【プロット公開】【完結】等価交換したくないので錬金窯を自作してみました

一年目 魔力効率化 4

　魔石代をもっと下げられないか。

　マードックは次にそこへ手を付けた。

　質のいい魔石は高い。

　ならば安い魔石を使えばいい。

　最初に試したのは単純な方法だった。

　いつも使っている魔石を、半額ほどで買える低品質なものへ交換する。

「これで同じように動けば安くなる」

「動くの？」

「動かしてみれば分かる」

　ローレライは少し離れた。

「なんで離れる？」

「前に魔石を割った人がいるから」

「あれは回収するときの話だ」

「今回は絶対に割れない？」

「絶対とは言ってない」

　ローレライはもう一歩離れた。

　マードックは錬金窯を起動した。

　低品質な魔石から魔力が流れ始める。

　すぐに問題が起きた。

「安定しないな」

　供給される魔力量が一定ではない。

　増えたり減ったりを繰り返している。

　これでは錬成条件まで不安定になる。

　マードックは途中から自分の魔力を加え、何とか錬成を終わらせた。

「駄目？」

「このままじゃな」

　マードックは魔石を取り外した。

　安いものには安い理由がある。

　だが、使えないわけではない。

「一個で駄目なら何個か使うか」

「高くならない？」

「安いから大丈夫だ」

　翌日、錬金窯の横に魔石を入れる箱が三つ並んだ。

　三個の魔石から同時に魔力を取り出す。

　一つの出力が下がれば他から補う。

　それぞれから流れる魔力を調整器へ送り、まとめてから窯へ供給する。

　マードックは錬金窯を起動した。

「お」

　三つの魔石が光る。

　調整器を通った魔力が窯へ入っていく。

　昨日より安定している。

「いけそう？」

「ああ」

　錬成が終わる。

　鉄を取り出して確認する。

　問題はない。

「できた」

「安くなった？」

「計算してみる」

　マードックは帳簿を開いた。

　三個の魔石の価格。

　使用した量。

　回収できた魔力。

　以前の方法と比較する。

「……少し安い」

「少し？」

「少しだ」

「三個も付けたのに？」

「三個付けたから安定したんだよ」

　確かに安くはなった。

　だが、期待したほどではない。

　マードックはさらに試した。

　四個にする。

　五個にする。

　種類の違う魔石を混ぜる。

　供給する順番を変える。

　錬成開始時だけ質のいい魔石を使い、安定したら低品質な魔石へ切り替える。

　余剰魔力の回収量も増やした。

　調整器も作り直した。

　効果はあった。

　魔石代は少しずつ下がった。

　だが最初に魔石を接続したときほど大きくは変わらない。

　一割。

　そこからさらに少し。

　また少し。

　改善するたびに次の改善幅が小さくなっていく。

「これを変えたら？」

　ローレライが術式板の一部を指した。

「そこはもう変えた」

「じゃあこっち」

「それも試した」

「これは？」

「昨日やった」

「……もうないじゃない」

「そうなんだよな」

　マードックは錬金窯の前に座った。

　最初に買ったときとはずいぶん姿が変わっている。

　魔石を接続する箱。

　魔力調整器。

　複数の魔石をまとめる術式。

　余った魔力を集める蓄魔器。

　回収した魔力を戻す仕組み。

　自分の魔力を直接流すこともできる。

　魔石だけで補うこともできる。

　両方を組み合わせることもできる。

　同じ鉄を作るために必要な魔力は変わらない。

　変わったのは、その使い方だった。

「この辺が限界か」

「珍しいわね」

「何が？」

「あなたが諦めるなんて」

「諦めるわけじゃない」

　マードックは窯を見る。

「これ以上やっても割に合わない」

　新しい部品を作るにも金がかかる。

　術式を追加すれば管理する場所も増える。

　複雑になれば故障する場所も増える。

　わずかな魔力を節約するために、それ以上の金と時間を使えば意味がない。

「魔力をこれ以上効率よく使うのは難しそうだ」

「じゃあ完成？」

「一応な」

　ローレライは錬金窯を眺めた。

「最初よりずいぶん大きくなったわね」

「必要なものを付けたらこうなった」

「買ったときはもっとすっきりしてたのに」

「性能は今の方がいい」

「掃除は前の方が楽だったわ」

「……そこは考えてなかった」

「考えて」

　マードックは錬金窯の周りを見る。

　確かに隙間が増えている。

　管もある。

　箱もある。

　掃除しにくそうだった。

「次に作るならまとめるか」

「次も作るの？」

「今すぐじゃない」

「今すぐじゃないのね」

　ローレライはその言葉を信用しなかった。

　その日の夜。

　マードックは帳簿を開いていた。

　一年近く錬金術師をやってきた。

　最初の頃と比べれば仕事はかなり楽になった。

　同じ量を錬成しても疲れにくい。

　一日にできる仕事も増えた。

　魔石代も抑えられている。

　悪くない。

　だが、帳簿の数字は思ったほど増えていなかった。

「何見てるの？」

　セドリックを寝かせたローレライがやってきた。

「今年の帳簿」

「赤字？」

「いや、黒字だ」

「ならいいじゃない」

「もう少し儲かると思ってた」

「最初に金を作ろうとしてたものね」

「それは忘れてくれ」

「忘れないわよ」

　マードックは帳簿へ視線を戻した。

　鉄を精製する。

　銅を精製する。

　頼まれた素材を作る。

　仕事を増やせば収入も増える。

　だが、一日にできる仕事には限界がある。

　魔力の問題だけではない。

　素材を運ぶ。

　窯へ入れる。

　錬成を待つ。

　完成したものを取り出す。

　客へ渡す。

　全部に時間がかかる。

「魔力だけ減らしても駄目か」

「何が？」

「一回の仕事で入ってくる金は変わらない」

「同じものを作ってるんだから当然じゃない？」

「そうなんだよ」

　マードックは鉄の精製に使った材料費と売値を見る。

　次に銅。

　銀。

　どれも似たようなものだった。

　材料には値段がある。

　加工すれば価値は上がる。

　だが素材として売っている限り、大きな差にはならない。

「安く作るのは限界がある」

「そうね」

「だったら高く売るしかない」

　ローレライが嫌そうな顔をした。

「また金を作るの？」

「違う」

「宝石？」

「それもやらない」

　マードックは一年前の失敗を覚えている。

　高価なものを作ろうとすれば、それだけの代価を要求される。

　金には金なりの代価が必要だった。

　宝石も同じだった。

　ならば最初から高価な素材を作る必要はない。

「同じ材料でも作るものによって値段が違うよな」

「まあ、そうね」

「鉄の塊と包丁なら？」

「包丁の方が高いでしょうね」

「木材と椅子なら？」

「椅子」

「小麦とパン」

「パンね」

　マードックは帳簿へ書き始めた。

　材料。

　加工。

　完成品。

　売値。

「何してるの？」

「考えてる」

「何を？」

「材料を売るのをやめる」

　ローレライは帳簿を見る。

「じゃあ何を売るの？」

「完成品」

　今までのマードックは錬金術で素材を作ることばかり考えていた。

　鉄を精製する。

　銅を精製する。

　銀を作る。

　もっと高価な素材を作る。

　だが、価値を上げる方法はそれだけではない。

　同じ材料でも手を加えれば価値は変わる。

「安い材料に価値を足せばいい」

「簡単に言うけど、何を作るの？」

「それをこれから考える」

「まだ考えてないのね」

「方向は決まった」

　マードックは帳簿に大きく文字を書いた。

　付加価値。

「次はこれだ」

「付加価値？」

「ああ」

　魔力を節約する方法は一年かけてずいぶん分かった。

　次に考えるべきなのは、何を作るか。

　高価な素材ではない。

　同じ材料から、もっと価値のあるものを作る。

　マードックはまだ知らなかった。

　その考えが翌年、自分の工房へ一頭の豚を連れてくることになるとは。