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４：原因

「……ここは、妖精…………いや、『不可侵の森』だったな」

　君の国では、確かそう呼ばれているのだろう？と、エリザベスの問いかけに答えた男が、消えそうな炎を見つめながら続ける。

　明かされた、所在。

　それは、エリザベスが目的地としていた場所である。

(……だけど、)

　現在地が分かったことで新たに浮上した、幾つもの疑問が脳内を渦巻く。

　そも、エリザベスは魔法を失敗し、馬から確実に落ちたのだ。

　その証拠に、今も背中のあたりがズキズキと痛みを訴えている。

　馬が拾い上げ、もしくは咥えて運んでくれたのではないか―――と可能性が過った。

　しかし、王都から此処まで。最低でも2週間は掛かるのだ。

　流石に無理だろう。と、考えを振り払った。

　と、なれば。

　可能性の一つとして浮上するのは、目の前の男が此処まで連れてきてくれたのではないか、である。

(でも、たとえどんなにお人好しだったとしても、意識のない女を拾って、2週間の距離を移動してくれる人……には見えないし……)

　近場の宿までは運んでくれそうではあるけど。

　だとすれば、いったいどうやって自分は此処まで来れたのか。

　最後に脳裏へ過ったのは、あの魔法が失敗した時に起きた、大閃光。

　爆ぜる直前、何かの紋様が見たような気もするけれど、落馬した衝撃の方が強くて、記憶に自信がない。

(…………考えても原因は分からないし、一旦置いておくことにしよう)

　レノンバルトにまた相談すれば、何か分かるかもしれないし。

　一先ず、今は家族と合流するべく、体力と魔力を回復させるべきだ。

　そして、この目の前の人が信頼できるかどうか、知ることである。

「……私の国では、と言っていたけれど、あなたは他国の人なの？」