#５８
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ブクマありがとうございます。非常に励みになります。
お一人増える度にタブレット片手にとても喜んでます。
国境の街『ファマント』から帝都まで駅馬車で二十日…。
騎馬で直行十日ほどの距離を二十日は時間を掛け過ぎな気もしますが、今の状況では危険であるとの判断によりこの選択となりました。
この戦争前夜の様な状況でなければ騎馬を使えたのですが、愚痴を言っても致し方有りません。
明朝の出発に向け色々な準備の最中にヴェルン様が私の部屋を訪れました。
「サファ、先日聞いてもらった手紙を書き直してみたんだが、良ければ添削してくれるだろうか？」
「は？」
暫く言葉を失いました。
帝国との休戦関連の予備会談で渡すはずだった『あの熱愛で純情な浪漫溢れる官能小説もどきの、ヴェルン様の思いの丈をねちっこく綴った』奥様宛のお手紙の書き直し！？
ヴェルン様の手にあるそれは、どう見てもあの時の倍…いえ、三倍の厚みがあります。
あの壮大な恋愛絵巻を読み聞かされた後、暫くは悶々として大変だったのです。
超熱烈愛妻家ヴェルン様の事です。あの内容が薄まっている筈が有りません。
むしろ濃ゆくなっている可能性すらあります。
「ヴ、ヴェルン様？ 日程的にかなり有りますし駅馬車でお読みして添削しましょうか？ もし今、というなら折角ですからルチカちゃんの意見もお聞きになってはどうでしょう？」
「そうか…そうだな。ルチカにもお願いしてみよう。」
そう言ってユウ様の部屋へ向かわれました。
ヴェルン様ごめんなさい。私はあの桃色な空気に耐えられないのです。
ルチカちゃん、お願いだから私の分まで頑張って！
ーーーが、ものの五分程で戻ってきたヴェルン様。
「ルチカ曰く、『貴方の奥方を愛する想いというのは言葉を削っても伝わる程度のものなのですか〜？ いいえ、違うはずですよ〜。その心の奥底を余す所なく伝えるべきなのです〜。ただ、奥方が時間の無い時でも貴方の心を感じれる様に一枚に纏めたものも添えると奥方はその想いの細やかさに更に感動する事でしょう。』だそうだ。さすがは腐っても聖女様、善い事を言う。」
…………逃げたわね、ルチカちゃん。
そんなこんなで駅馬車で出発した我らですが途中までこれと言ったアクシデントもなく、添削作業もなく、ノンビリ快適な旅路です。
半ばを過ぎた辺りの村落で、ちょうどそこに赴任したばかりの正騎士の跡取りローチェ君が我々を出迎えてくれました。
団の後方は手広く商う国を跨ぐ商会の体をなしている為か、こう言った連絡網の類いは恐るべき迅速さで処理されます。
駅馬車も今日はこの村で泊まるそうで日も暮れた中 宿の馬小屋へ。
それを見送り我々はローチェ君を交えて早速酒場に向かいました。
「「「「カンパーイ！」」」」
久しぶりの再会を祝ってエールで乾杯です。
「皆さんお元気そうで…。」
「ローチェ君も。その後いかがですか？」
「えーとですね、実は最近お見合いをしました。騎士補…士族の家のお嬢さんです。」
「「「おおーーーー！」」」
我々はそれ程長く一緒にいた訳でも無いし、もっと言うと敵味方で捕虜と取り調べ官の様な関係でしたが それでもこう言った報告が受けられたら喜ばしい物です。
これは同じ戦さを戦った者にしか解らない感情かも知れません。
「良いっすねー、羨ましい！」
「お相手のお名前はなんと仰るんです？」
「ネリネさんって言うんですよ。家庭の事情と赴任の件もあって、もう一緒に住んでるんですよ。」
この家庭の事情というのは士族特有のもので、婚前同居というのは貴族や上級市民といった階層ではあまり馴染みがないのですが士族というのは収入の割に支出多いので なるべく早く子の頭数を減らそうとする為、こう言った足入れ婚の様な形式の婚姻になる事が多いのです。
これで無事期間内に子が出来れば婚姻の運びとなります。
もし子が出来ねば養子を迎える前提で婚姻継続か、離別して新たな相手と結ばれるか…。
残念ながら石女認定されてしまえば 大抵は何処かの後妻や貴族の妾に収まるのが定石です。
「ほう、それなら折角だ。呼べば良いと思うのだが。」
「実は呼んでありまして…おーいネリネさーん！」
「皆さま、こんばんは。初めまして…あら、ネージェ様！ 先日はありがとうございました！」
ローチェ君に呼ばれて出てきた『帝国士族家出身の彼女』は私を見るなり『聞き覚えの無い名で呼び』、明らかに『上位者に対する丁寧な礼を払った。』
まさか…………と、ヴェルン様を見ると固まっている。
拙い！この娘の口を閉じさせ釘を刺さねば あの噂が…………。
「ひょっとして男爵様と御子息様もいらっしゃってるのですか？」
…………言った。 ……………………今、ヴェルン様の顔を見たくない。
「いえ、私はサファ=ルヴァストと言います。」
「え！？ ルヴァスト男爵様の御一門の方ですか？こ、これは大変失礼致しました！」
恐らくは１３〜１４と言った年齢であろう、ネリネという少女は真っ青な顔で懸命に頭を下げて許しを請う。
貴族相手に人違いというのはかなり無礼な失敗なので、士族の娘としてはその咎めを思うと気が気では無いのだろう。
この少女の気持ちも分かるが こちらもそれどころでは無い。
もっと言うとこの際、ルヴァスト男爵家の情報も後回しで良い。
兎も角………ヴェルン様だ。
酒場の円卓の私の右手隣、ローチェ君の正面に座るヴェルン様。
今の姿勢からだと右に振り返るくらいに向き直れねば見えない、その顔を見る勇気が出てこない。
「いえ、今の私はルヴァスト男爵家とは直接の関係は無いのです。気にしないで下さい。」
私は逃げました。
戦場の鉄火場も経験し多少は強くなったと思っていましたがとんでもない。
結果を見るのが怖くて戦う前から尻尾を巻いて逃げたのです。
「そのネージェという女性について詳しく聞かせて欲しいのだが…………。」
右から冷たいヴェルン様の声がしました。
ヴェルン様、大丈夫でしょうか………。
それにしても誤字や乱文がアップ後に見つかるのをなんとかしたいです。
