【プロット公開】【完結】等価交換したくないので錬金窯を自作してみました

一年目 魔力効率化 2

　錬金窯を分解して三日が経った。

「直せるの？」

「直せる」

「本当に？」

「たぶん」

「今たぶんって言った？」

　工房の床には錬金窯だったものが広がっていた。

　外装。

　魔力を流すための術式板。

　錬成室を囲む金属板。

　魔力を内部へ導くための部品。

　その中央でマードックは腕を組んでいる。

「思ったより単純だな」

「私には元に戻せるようには見えないけど」

「大丈夫だ。全部覚えてる」

「図面は？」

「ない」

「描きながら分解しなさいよ」

　もっともだった。

　マードックは床に並べた部品を見る。

「次からそうする」

「次も分解するの？」

「必要なら」

　ローレライはため息をついて家へ戻っていった。

　マードックは作業を再開する。

　錬金窯の仕組みそのものは理解できた。

　問題はやはり魔力だった。

　素材を入れる。

　術式を起動する。

　術者が魔力を流す。

　錬成が始まる。

　必要な魔力量に達すると錬成が完了する。

「なんで俺が全部出すんだ？」

　そこが気に入らない。

　魔導師だった頃も同じだった。

　魔法を使えば自分の魔力が減る。

　使いすぎれば動けなくなる。

　当然のこととして受け入れてきた。

　だが、錬金術は戦闘ではない。

　敵が待ってくれるわけではない戦場なら、自分の魔力を一気に使う意味はある。

　工房に置かれた錬金窯には逃げる足もなければ、襲ってくる牙もない。

　急ぐ必要がない。

「別に俺じゃなくてもいいだろ」

　マードックは棚から小さな魔石を取り出した。

　魔力を蓄えた石だ。

　魔導具の動力などに使われている。

　珍しいものではない。

　錬金術でも補助的に使われることはある。

　マードックは魔石を術式板の横へ置いた。

「ここから入れて……」

　術式を紙に写す。

　錬金窯の魔力経路は、術者から魔力を受け取ることを前提に作られている。

　ならば入口を増やせばいい。

　自分から入れる魔力。

　魔石から入れる魔力。

　二つを同じ経路へ流す。

「いけそうだな」

　問題は量だった。

　魔力は多ければいいわけではない。

　錬成中に供給量が大きく変われば錬成そのものが不安定になる。

　魔石を直接つなげば、どれだけ流れ込むか分からない。

「じゃあ絞ればいい」

　マードックは魔力の流れを制限する術式を追加した。

　魔導師時代に使っていた考え方だった。

　大きな魔法を使うときも、一気に魔力を流せばいいとは限らない。

　必要な量を必要な速さで流す。

　それを錬金窯にやらせる。

　三日後。

　錬金窯は元の形に戻った。

　正確には少し違っていた。

　側面から一本の管が伸び、その先に魔石を固定する箱が取り付けられている。

「……格好悪いわね」

　完成した窯を見たローレライの第一声だった。

「性能には関係ない」

「もう少し何とかならなかったの？」

「試作品に見た目を求めるな」

「試作品なの？」

「成功したら完成品になる」

「失敗したら？」

「試作品だったことになる」

「便利な言葉ね」

　マードックは鉄鉱石を窯へ入れた。

　いつもなら術式へ手を当てる。

　今回は違う。

　側面の箱へ魔石を入れた。

「始めるぞ」

　術式を起動する。

　魔石が淡く光った。

　魔力が管を通り、窯へ流れ込んでいく。

　内部の術式が光り始めた。

「おお」

「動いた？」

「動いた」

　マードックは術式へ手を当てた。

　自分の魔力も少し流す。

　魔石から供給される分を感じながら量を調整した。

「……軽いな」

「何が？」

「いつもの半分も使ってない」

　錬成は続いている。

　それなのに身体がほとんど疲れない。

　魔石から一定量の魔力が供給され続けているからだ。

　しばらくすると術式の光が消えた。

　マードックは窯を開ける。

　中には精製された鉄があった。

「できてる」

　ローレライも覗き込む。

「いつもの鉄と違う？」

「いや」

　マードックは鉄を取り出して確認した。

　見た限りでは問題ない。

　重さを量る。

　変わらない。

　簡単な品質確認も行った。

「同じだ」

「じゃあ成功？」

「ああ」

　マードックは自分の手を見る。

　ほとんど疲れていない。

　同じ素材。

　同じ錬成物。

　違うのは自分が支払った魔力の量だけだった。

「これだよ」

「何が？」

「俺がやりたかったのはこれだ」

　マードックは魔石を取り出した。

　もちろん魔石はただではない。

　使えば内部の魔力も減る。

　何もないところから魔力が生まれたわけではなかった。

　それでも意味はある。

　今までは術者一人の魔力量が、そのまま一日にできる仕事の限界だった。

　魔石を併用できれば、その限界を変えられる。

　何より疲れない。

「これなら一日に何回も使える」

「働く回数を増やすの？」

「そうだ」

「楽をしたかったんじゃなかった？」

「一回の仕事が楽になる」

「仕事は増えるのよね？」

「……」

「増えるのね？」

　マードックは聞こえなかったことにした。

　その日の夜。

　マードックは眠っていた。

『おい』

「……」

『おい、起きろ』

「うるさいな……」

『起きろと言っておる！』

　目を開ける。

　知らない場所だった。

　上下も左右も分からない白い空間。

　目の前には見知らぬ老人が立っている。

「誰だ？」

『エルド』

「知らないな」

『神だ』

「神？」

『そうだ』

　マードックは少し考えた。

「何か用ですか？」

『お前、今日何をした』

「鉄を作りました」

『その前だ』

「錬金窯を改造しました」

『なぜ魔石がつながっておる』

「魔力を入れるためです」

『錬金術とは術者が素材と魔力を代価として錬成を行うものだ』

「払ってますよ」

『何？』

「魔力」

　マードックは答えた。

「魔石から」

『お前の魔力ではないだろう』

「でも魔力ですよね？」

『……』

「素材と魔力が代価なんでしょう？」

『そうだ』

「素材は入れました」

『入れたな』

「魔力も入れました」

『入れたが』

「じゃあ等価交換してますよ」

　エルドは黙った。

　マードックは少し不安になった。

「駄目なんですか？」

『……規則には、術者本人の魔力でなければならないとは書いておらん』

「じゃあ問題ないですね」

『そういう話ではない』

「でもちゃんと払ってますよ。俺が直接払ってないだけです」

　エルドの眉間にしわが寄った。

『屁理屈をこねおって』

「規則どおりです」

『それを屁理屈と言うのだ！』

　翌朝。

　マードックは目を覚ました。

　隣ではローレライが眠っている。

　セドリックも小さな寝息を立てていた。

「……夢か」

　妙な夢だった。

　マードックは起き上がる。

　工房へ向かい、昨日改造した錬金窯を見る。

　魔石を固定する箱には何の異常もない。

「規則どおりなんだけどな」

　マードックはつぶやいた。

　その日から彼は、魔石を使った錬金窯の改良を本格的に始めた。