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#６２

お読みいただきありがとうございます。

夕暮れ時、そろそろ周回馬車も終わろうかという頃合いに東街区の駅亭に降り立ちます。

ここから歩いて貴族街区に入って暫く歩くと目的地カリュバール邸。

夜とは言われましたが少し早めにお邪魔して中で待たせてもらう事にしました。

夜中に皇城に押しかければまた暫く帝都には来られませんから、今回なんとしてもヴェルン様の奥様を連れて帰る必要があるのです。

連れ立って歩く道々、ユウ様が

「当主が帰るの待たずに掻っ攫ったって良いと思うんだけどねー。」

と事もなげに仰います。

言われてみればそうなんですよね。

連れ去られた際にヴェルン様のご家族は皆殺しの目に遭っているのです。

例えこちらが同じ手法を使ったとしても、そこになんの科がありましょうか。

それに対してヴェルン様は

「それでも約束をしたんだ。そんな無法はなるべく避けたい。」

となんとも紳士的なスタンスです。

「ウチはやられたらやり返すんが筋やと思うけどなー。」

と、レイノアさんが口を挟みます。

ルチカちゃんと私は黙ってそれを聞きながら。

辺りが薄暗くなった頃カリュバール邸に到着。早速ノッカーを叩きます。

「どうぞこちらへ、当主がお待ちです。」

家令らしき使用人から案内されて応接間へ。

「サファ！」

案内された応接間に入ろうとした所声を掛けられました。

中を見ると元夫がいます。

さすがに面食らいましたがそれを表に出す訳にも行きません。

「サファ！話をきいてくれ！」

「他家の応接間で一人騒ぐなど見苦しいですよ、ルヴァスト卿。まず貴方がすべきは黙る事です。」

「でも！」

ユウ様が間に入って元夫を窘めて下さいます。

「ああ。君がサファの元の旦那さん？初めましてサファの上司でユウイチロウ=カブラギと申します。」

「え、あ、わ、私はサファの夫でジェイル=ルヴァストと申します…それでサファと…………」

「申し訳ないが今回はうちのヴェルン=ストードルの要件で訪れている。暫く黙っていてくれ。」

ようやく黙りました。もう少し聞き分けの良い方だと思っていたのですが、惚れた欲目だったんでしょうか。

「ようこそ、当主のグロウク=カリュバールです。」

カリュバール男爵……しかし、両の手が揃っているところを見るとやはり男爵の陰子なのでしょうね。

予備会談の時と違って堂々としています。私の顔を見ても態度になんの変化もありません。

「実は本日、ルヴァスト卿の披露パーティーに参加予定だったので会場を訪れたのですが、それが急遽中止。その際に折角だからとサファ=ルヴァストさんの訪問の話の詳細を聞きにお会いしたら、是非同席したいとお願いされましてね。」

こちらに揺さぶりをかけるつもりなんでしょうね。

何とも、貴族らしいといえばらしいやり口です。

「そうでしたか、それは済みません。先触れを出した時点ではまだサファ=ルヴァストだったものですから。

改めて、お久しぶりですね。私の今の名はサファ=エリエスと申します。」

「サファ殿、何でしたらお二人でお話しされては如何ですか？空いている部屋を用意させますが。」

「結構です。先程もありました様に今回の訪問は当方のヴェルンの奥方の件です。先ずはそちらを。」

ほんの微かにですが顔を顰めましたね。やはり素直に渡す気は無いようです。

ユウ様が口を開きます。

「ともかく、当事者を呼んでくれ。話はそれからだ。」

「それは…………。」

言葉に詰まるカリュバール卿。

その時、可愛らしい声がしました。

「お前達が母様《かあさま》をさらいに来たのか！帰れ！」

五歳くらい？………もう少し幼いでしょうか。利発そうな男の子です。

「小僧。お前に贈り物だ、受け取れ。」

ユウ様が持って来ていた箱を少年に手渡します。

訪問時にメイドに渡さなかったので食べ物の類ではなさそうですが。

「開けてみろ。」

少年はユウ様のえらく突き放した物言いに少し怯えながらもその箱を開けます。

「ひいっ！」

中から出たのはカリュバール男爵の生首。

「あ…あ…あああ！」

「貴様、幼子に何を！」

いや流石にこれは私もカリュバール卿の物言いに同意します。

運動して来た、ってこれの事ですか。ホント、ユウ様は相変わらずやらかします。

「カリュバール卿。勘違いされている様なので先に言っておく。我々は貴族特有の政治遊戯をしに来た訳じゃ無いんだ。そちらが軍棋盤を出して駒を並べてもテーブルごとひっくり返す気でいるんだよ。策を弄するならその覚悟をしてからにしてくれ。」

「カリュバール男爵、悪いが妻を出してくれ。…頼む。」

ようやっと口を開いたヴェルン様は、絞り出す様にそう言うとまた押し黙ってしまわれました。

いつもはもっと堂々としておられるのに奥方の事には何時もこんな風になってしまうのです。

カリュバール卿はこの期に及んでもヴェルン様の奥方を呼ぼうとしません。

拙いです。この雰囲気だとユウ様は手加減しません。

「ぎゃう！」

先程の生首で怯えた少年がカリュバール卿の背後に隠れようとした、その一瞬で少年の太腿にナイフが生えました。

「子供に何をする！」

「お前が本当にカリュバール男爵だというなら覚えているだろう？ヴェルンの妻が攫われた時に何があったか。どうだ？カリュバール卿。」

「そ、それは………。」

「なんだ忘れたのか？ヴェルンの妻を守ろうとした家族全員を膾切りにして、それを弔う事すら禁じた己の所業を。そこまでしたんだ。同じ事がその身に起きる事も覚悟の上なんだろう？」

「…………………。」

「ステキな沈黙だな。ほれ。」

「ぎゃん！」

次は少年の臀部にナイフが生えました。恐らくもう止まりません。

「わかった！呼ぶからもう止めてくれ！」

カリュバール卿が身を呈して守ろうとしていますがそのすき間から的確にナイフを打ち込んで行きます。

「ぎゃ！」

これはさすがに止めに入った方が良さそうですね。

「ユウ様、カリュバール卿にほんの少し猶予を与えましょう。そうすれば約束は守られるはずです。」

「うーん、でもこいつこの間に呼べるのにそれをしないからねー。よっと！」

「ぎ！」

固まっているメイドに怒鳴りつけます。

「ぼさっと見てないでヴェルン様の奥方を呼んで来なさい！でないとあの少年が死にますよ！」

「え？ちゃんと急所外してるから大丈夫だよ？サファは大げさだなあ。」

「子供はショック死の可能性も高いですから。」

「そうか、じゃあこいつだ。」

「ぐっ！」

目標がカリュバール男爵に移った様です。

二本目が生えたところで扉が開き喪服姿の女性が現れました。

まだケリがつかなかった。

ごめんなさい。