【プロット公開】【完結】等価交換したくないので錬金窯を自作してみました

二年目 食品 4

「人を集める？」

「ああ」

　朝食を食べながらマードックが言った。

「昨日の骨とか皮の話？」

「そうだ」

「誰を呼ぶの？」

「肉屋と革職人。石鹸を作ってるところにも話を聞きたい。あと農家だな」

「そんなに？」

「俺だけじゃ使えないからな」

　豚一頭を錬金窯で処理できることは分かった。

　肉は料理になる。

　骨にも使い道がある。

　脂も使える。

　皮も使える。

　問題はマードックが、それらを必要としていないことだった。

　革を作っても使わない。

　肥料を作っても畑がない。

　石鹸も一家で使える量には限度がある。

「必要な人に渡せばいい」

「買ってくれるの？」

「それを今から聞く」

「買ってくれなかったら？」

「別の人を探す」

　ローレライはパンを食べながら夫を見る。

「あなた、商売するようになったわね」

「最初から錬金術で食っていくつもりだったぞ」

「最初は金を作って楽に暮らすつもりだったじゃない」

「忘れてくれ」

「それは無理」

　その日の昼。

　マードックは町の肉屋を訪ねた。

「豚を一頭欲しい」

「またか？」

「ああ」

「この前も買っただろ」

「今度は継続的に欲しい」

　肉屋の主人が怪訝な顔をする。

「何するんだ？」

「錬金窯に入れる」

「帰れ」

「待て」

「豚を錬金窯に入れる客と長話したくねえよ」

「料理になる」

「もっと意味が分からん」

　説明には時間がかかった。

　前回の結果を見せることになった。

　肉。

　脂。

　処理した皮。

　そして料理。

「これを一回で？」

「ああ」

「誰が解体した？」

「窯」

「肉を分けたのは？」

「窯」

「料理は？」

「窯」

　主人は黙った。

「便利だろ？」

「気味が悪い」

「なんでだよ」

「普通は窯が豚を解体しねえんだよ」

　もっともだった。

　それでも商売の話になると主人の態度が変わった。

「一頭丸ごと買うんだな？」

「ああ」

「定期的に？」

「うまくいけば」

「なら売る」

「早いな」

「商売だからな」

　話は決まった。

　次は革職人だった。

「この皮を？」

「使えるか？」

　職人はマードックが持ってきた皮を見る。

「使えるが、処理が甘い」

「どこが？」

「ここだ」

　職人が指で示す。

「こっちも厚さが違う。傷も残ってる」

「駄目か？」

「駄目とは言ってない。安くなら買う」

　マードックは考えた。

「どうなってれば高く買う？」

「そこから聞くのか？」

「ああ」

　職人は少し呆れながら説明した。

　必要な状態。

　厚み。

　残してほしい部分。

　取り除いてほしい部分。

　マードックは全部紙へ書いた。

「次はそれで作る」

「作る？」

「窯で」

「皮を？」

「豚から」

　職人はマードックを見る。

「お前、錬金術師だよな？」

「そうだ」

「最近の錬金術師はそんなことするのか？」

「俺だけだと思う」

「だろうな」

　脂も同じだった。

　石鹸職人へ持っていく。

「使えますね」

「このままで？」

「もう少し不純物を減らしてもらえれば助かります」

「どのくらい？」

「そうですね……」

　また紙へ書く。

　骨については近隣の農家へ話を持っていった。

　こちらもそのまま渡せばいいわけではなかった。

　砕く。

　処理する。

　使いやすい状態にする。

「注文が多いな」

　工房へ戻ったマードックが言った。

「当たり前でしょう」

　ローレライは集まった紙を見る。

「みんな仕事で使うんだから」

「使えるものを渡せばいいと思ってた」

「使えることと使いやすいことは違うのよ」

　マードックは聞き覚えがあると思った。

「包丁のときも似たようなこと言ってなかったか？」

「言ったわよ」

「料理のときも？」

「言ったわね」

「なるほど」

「今ごろ？」

　作れるだけでは駄目だった。

　使う人が求める状態にしなければ価値は上がらない。

　マードックは錬金窯の設定を変更した。

　肉は部位ごと。

　皮は革職人が扱いやすい状態へ。

　脂は石鹸職人の希望に合わせる。

　骨も後工程を減らせる状態まで処理する。

　数日後。

　二頭目の豚が工房へ届いた。

「また来ましたね」

　ギルバードが台車を押している。

「ちょうどいい。手伝ってくれ」

「いいですよ」

「最近ずっといるわね」

　ローレライが笑った。

「面白いんですよ、ここ」

　ギルバードは錬金窯を見る。

「次に来たらまた何か増えてるし」

「今日は増えてないぞ」

「昨日、この箱ありました？」

「……あった」

「本当に？」

「たぶん」

「増えてるじゃないですか」

　三人で豚を搬入する。

　錬金窯を起動した。

　しばらく待つ。

　錬成終了。

　今度は前回より細かく分けられた状態で出てきた。

「確認するぞ」

　肉。

　問題なし。

　料理。

　問題なし。

　脂。

　前よりきれいになっている。

　皮。

　指定された状態に近い。

　骨。

　こちらも処理されている。

「できたな」

　翌日、それぞれを町へ持っていった。

　革職人は皮を見る。

「前よりいい」

「買う？」

「買う」

　石鹸職人も脂を確認した。

「これなら助かります」

「買う？」

「この品質なら」

　農家にも骨から作った材料を見せた。

　こちらも話がまとまった。

　そして肉と料理も売れた。

　工房へ戻ったマードックは帳簿を開く。

　豚の仕入れ。

　魔石。

　香辛料。

　その他の材料。

　そこから売上を引く。

「……おお」

「どう？」

「利益が出た」

「前も出てたでしょう？」

「違う」

　マードックは帳簿をローレライへ見せた。

「一頭から何回も金が入ってくる」

　肉。

　料理。

　皮。

　脂。

　骨。

　今まで捨てていたものにも買い手がいる。

「これだ」

「付加価値？」

「それもある」

　マードックは帳簿を指さした。

「無駄が少ない」

　同じ一頭の豚でも、使える部分を増やせば全体の価値が上がる。

　高価なものを錬成する必要はない。

　材料を使い切ればいい。

「もっとやれるな」

　ローレライが顔を上げた。

「もっと？」

「一頭ずつじゃ少ない」

「待って」

「二頭なら？」

「待って」

「三頭」

「工房に入らないでしょう」

　マードックは周囲を見る。

　確かに狭い。

　錬金窯そのものが大きくなった。

　材料を置く場所も必要。

　完成した肉を置く場所。

　皮。

　脂。

　骨。

　台車も通る。

「狭いな」

「今気付いたの？」

「広げるか」

「家まで工房にしないでよ」

「それはしない」

「絶対よ」

　数日後。

　マードックは肉屋、革職人、石鹸職人、農家を工房へ呼んだ。

　ギルバードもいる。

「それで、何の集まりなんだ？」

　肉屋の主人が聞いた。

「相談がある」

「また豚か？」

「豚だ」

「やっぱりか」

　マードックは机の上へ紙を広げた。

「今は俺が豚を買ってる」

「ああ」

「ここで処理する」

「ああ」

「それを俺がみんなのところへ運んでる」

「そうだな」

「面倒だ」

　全員が黙った。

「お前が始めたんだろ」

　肉屋の主人が言った。

「だから改善する」

「嫌な予感がするな」

　マードックは紙へ簡単な図を描いた。

「ここに豚を運ぶ」

　入口。

「ここで処理する」

　錬金窯。

「肉はこっち」

　食品。

「皮はこっち」

　革。

「脂はこっち」

　石鹸。

「骨はこっち」

　肥料。

　それぞれ矢印でつなぐ。

「必要な人が取りに来れば、俺が運ばなくていい」

「お前が楽したいだけじゃねえか」

「みんなも楽になる」

「本当か？」

「たぶん」

「たぶんかよ」

　革職人が図を見る。

「でも、ここでまとめて処理してくれるなら悪くない」

　石鹸職人もうなずく。

「品質が安定するなら助かります」

　農家も考えている。

　肉屋の主人が腕を組んだ。

「何頭やるつもりだ？」

「まだ決めてない」

「一頭ずつじゃ、こんな場所はいらねえぞ」

「だから増やす」

「どこまで？」

　マードックは工房の外を見る。

「とりあえず、入るだけ」

「一番信用できない答えだな」

　ギルバードが笑った。

「食肉センターみたいですね」

「しょくにく？」

「いや、何となく言ってみただけです」

　マードックは図を見る。

　一人の工房で全部やる必要はない。

　必要な人間が集まればいい。

　それぞれが必要なものを受け取る。

　錬金窯はその中心で、材料を必要な形へ分ける。

「共同で加工場を作らないか？」

　全員がマードックを見る。

「俺が窯を用意する」

　肉屋の主人が聞いた。

「金は？」

「出せる人？」

「そこからかよ！」

　話し合いはその日の夕方まで続いた。

　費用。

　場所。

　誰が何を持ち込むか。

　誰が何を受け取るか。

　品質が悪かった場合はどうするか。

　最初から全部決まったわけではない。

　それでも数人が参加することになった。

　数か月後。

　マードック錬金工房の隣に新しい建物ができた。

　工房より広い。

　床は汚れても洗いやすくした。

　材料を運ぶ台車が通れる幅を取った。

　食品を扱う場所と、それ以外を扱う場所も分けた。

　中央には改良した錬金窯が置かれている。

「大きくなったな」

　マードックが言った。

「去年と全然違いますね」

　ギルバードが答える。

「去年は鉄を入れてた」

「今は豚ですもんね」

「来年は何を入れてるんでしょうね」

　マードックは笑った。

「さあな」

「変なこと言わないで」

　ローレライがセドリックを連れてやってきた。

　セドリックはギルバードを見つけると手を伸ばす。

「お兄ちゃん！」

「お、言えるようになったな」

　ギルバードが抱き上げた。

　マードックは二人を横目に、新しい加工場を見る。

　最初は自分が楽をするためだった。

　魔力を節約した。

　次に材料を無駄なく使おうとした。

　気が付けば肉屋や職人や農家まで集まっていた。

「これ、もう俺の工房じゃないな」

「今さら？」

　ローレライが言った。

「みんなで使ってるもの」

「そうだな」

　マードックは少し考えた。

「なら、もっと使いやすくしないとな」

「また始まった」

　ローレライが笑った。

　錬金窯はもう、一人の錬金術師だけが使う道具ではなくなっていた。