落ちこぼれの宮廷魔導師、元英雄を飼う～私が拾ったのは、かつて世界を救った最強の人でした～

第２話：魔術

「え、えぇ……どうしよぉ……」

　誰か人を呼んで……いやいや、私は宮廷魔導師だ。

　こんなことでいちいち人なんか呼んでたら、また後で何を言われるか分かったものじゃない。

　呼ぶにしたって、この人が無事かどうかを確認してからじゃないと───

「もっ……なぁんでっ……なんで私ばっか……こんな目に……やっと休めると思って帰ってきたのにぃ……」

　空腹と疲労に加え、とんでもなく面倒な事態が私の心を容赦なくぶん殴る。

　頭がぼーっとし、なんだかもう、全てがどうでもよくなってきた。

　もう、このままここで寝───

「…………いやいやいやっ！　だめだめだめっ！　と、とにかく助けないと……病気とかで苦しんでいるのかもしれないし……よしっ！」

　自分に喝を入れ、なんとかギリギリのところで立ち上がった私は、開けっぱなしになっていた、私の肩ほどの高さの門を通り、そのまま飛び石を優しく踏みながら、倒れている人へ少しずつ近づいていく。

　その人は、フードをかぶった頭を玄関側へと向け、扉に縋りつくように手を伸ばしたまま、全く動く気配がない。

　私は視線を切らないよう、慎重に足を進め、やっとの思いで玄関へと辿り着いた。

「…………息はしてる」

　屈んでよく見ると、肩が上下に動いているのが分かる。

　とりあえず、死んでなくてよかった。

「じゃ、ちょっと失礼して……」

　そっと倒れてる人の肩に手を置く。

　そうして、その人の身体に魔力を巡らせた。

「外傷……なし。病気も……これといって……」

　今行っているのは、対象に魔力を流し、内部構造を把握する魔術。

　魔導師であれば、誰でも出来る初歩の初歩だ。

「……ん？　あれ？　この人、ひょっとしてただの───」

「うっ……うぅ……」

　その時、目を覚ましたのか、弱々しい呻き声が聞こえてくる。

　魔力を流した時点ですでに分かってはいたが、やはりそれは男の人の声だった。

「あ、あのっ！　だ、だ、だ、大丈夫で───」

「エ……エイー……ダ……？」

「…………えっ？」

　今、エイーダって……言った？

　こ、この人まさか……お姉さんの知り合い！？

「ちょっ……ちょっと！　大丈夫ですか！？」

　男の人の肩を掴み、思いっきり揺すってみる。

　しかし、なんの反応もない。

「ダメだ……また気を失ってるよぉ……あー、もう仕方ない……とりあえず中に入れよう」

　知らない男の人なんて、本当なら絶対家に入れたくない。

　でも、この人"エイーダ"って……お姉さんの名前を呼んでた。

　エイーダ＝フェルドー……私が憧れた、宮廷魔導師のお姉さんの名前を。

　もしかしたら、同名の別人かもしれない。

　けど、さすがにこのまま放っては───

「またちょっと失礼……んっ……」

　再び魔力を男の人の身体へと流す。

　今度使うのは浮遊魔術。

　重さを魔力の力で相殺し、空中へ浮かべる魔術だ。

　これはちょっと難しい。

「それにしても大きいなこの人……んと、百八十八センチか。私より四十センチも高いや」

　ふわふわと浮かぶその人は、空中でもうつ伏せのまま寝息を立てている。

　本当に……なんなんだろうこの人。

「ふぅ……ただいま」

　鍵を開け、私はようやく帰宅を果たした。

　ひとり暮らしなので、当然誰からも返事はない。

　まぁ、今日は謎の人物が隣にいるから一人じゃないけれど。

「それにしても、いろいろあり過ぎだよもぉ……とりあえず、支度が出来るまでソファーで寝ててもらお」

　指を鳴らすと、家中のランプが一斉に灯る。

　明る過ぎず、暗過ぎずを実現した自信作だ。

　まさか、私以外に初めて見る相手が、見知らぬ男の人になるとは夢にも思わなかったけれど。

「んしょ……」

　靴を脱いでまっすぐ進み、曇りガラスのはめ込まれたドアを開けると、こちらもお気に入りの広いリビングキッチンが出迎えてくれた。

「よっ……と」

　とりあえず、暖炉の前にある大きめのソファーに、その人を仰向けにして寝かせてみた。

　さらに、暖炉に向かって指を振り、火を灯す。

　ついでにいつも使ってる膝掛けを広げ、胸から下を覆うようにかけた。

「まぁ……ギリギリか。さて……あ、あのー、フードをとりますねぇ？　いいですかぁ……？」

　……返事はないけど仕方ない。

　私はフードをつまみ、ひょいっとめくった。

「…………えっ！？　……う、うそ……この人っ……！」

　それは、私の知っている顔だった。

　別に知り合いというわけではない。

　ただ私が一方的に知っているというだけの話。

　そしてそれは、私だけではなく世界中の人が同じだった。

　顔も、名前も、誰もがそれを知っている。

　何故なら彼は、この世界で一番有名な人だから。

「ウォード＝ヴォルニクス＝ヴァンデンハート……！」

　かつて、世界を救った大英雄。

　そして今は、世界中から追われる大罪人───

「なんっ……いやでもエイーダさんの……えぇっ！？　ど、どうしよう……どうしたら……」

　頭が混乱し、上手く考えがまとまらない。

　意味の分からない現状を受け止めるだけの力が、今の私には全くなかった。

　おそらくこれは、疲労と空腹の───

「…………いや、いったん落ち着こう。うん……とにかくごはんを作ろう。話はそれから……」

　深呼吸をしながら、足早にキッチンへと向かう。

　とにかくごはんだ。

　ごはんを食べてから考えよう。

　ごはんは全てを解決してくれる。

「大丈夫……大丈夫……」

　それに、この人にも……必要だから。

　──────────────────

「……けぷっ……ふぅ……美味しかった……」

　やはりごはんは全てを解決する……おかげで、だいぶ頭が冴えてきた。

　ひとまず、あの人を話が出来る程度には回復させよう。

　もし本当に彼がエイーダさんの知り合いなら……何か事情があるのかもしれない。

「さて、まずは……」

　ひょいと人差し指を動かし、棚にずらりと並んださまざまな色の小瓶の中から、私は青い小瓶を手繰り寄せた。

「フー……」

　魔力を込めながら小瓶の蓋を開け、それをそのまま傾ける。

　小瓶から流れた出た水色の液体を操作し、空中で球体を形作ると、それをゆっくりと男の人の口元へ運んだ。

「ゆっくり……ゆっくりね……」

　少しずつ、男の人の口の中にそれを流し込む。

　これは、私の調合した霊薬(ポーション)。

　それなりにうまく調合出来たもので、体力と魔力を回復させる効果がある。

　この人が倒れていた理由は、怪我でも病気でもなく、ただの栄養失調。ついでに言えば魔力切れ。それもすっからかんだった。

　加えて、四月とはいえまだ夜は肌寒く、そのせいで身体も冷え切っていたから、暖炉の前に寝かせて温めておいた。

　あのまま放っておいていたら、おそらく死んでいたと思う。

「んー、体重八十二キロか……体格の割に軽すぎるかも。全然食べてなかったみたいだね。まぁ、いろいろと大変なんだろうな……この人も」

　そうして、だいたいコップ半分ほどのそれを飲まし終えると、多少顔色が良くなってきた。

「それにしても……」

　綺麗な顔だ。

　すごく整っているというかなんというか……。

　記録によれば、確か三十八歳とかだったはずだけど、とてもそんなふうには見えない。

　どう見てみても二十代前半……髪も真っ黒でツヤツヤしている。

　襟足が長い……なんか、なんというか狼みたいな人だな……見た目と雰囲気が。

　一方的に見慣れた顔だけど、こうして本物を見るとやっぱり───

「ん……」

「あっ……」

　そんなことを考えていたその時、不意に男の人の目が開き、そのまま私と目が合った。

　……綺麗な目だった。

　髪と同じ真っ黒で、二重で切れ長で……まつ毛もすっごく綺麗に───

「……あんた、誰……だ？」

「へっ……あっ！　え、えと……わたひ……んっ！　わ、私はこの家の……」

　彼はじっと私を見つめた後、不意に視線を外し、キョロキョロと周りを見回した。

「ここは……エイーダの……家じゃ……」

「あ、あの、エイーダさんって……？」

「この国で……宮廷魔導師をしてる……」

　あ、やっぱり……。

　この人は、エイーダさんの知り合いなんだ。

　ってことは、ひょっとしてここって───

「あの、今ここには私が住んでまして……」

「そう……なのか……つか、俺はなんで……」

「あ、あなたは私の家の前で倒れてたんです。あの、一応聞きますけど、食事を最後にとったのはいつですか？」

「食事……いつ……だったっけな……覚えてねぇ……」

「そ、そうですか……あ、起き上がれます？」

「ん……んんっ！」

「わわっ……んしょ……！」

　無理に起き上がろうとし、バランスを崩した彼を支え、なんとかソファーに座らせる。

　やはり、かなり衰弱しているようだ。身体に力が全く入っていない。

　でも、かなり筋肉質なのは触って分かった。

　とんでもなく鍛えられた、戦うための身体だということも。

「わ、わりぃな……」

「い、いえいえ……あの、どうです？　お腹空いてませんか？」

「あ、ああ……少し……」

　少しか……まだ早いかな。

「まずはスープからにしましょう。多分、胃が受けつけないと思うので。ちょっと待っててくださいね」

「ああ……わ、わりぃ」

　今のところ、悪い感じはしない。

　でも、この人は大罪を犯して逃げた人だ……警戒しておかないと。

「ちょっと温めなきゃダメかな……」

　昨日作ったベーコン入りの野菜スープ。

　にんじん、玉ねぎ、セロリを大量に入れ、鶏の骨で出汁をとった自信作だ。

　それを温め直し、具を入れないように気をつけながら、スープだけをマグカップへと注いだ。

「はい、どうぞ」

「お、おお……」

　湯気が立つマグカップを両手で受け取った彼は、少し戸惑った様子を見せつつも、それをゆっくりと口に運ぶ。

　そのままズズッと音を立てながらスープを口に含むと、彼は静かに目を閉じた。

　そして、ごくりという気持ちのいい音が、深夜のリビングに響き渡る。

「……うめぇ」

　小さく、噛み締めるように、彼はそう言った。

「へへ……そうですか……よかったです。あの、おかわりもありますから、もし欲しいようだったら言ってくださいねウォードさ───」

　あっ……やば───

「……なんだ。やっぱり知ってたんじゃねぇか……俺のことを」