１８．ヒロインはどこ？
ヒロインだと思っていたナンシーが、ヒロインじゃない宣言をした。
全く攻略対象に興味を惹かれないし、悪役令嬢の私が好きだと言う理由らしい。
「それに、私の聖魔法はとても弱いんです。」
「ヒロインは強くなければいけないの？」
初めて聞いた。
「はい。王太子殿下が大怪我をされ、それを聖なる力で治すというイベントがあるのです。でも私にできるのは、擦り傷の手当ぐらいで……。」
「傷の手当？怪我ぐらいなら、私が治せるけど？」
「え？」
「それに殿下なら、欠損の再生もできるから、怪我で死んだりしないわよ。」
「ええ？」
ナンシーにそう言えば、ユーステアが今思い出したとばかりにパンと手を打った。
「そう言えば、そうでした。ヒロインの出番が無いですね。」
何を今更当然な事を。さすがに首は再生できないだろうけど、レイモンドなら、それもやりそうだ。
「私が首にかけているこのペンダントには、再生魔法が込められているから、私も2回までなら、すぐに回復するわよ。」
「えええ？」
幼い頃に贈られたペンダントは、年々レベルアップして、今ではよく分からない代物になってしまった。
魔法石だけでなく、木の部分は、魔竜の鱗、鎖はミスリル製だ。
一体どこまで行って、魔竜を狩って来たのだか……。
「み、見せて頂いても？」
「見るのは、良いけれど、触っては駄目よ。私以外の人が触れると命の危険があるから。」
ナンシーは、ぎこちなく唇の端を震わせながら、
「ミレーニア様は、守られているのですね。」
と、言った。そうね、そうとも言うかもね。
ナンシーと別れて、部屋に戻ってからも、気になる事をユーステアに聞いてみた。
「もしかして、悪役令嬢は、出番なしかしら？」
「そうなるかも。あの子次第ですね。」
ユーステアが言うには、もう一人のピンク髪、アイシア・シュルツは、兄様達に頑張って迫っているらしい。
でもなぁ、と思う。
マクシミリアンはマーガレットが大好きだし、ラッセルは、うちの船団の通訳士が大好き。
兄様は、やんちゃは私でお腹いっぱいと言っているので、大人しいナンシーは、好みかもしれない。
レイモンドは、もう、ね。自分で言いたくないな。
どの攻略対象も見込みなし。
あぁ、でも、もし、ナンシーが兄様とまとまれば、攻略した事になるのかも。
「ねぇ、ユーステア。もし、ナンシーが兄様を攻略できれば、私はどうなるの？」
「アンドレア様だけと言う事ですか？他の人は誰も攻略せず？」
「そう。」
「うーん。あのルートには、隠し要素があって、それをクリアすれば、別のラストに行けるようなんですが、やりこんでなくて、分からないです。
通常ルートの場合は、平民出身のヒロインを嫌う悪役令嬢が、彼女を傷つけようとした事が知られ、婚約破棄の上、領地に幽閉されます。」
領地幽閉ぐらいならまだイイかもしれない。気になるのは、隠し要素の方かな。
これが死亡ルートになるのなら、隠れたままで、あって欲しい。
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リサイクル事業も、問題が片付いて、事業は、順調にまわっていった。
そして、学園生活も2年目となった。
今日は、久しぶりに港にやってきた。夏の日差しが、海面に反射して、目に眩しい。
東の大陸から船が帰ってきたのだ。
「お嬢様！」
巨大な船から、鈴なりにぶら下がった男達が、私の姿を見つけて、綱を伝って降りてくる。
いつ見ても器用な事だ。
「みんな、怪我はない？ご苦労さま。」
「お嬢様、相変わらず、女神様のように綺麗ですね。」
ゴロツキ紛いの海の男達は、意外に紳士で口が上手い。
「相変わらずね。どう？何か変わったものは手に入った？」
「まぁ、いつもの売れ筋商品と、変わった所では、これかな？」
「それは何？」
檻に入れた白い毛の塊を船長のダンがぶら下げて見せる。よく見ると、動いているようだ。
「生き物なの？」
「そう。」
「なんと言う生き物？」
「わからん。」
「え？」
ダンが言うには、帰路の船の中に、ある日突然転がっているのを発見されたらしい。怯えて、毛玉になったまま、食事もしないと言う。
「でも、食べないと死んでしまうわ。」
「んー。そう思うんだがな、人が近づくと、噛み付くんだ。」
「そうなの？」
「ああ、それで、どうしようもなくてな。お嬢様は、変わったものが好きだし、回復魔法が使えるだろう？
殺しちまうよりは、お嬢様にお任せしたほうが良いかと思ったんだ。」
人をゲテモノ好きのような言い方を。
「そうね。ねぇ、この子、檻から出しても良い？」
「ああ。」
檻をテーブルの上に置き、扉を開けた。
「出ておいで。」
毛玉は、震うばかりで、出てこない。手を近づけると、威嚇だろうか、低い唸り声をあげた。
「私は、お前を傷つけたりしないわ。食事もしなければ、水も飲んでいないのでしょう？自分でもこのままでは、死ぬとわかっているわよね？」
何故か、この生き物は、人の言葉を理解すると確信していた。
