#５９
いつも読んで頂いて本当に感謝してます。
ありがとうございます。
帝都に向かう駅馬車の一角が重苦しい空気に包まれています。
昨夜、ネリネさんから聞けたのは
彼女が以前、お見合いの仲立ちをお願いに寄親筋の貴族家を訪問した際、そこに居合わせたのがカリュバール男爵とネージェ様で以来幾度か相談に乗って頂いた。
御子息とネージェ様が園遊なさっていた際に御子息がネージェ様を母様と呼んでいたのでご夫婦だと思っていた。
という事だけでした。
彼女は男爵が右手を負傷した話は知らない…というか出会ったのがほんの二ヶ月ほど前らしいです。
それを聞いてからヴェルン様は黙ってしまわれ 今朝もどうにか挨拶を交わしたきりです。
私は私でルヴァスト家の長男と次男がフソー王国戦で戦死して当主が隠居、三男が家督を相続し先日婚約なされたという話を聞きました。
まさか私の方の情報もこんな先の真っ暗な物だと思っていなくて、結構ダメージが大きいです。
もう夫は私を迎えに来てくれるつもりはないのでしょうか。
決してネリネさんが悪い訳でないのに 彼女がタチの悪い邪精に見えたのは 我ながらそれ程にショックだったのでしょう。
ネリネさんは我々が突然黙り込んでしまったのは自分が何かやらかしたのでは…と随分落ち込んでたのを事情を知っているナルガミ君が説明して慰めてくれた様です。
ですが、その時私もそばに居たはずなのに何一つ覚えてません。
今朝もナルガミ君からは随分心配されまして、その折の会話にそれを聞きました。
馬車に乗り合わせた赤子連れの御婦人の 子をあやすのを見て、何故だか涙が出てきます。
居た堪れず幌の明り窓の外に目をやると 夫と遠駆けした事や 野山を散策した事の思い出が 頭を駆け巡って涙が止まりません。
あー、夫に一目会いたくてそれだけで頑張ってたのになあ。
ふとヴェルン様を見ると真っ白い顔色で黙って目を閉じて何かに耐えている風に見えます。
別離から半年ほどの私とは比べ物にならないほど色々な積み重ねのあるヴェルン様の胸中如何許りの事でしょうか。
ヴェルン様のお心が壊れてしまわねば良いのですが。
現状で何をどう憂いたとしても帝都へと着実に進んで行くのです。
先ずはヴェルン様の奥方の件から話を付けざるを得ないのですから、どうか心丈夫にあって欲しいものです。
「ヴェルン様。大丈夫ですか？」
「ん？ サファこそ。拭くか？」
そう言って懐から手拭いを出して下さいました。
それを受け取る際にこう仰いました。
「俺は大丈夫。あの嫁に限ってそんな筈がない。こんな物きっと何かの間違いだ。会って確かめれば済む事なのだ。」
ヴェルン様はお強いのですね。
私はあの話を聞いただけで夫への想いにヒビが入った気がするというのに。
我々が数日掛けてどうにか心の平静を取り戻した頃、ようやく帝都に到着致しました。
大陸最大の都市。現在最大版図を持つ大国の都。
その大外の曲輪の商業区の一角、宿屋街の停車場です。
この大外の曲輪はそれ程古くは無いのでしょう、まだ街壁は建造中で完全には囲われて居りません。
「宿はどうするかな…。二人とも希望はあるか？」
ヴェルン様が我々に尋ねます。
「あ、俺は今からちょっと知り合い訪ねるんで今日は二人分にして下さい。」
「ナルガミ君の知人の方って…例の？」
「うん。さすがに皇城には着いて来て貰えないからね、宿が決まったら一人で行ってくるよ。」
「そうか。では分かりやすいところにしよう。」
大通りからは通り二本ほど外れてますが 目印となる建物の配置から『これなら分かりやすい』と判断して決めました。
早速ナルガミ君は出かけて行きました。
念の為に回復符と閃光符、拘束符を数枚づつ渡しました。
「この閃光符は使う時、気を付けて下さい。物理的に光るのではなく符を中心とした、直径［１リィ］の範囲内の、術者を含めた生き物の瞳孔を 一時的に全開にするものです。よって、目を閉じる以外の対処法が有りません。使い方を誤ると自分が窮地に立たされますよ。」
「なんかめちゃくちゃ使い勝手と頭が悪い符だなあ。」
………ですよねー。私もそう思います。
無事に戻って来てくれると良いのですが。
そうは言っても我々ものんびりとしてはいられません。
下級貴族の多くが居を構える貴族街区と呼ばれる居住区を歩きます。
カリュバール男爵邸を探すとは言っても手掛かりはユウ様が放った式神という使い魔からの情報のみ。
これがまたひどく曖昧で予想範囲が帝都の四分の一にもなります。
そこに丸々下級貴族向けの居住区が収まっているので、とにかく歩いて探すしかありません。
さすが貴族の居住区だけあって、この街区は道が舗装されているのが救いです。
夕刻に差し掛かり明日出直す事にしました。
万一 夜中にナルガミ君が戻っても良い様にという事も含めて少し早目に撤収します。
「エールお代わりー！」
宿の一階は酒場になっていて、そこで夕食です。
「一緒に呑むといつも思うんだが、サファは結構呑むなあ。」
「ヴェルン様も何時も良く呑んでいらっしゃる。」
「俺は飲まねばやってられなくてな。ここ数年、素面では寝れんのだ。」
「酔って潰れるまで呑むのですか？」
「これっぽっちだって酔えないな。俺は気を鎮めるために呑む。」
「男性は飲むと昂ぶるもの、とお聞きしますが？」
「それはそういう飲み方をするからだ。心を鎮めるには、心を深く沈めるように、泣き喚く幼子を宥めるように、そうやって飲む。」
「なんというか…大人ですね。ダメですね、私は子供で。」
「中身はサファとそう変わらんさ。サファより数年長く生きた分、その分だけの差だ。俺がサファの歳はもっと幼かった気がする。」
「そういうものですか？」
「そういうものだ。」
そういうものなのだそうです。全然ピンと来ません。
ヴェルン様頑張れ。
