１９．ゲシュパル
この毛玉に噛まれた船員は、素早く逃げたが、かなりの深手だったと言う。
それならば、見えないが、牙でもあるのだろう。
私には、思いつく生き物が、一つだけあった。
想像上の生き物とも言われるゲシュパル。
この海の何処かにある無人島に彼らの巣があると言う。
以前、王城の図書館にある、王家専用の書庫で見かけた本。
海岸線で釣りをしていた男が、ある日突然、竜巻に襲われ、風に巻き上げられて、島に落ちた。
男は島を回るが、そこに居たのは、白い見事な毛皮の生き物。それがゲシュパルだった。
ゲシュパルは、彼の言葉を理解し、彼を掴むとその立派な羽を広げて飛び立ち、彼を人の住む海岸まで運んでくれたそうだ。
その際、場所が分からないようにと、目隠しをするように言われ、飛んでいる間は、耳のそばで、ビュンビュンと言う音が聞こえたそうだ。
最後に二度と島には着けないだろうと告げて、ゲシュパルは、立ち去った。
本には、その男が描いたと言われるゲシュパルの絵があった。狼のようでもあるが、羽があり、空も飛べる。
その本を見た時、レイモンドがこの生き物は神の美しい創造物だねと、言った事を覚えている。
この時は、一緒の本を見る為に、彼が珍しく、隣に座っていたのだった。
彼との距離感は、今では1メートルと、半分に縮まった。日々の経過を感じる。
「お嬢様には、こいつの事が分かるんですか？」
「どうかしらね。でも、もしかすると……。」
毛玉は、私の言葉を待っているようだった。それならば、会話をしよう。ゲシュパルとの会話は、思念で行うと本にはあった。
（あなたは、ゲシュパルなの？）
（……。ゲシュパルを知っているのか？）
（名前だけ。やはりゲシュパルだったのね。この大きさと言うことは、まだ子どもなの？）
（……子どもだが、本来はもっと大きい。今は、体を庇うために小型化しているんだ。実は、飛行訓練中に嵐に巻き込まれた。あの船は嵐の中でも普通にしていて、不思議だった。少し休ませてもらおうと思ったのだが、見つかってしまい、僕も困っている。）
（人が多くて、姿を見せたくないの？）
（それもあるな。だが、正直な所、羽を痛めてしまい、飛べそうにないんだ。）
（治してあげましょうか？）
（治せるのか？）
（怪我なら、多分大丈夫だけれど、もしかして、片羽を無くすほどの大怪我？）
（そうだ。多分、1年ぐらいかければ、羽も再生するんだが……。）
（私にあてがあるから、一緒に来る？食べ物も用意するわよ。）
（……あなたは、いい人みたいだな。信じるよ。僕をあなたの家に連れて行って。）
檻から毛玉がゆっくりと出てくる。差し出した私の手のひらに躊躇いがちに毛玉が乗った。
（私はミレーニア。あなたの名前は？）
（ギュルハ。）
ギュルハがゆっくり顔をあげた。吸い込まれるような青紫色の目に、金の粉が散っているような不思議な目。
こんなに綺麗なものを見るのは初めてだ。
「綺麗。ギュルハは、とても綺麗なのね。」
私は、ギュルハを両手で抱え、船長に挨拶して、馬車に戻った。
今は、少しでも早く、この子に水と食事をあげたい。
（ギュルハは、何が食べられるの？）
（あなたは、声を出して話しても良いよ。）
（ミレーニア。）
（ふふっ。ミレーニア。僕は、人の言葉を話せないけど、言葉は聞き取れるから、こうして声を出さずに話しても声を出して話しても、どちらでも構わないよ。）
「分かったわ。それで、何なら食べれるのかしら？」
（ムザルという穀物を知っている？僕の島には、自生しているんだけど、人の世界にあるだろうか？）
「ムザル、ムザルね……聞いた事が。」
「ミレーニア様、ムザルがどうかしましたか？」
「ユーステア、ムザルを知ってるの？」
「はい。お屋敷にもございますよ。」
「そうなの？屋敷に戻ったら、部屋に持ってこさせて。」
「はい。」
屋敷に戻ると、私は、ギュルハの為に水を用意した。
体を伸ばしたギュルハは、見た目は子犬のようで、凄く可愛い。
確かに右羽が根元から折れているようだ。何も言わないが、さぞ痛む事だろう。
私は、枕元にある、ガラス製の人形に向けて話をする。
会話と共に、この部屋の映像は、レイモンドに届いているはず。
「レイモンド、すぐに来てくれる？お願いがあるの。」
言い終わるかどうかで、彼が部屋に現れた。
「ミレーニア、もしかして、ゲシュパルか？」
「そう。彼の羽根を治してあげて。」
「分かった。」
ギュルハは、警戒しながらも、私の呼んだ人間と言うことで、噛みつかずに我慢している。
相変わらず、レイモンドの魔法は奇跡のようだ。
細かい光が傷を覆うと、視界が少し霧の中のように乳白色に染まり、光が引くと、羽根が元通りになっていた。
「ありがとう。助かったわ。」
「いや。私もゲシュパルに会えて嬉しい。この大きさなのか？」
「違うらしいわ。ギュルハ、羽根の具合は、どう？」
（ありがとう。こんなに完璧に治してもらえるとは思っていなかった。その男は何者だ？）
（婚約者。）
（えーっと、それを聞いたのではないのだけれど……。）
「この国の王太子よ。魔法の天才なの。所で、元の大きさに戻れる？」
（ああ。ここは広いから問題ない。）
「彼が本来の姿を見たいと言うの。見せてくれないかしら？」
（良いだろう。）
ギュルハの体が膨らんで、大きくなる。普通の狼の2倍以上はありそうだ。
「美しい。」
ギュルハに見惚れるレイモンドと、ユーステアが運んでくれたムザルをギュルハに食べさせながら、暫くたわいのない話をした。
ムザルは、馬の餌で、一般的にはユジールと呼ばれるもの。ユーステアの祖母の住む田舎では、ムザルと呼ぶそうだ。
突然、ギュルハを見て、腰を抜かしたユーステアが元気になってから、そう教えてくれた。
