第１６話 におい
人さらいとの戦いも終わり。頭目とその一味を拘束した後、ユルグは捕らわれていた二人を解放した。その内の一人、美しい狐の獣人が、恭しく礼をする。
「助けていただき、ありがとうございました。お強いのですね」
「俺ではない。彼女が頑張ってくれたからだ」
淡々とした態度の彼が見ているのは、負傷して横になっているヴォルフィーネ。それに気づいて獣人は、
「怪我をなさっているのですね。私は治癒の魔法が使えます。もしよろしければ、手当をさせていただけませんか？」
と提案した。ユルグはしばし考えると、彼女に「頼む」と応じる。
獣人は少女の傍らに膝をつくと、手をかざす。次第に青白い光が集まり、魔法陣が浮かび上がってくる。そして彼女が何やらつぶやくと、少女の体を緑色の温かな光が包んだ。
しばらくして光が消えると、少女はゆっくりと起き上がる。そして、不思議そうに自身の体をぺたぺたとさわった。その様子を、獣人は微笑んで見ている。
「…痛く、なくなった」
「それは何より。けれど無理はいけません。二、三日はあまり動かないようにしてくださいね」
「分かりました。治療、ありがとうございます」
「いえいえ。こちらこそ、助けてくださりありがとうございました」
と、少女と獣人が話をしていると、大きな馬車に乗ったゴルドーとアカツキがやって来る。そしてユルグたちの方を見て、ゴルドーは肩をすくめた。
「俺たちの出番はなかったか。結構飛ばしてきたんだが、流石は先輩だな」
「先輩はやめてくれ」
平然としているゴルドーとは対照的に、アカツキはふらふらしながら、口元を押さえている。
「ひでえ、道中だった…うぷっ」
かなり参っている様子の彼女に、ユルグは薬の入った小瓶を渡す。
「これを飲め。少しは楽になる」
「ああ、悪ぃな…」
彼女は素直に小瓶を受け取り、薬を飲む。それをヴォルフィーネは、少し羨ましそうに見ていた。
「さて、とりあえず挨拶といくか。俺は冒険者ギルドのギルドマスター、ゴルドーだ。アンタら二人のことを助けるよう、神殿長様から言われている」
名乗る大男に、狐の獣人はゆったりとお辞儀をした。
「私は、帝国第一王妃の従者、エラリアと申します。此度のご助力に感謝を」
「アンタ、元冒険者だろ。肩っ苦しいのはいいさ」
ゴルドーがそう言うと、エラリアは少し驚いた顔をする。
「私のことを知っているのね」
「Aランク冒険者、癒やし手のエラリア。まあ、顔と名前くらいはな。そんで、神殿長様がアンタらを匿う用意をしてるそうだが、どうするね？」
その言葉に彼女はうなずく。
「ありがたく、ご厚意にあずからせてもらうわ。ゼノ、ご挨拶を」
「あの、ゼノ、です。よろしくお願いします」
エラリアの後ろに隠れていた猫の獣人が、おっかなびっくり出てきて頭を下げた。ゴルドーはニッと笑って応じると、今度は頭目たちの方へ声をかける。
「お前さんたちは、神殿長様の元へ連行する。大人しくついて来てくれると助かるんだが」
「従おう」
頭目の態度に、ゴルドーは目を丸くする。
「やけに素直だな？」
「また毒をくらっては敵わんからな」
「ほお、先輩に毒を使わせたのか！お前さん、相当腕が立つんだな…。…ん？どっかで見た顔のような…」
そんなやり取りをしつつ、ゴルドーと頭目たちは馬車へと乗り込んだ。
ユルグは人さらいたちが使っていた馬車を調べ、移動に問題ないことを確認する。そして、ヴォルフィーネたちに声をかけた後、二人の獣人の方を向く。
「君たちも乗ってくれ。エラリアさん、ゼノさん」
「エラリア、で結構ですわ。ユルグ様」
「俺こそ、様はいらない。…しかし、どこかで会ったか？」
「私がまだ小さい頃でしたから、分からないのも無理はありません。ですが、貴方は記憶に残るにおいでしたので」
そう言うと、彼女は艶っぽく微笑んだ。その様子を見てヴォルフィーネは、フードの奥で頬をふくらませた。
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街への帰り道、御者台に座るユルグに少女がしがみついている。彼は少し困ったように、少女へ話しかけた。
「フィー？その、動きづらいんだが、離れてくれるか？」
「やだ」
と、彼女は離れようとしない。怪我を負ったことが怖かったのだろうか、と彼がそんなことを考えていると、少女から思わぬことを言われる。
「私も、ユルグのにおい、覚えるもん」
「えっと……？」
急に何を言い出すのか、と彼は困惑する。後ろで見ているエラリアは、クスクスと楽しそうに笑う。アカツキはあきれ顔だ。
「お前ら…。そういうのはせめて、宿に帰ってからにしろよ」
彼もそう思うのだが、結局街に着くまで、少女は彼にくっついたままなのであった。
