#５３
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帝国軍の施設の監視はガイザルさんと伝令士中隊に任せてあるので直ぐに出番は無いはず。
という事で護衛を兼ねて、ヴェルン様と一緒にルチカちゃんが孤児院を訪れるのに同行することにしました。
ナルガミ君も来たがって大変でしたが、彼のユウ様と同じ黒髪は他人の目を引き過ぎるので諦めてもらいました。
古い教会を改修して使用されている古ぼけた孤児院。
その建物の庭で農作業をしていた修道女に声を掛けるルチカちゃん。
「皆さま〜、おはようございます〜。」
「これは聖女様！ご無事でしたか！」
先だっての誘拐騒動ではろくに挨拶もせず別れた為に ルチカちゃんの事を随分心配していた様で、その姿を見留めるや駆け寄って来ました。
応接間に通され、そこでその後の事を詳しく聞く事になりました。
収容された遺体は軍の駐屯地本営の安置所に置かれているという話に関連して…
捕縛の際に撃ち込まれた杭が抜けず大変だったらしく杭自体はまだ刺さったままになっているのだとか。
聞きたい事があるから、とあの直後呼ばれて行った軍の本営で遺体とも面通しなどをした際に『容貌から帝都を脱走した勇者では無いかと目されていたのだがこの通り蘇生しないのだ。調査が済み次第そちらの墓苑に葬って貰えないだろうか？』と、打診された事。
司教の生前の振舞いその他について詳しく聞かれた事。
などを教えてもらえました。
勇者が再生しない……そんな事があるのでしょうか。
肉塊になっていても大抵モノの３０分程、調子が良ければその半分の時間で再生するというのに。
まさか自身で時間をコントロール出来るとか？…聞いた覚えがありません、そんな話。
情報は武器だとか言いつつなんでも教えてくれる人です。分かってれば言ったはず。
………拙い、ちょっと泣きそう。
見れば ルチカちゃんも顔が真っ青です。
ヴェルン様は何かを考え込んでおられるご様子でぶつぶつと先程から呟いておられます。
「…奴が死んだ？…いやまさかな。…なんらかの理由で再生が阻害されているのか？…しかし何が理由で…。」
おもむろにナイフを取り出し自らの腕に突き立てて「やはりな……では何故？…むう、分からん。」などと言い出す始末。
「私も分かりませんよ、いきなり何してるんですか。」
ヴェルン様に物申すと「二人ともこれを見ろ。」と腕を見せます。
ナイフを突き立てた傷がじわじわと再生していきます。
「ユウの奴は死んでは居ないはずだ。だが話からすると身体が再生しない状態となっている。これについては理由は分からんが ともかくもまだ希望はあるんだ、落ち込むのは早い。」
「ユウさま………よかった………本当によかった。」
ルチカちゃんがぽろぽろと安堵の涙を流しています。
見ているだけでも解ります。この娘はユウ様が好きなんだろうなあ、と。
聖女って不自由なんですね。好きな男性にだけ愛情を向けられない立場とか。
ひょっとするとユウ様に尽くすつもりで聖女を辞める、その為の棄教だったんでしょうか……。
誰か代わりが居たら辞められたのに全て帝国が刈り取ったんでしたっけ。
『万一の為に蒔いた種』………代わりは居たんですよねー。その彼女らが居ればなあ。
代わりが居たっていうか、その娘達はなんで聖女になれなかったんだろう。
聖女は同時に存在しないとか出来ないとかあるんでしょうか？
そもそもルチカちゃんはどうやって聖女になったんでしょうね。
思わず聞いてしまいました。
「ルチカちゃんはなんで聖女に選ばれたんですか？」
「は？」
キョトンとしています。そりゃそうです、こんな唐突な。
「あ、いや、こんな時にすみません。忘れて下さい。」
「いえ、構いませんよ。わたし達は修道女見習いとして聖堂に入ると最初に試されるのです。身体に法力、魔導でいうエーテルを流すと……こうやって聖女の印が出るのですよ。」
見せられた胸元の奥にぼんやり光る、文字のような紋様のようなものが浮かび上がっていて 幻想的でとても綺麗です。
「………これって勇者にも存在するんでしょうか？」
ルチカちゃんに聞きますが当たり前の答え。
「さあ？ でもナルガミさまなら知っているんじゃないでしょうかしら。」
これで復活出来ない理由の一端でも掴めないでしょうか？
「一旦宿に帰りましょう。」
宿に到着するなり早速、ガイザルさんとナルガミ君を加えて会議です。
「団長が復活しない………ですか。」
「実際に見た修道女の話では当初は勇者では？と疑われていた様ですが、復活しないので事件の調査が済み次第 遺体として孤児院にある墓地へ葬られるそうです。」
「それを待っていては実際いつになるか分かりませんね。どうしたものか。」
「遺体回収よりもユウの復活の手掛かりが先では無いのか？」
「もう良いじゃん。夜中にあちこちで火事起こしてその隙に持ってこうよ。」
建設的に考える二人に対してなんとも気楽なナルガミ君、相変わらずあまり考えません。
この人はどこかで痛い目に遭わないとダメです。
ここでルチカちゃんの一言。多分ルチカちゃん的には褒めたのでしょう。
「ナルガミさまは ユウさまにだんだん似てこられましたね〜。」
「え！？ルチカちゃんやめてよ。 俺、あんな鬼畜じゃ無いよ？」
「うふふふふふ〜ユウ様はああ見えてとてもお優しいんですよ？」
やはりユウ様復活に希望がある所為か、朝までと比べてもルチカちゃんはとても明るいですね。
「そうそう、ナルガミ君に聞きたいのですが。勇者には印の様なものはあるんですか？身体にエーテルを流すと浮かぶ様な。」
「えー？分かんねー。いっぺん流してみる？」
わたしからのエーテルがナルガミ君に流れるかは分かりませんが試す事になりました。
下着一枚で立つナルガミ君の両手首を掴み、思う存分流します。
「うわぁ！なんだこれー！身体がブルブルするぅーー！l
「皆さん、どうですか？」
「おお、あったぞ！これだろう！」
ヴェルン様がずらした 下着で隠れていた尻たぶと呼ばれる場所に、赤く光る法術符の様な紋様を見つけました。
「これって、ユウさまの復活に関係するんでしょうか〜？」
「さあ、どうだろうな。」
「ほほほ〜。一応、メモに取っておきましょうか。」
「恥ずかしいから早くしてくれ〜。」
「これで何が分かったの？」
「いえ、何にも。」
「俺脱ぎ損じゃん！酷え。俺よりサファちゃんの方がユウさんに似てるよ、ルチカちゃん！」
なんとも聞き捨てなりませんね。その台詞。
もう少し後にするはずのエピを混ぜたら書いてても何がなんやら…。
混ぜるな危険。
