落ちこぼれの宮廷魔導師、元英雄を飼う～私が拾ったのは、かつて世界を救った最強の人でした～

第１４話：修復

「そうですね……バルガスさん、すぐに直しちゃいますから、安心してください」

「な、直すって……これをですかい？」

　バルガスさんはそう言って、黒く焼け焦げた店の中を指さした。

　天井こそ煤がついている程度だが、店の奥から入り口付近に至るまでの床は、焦げて黒く変色してしまっている。

　また、机や椅子もいくつかは焼けてしまっており、そちらも修復しなければならなそうだ。

「ええ。今ならまだ、修復魔術が間に合うと思いますから。多分、元通りに出来ますよ」

　時間が経てば経つほど、修復魔術の難易度は上がってしまう。

　まだ数分しか経っていない今なら、元通りにすることはそう難しいことじゃない。

「そいつぁすげぇ……あ、じゃあ、こいつらどかした方が……ってか、なんで起きねぇんだこいつら？　あんだけでかい音がしたのに……」

　店の隅っこや、端の席で寝ている人たちを見て、バルガスさんは不思議そうに首を傾げていた。

　まぁ、それには当然理由がある。

「そりゃ、うちのご主人が音と魔力を遮断する結界を張ってるからな」

「け、結界？」

　私の代わりに、ウォードさんが説明をしてくれた。

　そう、ハーミット上級補佐官が騒ぎ出す前、不穏な空気を察知した私は、すでにこの酒場全体を覆う結界を構築し、そして展開していた。

　彼女は気づいていなかったみたいだけど、さすがにウォードさんにはバレていたみたいだ。

「ああ。結界術は……まぁ、魔術の親戚みたいなもんだな。とにかく、器用に寝てるやつらを避けるように張られてるから、こいつらは結界の外にいるってこった。だから何も気づかずに寝てられんだよ。当然、上の階の連中も、ここの騒ぎには気づいてねぇだろうな」

「はえ～……本当にすごいお方ですねぇ……」

「ああ……本来、こういった結界を張る場合は、ある程度の下準備が必要なもんだが、ご主人はそれを全部無視しちまってる。おまけに杖なしで全部無詠唱……マジでとんでもねぇ才能だ。さすがは俺のご主人だぜ」

「い、いやぁ……そぉんなっ……もっ……へへ……照れちゃう……」

　やばい。

　顔がニヤけて戻らないくらい嬉しい……へへ……。

「大きな実績がなくとも、これだけの才能だ……アルタイルも、さすがに放ってはおけなかったんだろう。最年少での合格は伊達じゃねぇってことさ。ま、後はもうちょい堂々としてくれたら……言うことなしなんだけどなぁ」

「うっ……」

　い、痛いところをつきますね……。

「魔術を使ってる時はいいんだが、どうしても普段が……」

「あ、うるさいです。ちょっと集中するんで黙っててください」

「フッ……へいへい」

「……口調」

「かしこまりましたっ！」

　ふんだ……バカにして。

　もうさっさとやっちゃお。

「んっ……」

　床に手をついて魔力を流し、まずは構造を把握する。

　床材は……モミの木か。

　椅子や机も同じ……これなら、思ったより早く終わりそうだ。

「あの旦那、修復魔術ってのは？　俺ぁ魔術ってもんに疎くて……」

「んー、簡単に言えば、魔力を使って失ったものを再構築するって感じかな。おっちゃんは、魔術で物質を作ってんのを見たことあるか？」

「ああ、ありやすぜ。俺が見たのは、魔術で剣を作るってやつでしたねぇ」

「ん、そいつは創出魔術って言ってな。自分の中にあるイメージを魔力で形成し、それを現実世界でも使えるようにする魔術だ。修復も似たようなもんで、破損しちまった部分を魔力で補って元へと戻すんだが、創出魔術との違いは、使い捨てかそうじゃないかってとこだな。そうだよなご主人？」

　私はそれに頷いて答える。

　今ちょっと大事なとこだから喋れない。

「そういや……確かに剣を作ってたそいつは、何本も同じもんを作ってたような……」

「そうそう。創出魔術は基本的に使い捨てだ。生み出したとは言っても、所詮は魔力の塊……物質に見せかけているだけの偽物だ。だから、いつまでも形を保っていられず、いずれは消えちまう。だが、修復魔術は違う。もともとあった物質に魔力を浸透させ、本物の物質と魔力を混ぜ合わせて元の通りに形成するんだ。だから消えない。ま、どちらにも言えることは、高い知識力と強い想像力、その両方がないと使えない魔術ってことかな」

「なるほど……なんか、難しそうですなぁ……」

「難しいな。俺は、創出は結構好きで使えるが、修復はややこしいから苦手だ。まぁ、ご主人に任せときゃ問題ねぇよ」

　……よし。

　物質と魔力の調合がうまくいった。

　後は元通りに構築するだけ……。

「おっ！　ゆ、床の焦げ目が……！」

　私に近い場所から、真っ黒に焼け焦げた床が元へと戻っていく。

　さらに魔力を込め、半分焼けた机や、背もたれが消えた椅子の再構築を同時に始めた。

　おそらくこれなら───

「……あと、五分くらいで直ると思います」

「はやっ！？　と、とんでもねぇですなぁ……宮廷魔導師様ってのは……」

「だな。ところでおっちゃん、さっきの件だが……」

「ああ、魔物についての情報ですかい？」

　ルシフェル様に話した"協力者"。

　それはもちろん、このバルガスさんのことだ。

　傭兵ギルドに四十年いたこの人なら、私たちが知らない魔物の情報をきっと知っている。

　傭兵ギルドの仕事で最も多いものが、街から街へと移動する人の護衛依頼。

　野盗に獣、敵性亜人や竜など、道中は危険で溢れており、そのために彼らは雇われ、対象を安全に送り届けることで報酬を得ている。

　そして、護衛するうえで最も気をつけなければならない存在。

　それが魔物だった。

　野盗や敵性亜人などは出現場所がだいたい決まっているし、獣や竜も多少突発的な遭遇はあるものの、その生息域や生態は把握しやすい。

　また、それらは行動に理由が伴っているので、あらかじめそういった知識さえあれば、戦闘を回避するという選択肢を取ることも可能だった。

　けど、魔物は違う。

　どこに出現するかも分からなければ、やつらに行動理念など存在しない。

　見つかれば即戦闘は免れず、魔物の強さにもよるけど、それによって全滅するケースも少なくなかった。

　たとえば、ある傭兵ギルドが強い魔物に襲われて、それを討伐出来ずに撤退した場合、その魔物も、そしてそれが生まれた発生源も、そのままそこに放置されることになってしまう。

　撤退したギルドが他のギルドに助けを求め、協力して魔物を排除することもなくはないけど、基本的にはそのまま放置されて、またその情報をギルド組合内で共有し、その地域を避けるというケースが多い。

　ただ、その移動ルートをどうしても使いたい商人などが、また別の傭兵ギルドへ依頼して、魔物を討伐しに向かうというのも、彼らの仕事の一つとして存在していた。

　本当なら国に報告してもらえるのが一番いいんだけど、ギルド組合は私たちに介入されることをとことん嫌うので、そちらから情報が入ることはまずない。

　まぁ、だからこうして調査に来ているわけなんだけど。

「ひとまず、俺が分かる範囲での情報は教えられますが……あ、なんだったら昔の馴染みにもう少し探りを入れてみましょうか？」

「そいつはありがてぇが……無理はしなくていいぞ？」

「でぇじょぶですよ！　俺に出来ることならなんでも協力しますぜ！　なんてったって、あんた方は俺の恩人ですから！　んじゃ、ちょっくらひとっ走り行ってきますわ！」

「い、今から行くのか！？　ここはいいのかよ？」

「ええ！　この時間じゃろくに客も来ないでしょうし、いったん酒場は閉めちまいます。どっちみち朝の営業は昼の十二時までで、もうすぐ閉める時間でしたし、夜の営業は八時からなんで。まっ、退屈でしたら上の階でも見ててくだせぇ！　じゃ、また後で！」

「お、おう……」

　バルガスさんはもの凄い勢いで"閉店中"の札を扉につけると、あっという間にいなくなってしまった。

「行っちまった……」

「……ですね。まぁ、せっかくのご厚意ですし、甘えさせてもらいましょうか」

「そうするか……」

　──────────────────

「…………おせぇな」

「ですねぇ……」

　バルガスが去った後、店の修復を終えた二人は昼食をとり、二階を見るついでに話を聞くなどして時間を潰していたのだが、どんなに待っても彼は帰ってこなかった。

　時刻は夜の七時過ぎ。

　すでに日は落ち、街は街灯と建物から漏れる光でほのかな輝きを放っていた。

「どうする？　夜飯でも食いに行くか？」

「んー……でも、さすがにそろそろ戻って来るかもしれませんし……ほら、夜の営業は八時からって言ってたじゃないですか」

「それもそうだな……ったく、いったいどこ───」

「わッ！？」

　その時、何かが酒場の扉にぶつかり、激しい音が鳴り響いた。

　二人は同時にそちらを見る。

　そして、開いたその扉の隙間から───

「お、おっちゃんッ！？」

　倒れ込むようにずるりと、血まみれのバルガスが現れたのだった。