、以前ユウ様から聞いた話を語ります。
奥方を失ってからの血に塗れた生活。
ーーーそれを聞かせた辺りで男爵の左、二の腕の半ばから先が消えました。
この血に染まった手で妻を抱いて良いのか…というヴェルン様の苦悩。
ーーーそこを語った頃、右顔面に縦に剣の刃筋が入りました。勢いで眼球が弾け飛びます。
そんな折に見かけた私達夫婦を心の慰めにしていたその心情。
ーーー男爵の左足首が無くなりバランスを崩して倒れました。
私達夫婦を救う為に 二十名近くを斬り伏せ、男爵の右手首を落とし 代わりに本人も瀕死の傷を負った事。
ーーー右手の肘の先で腕を踏み砕かれた男爵は悲鳴をあげます。
担ぎ込まれた病院で、私達を助けた、これで妻に顔向け出来る、と喜んでいた事。
ーーー男爵は右膝を蹴り砕かれました。
ユウ様が倒れ臥す男爵の左目に切れ目を入れてその状態で男爵に聞きます。
「どうだ？ ヴェルンの味わった地獄は？」
「…………もう、許してくれ…。」
「何を許すんだ？ ちゃんと言ってみろ。」
「約束は…守ります。…だからもう止めて………。」
「無様だな！ この状態でヴェルンはこう言ったぞ！ 『俺は嫁を助けなきゃならねえ！教えてくれ！ 俺は剣を持てるのか！？』ってな！」
隣で呆然としている奥方に話しかけます。
「先程、ユウ様がお聞きしましたね？ お腹の子かヴェルン様どちらかしか選べません。 いえ、私が選ばせません！……どうされますか？」
「…………。」
これがヴェルン様の、あの想いを向けた相手。私は今朝までは確かに彼女を尊敬していた。
「ひょっとして、産んでしまえば何とかなる、そう思ってます？ 」
「…………。」
ヴェルン様が熱く語る、私と同じ顔の女性に 失礼で無い様に気高くあろうと頑張った。
「妻を奪われ、家族を皆殺しにされ、本人も殺されかけた。挙句 助けた妻はその怨敵の子を孕んで産みたいという。…………夫にそんな地獄味あわせる気とか。貴女、正気ですか？」
「………………。」
それが蓋を開けてみればこんな女とは。あれほどヴェルン様に想われる様な値打ちなんて微塵もありません。
頑なな彼女に痺れを切らせたユウ様が決めたようです。
「サファ、その女はダメだ。諦めろ。こちらでお膳立てしてやるしかないんだよ。」
言うなり奥方の下腹部に剣を突き入れました。
呻いていますが そんなのもうどうでも良いです。なんならここで死んでも構いませんよ。
少し間を置いてルチカちゃんが法術で癒します。
「これで大丈夫だ。もう流れた。」
「大丈夫なものですか！ もう許せません！ ヴェルン様はこの女に代わって今後私がお世話します！」
「え？ サファってヴェルンなの？」
「ええ！ 私も独り身に戻りましたし、ちょうど良いです！ 問題ありません！」
それまで律儀に黙っていた元夫：ジェイル=ルヴァスト卿が慌てて文句を言い始めました。
「サファ！それって浮気だよ！？ どうしてさ！酷いよ。」
彼は一体何を言ってるんでしょう。
「これは新婚のルヴァスト卿、どうかされました？」
「あの結婚は偽装なんだ！ 彼女、兄の子を孕んでいるんだよ！それでどうしても…………！」
「で、私に用意されたのは側室の座、ですか。そんな事情の正妻がいるなら普通の側室扱いすら無理でしょうね。例え子を産んでも実子であるはずのその子は妾腹と揶揄され、私は子とともに表には出る事の無い日陰の生活ですか。」
「そんな…。」
「私は妻になる為に結婚したのです！ 側女になる為じゃありません！ 私にだってそのくらいの矜持はあります！バカにしないで！」
「嫌だ！別れたくない！」
「ご自由にどうぞ。今の私は反帝国の傭兵団の副団長です。フソーにいた私を探しに来る事すらしない身で 良くもまぁ簡単に言いますね。出来るもんならやってみれば良い。貴方の立場と心根じゃどうせ付いて来られません。」
こうまで言ってもまだ食い下がります。
「やってみなくちゃ分からないよ！」
「なに？ キミうちの団に入りたいの？」
ユウ様が早速勧誘を始めました。前以て釘を刺しておきます。
「先に言っときますけど、団に入ってもお互い他人同士です。新人が副団長を呼び捨ては断じて許しません、良いですね。 あと、私がヴェルン様に言い寄る邪魔はしないで下さい。」
想定外の展開になってしまった……。
