【プロット公開】【完結】等価交換したくないので錬金窯を自作してみました

一年目 魔力効率化 １

　マードック錬金工房。

　そう書かれた真新しい看板を入口に掛けてから三か月が経った。

　工房の中央には大きな錬金窯が置かれている。

　石と金属で作られた円筒形の窯で、上部には素材を入れるための蓋がある。側面には魔力を流し込むための術式が刻まれていた。

　マードックは窯の前に立ち、深く息を吸った。

「よし」

　窯の中には鉄鉱石が入っている。

　術式へ手を当てて魔力を流す。

　淡い光が刻まれた線に沿って広がり、窯の内部から低い音が聞こえてきた。

　しばらくすると光が消える。

　マードックは蓋を開けた。

「できた」

　中にあるのは精製された鉄だった。

　不純物の多かった鉱石とは見た目から違う。

　取り出した鉄を眺めていると、後ろからローレライが覗き込んだ。

「成功？」

「成功だな」

「ずいぶん嬉しそうね」

「そりゃ嬉しいさ。三か月前まで錬金術師ですらなかったんだぞ」

「三か月前から錬金術師って名乗ってなかった？」

「看板を出した日から錬金術師だ」

「そういうものなの？」

「たぶん」

　ローレライは少し怪しいものを見る顔をした。

　それでも仕事にはなっていた。

　鉄の精製。

　銅の精製。

　簡単な合金。

　壊れた金属製品の材料への再加工。

　まだ一人前とは言えないが、基礎的な錬成なら安定して成功するようになっている。

　特に魔力制御では苦労しなかった。

　長く魔導師をしていた経験がそのまま使えたからだ。

　錬金術師になった判断は間違っていなかった。

　少なくともマードックはそう思っていた。

　ある日までは。

「金を作ろう」

　昼食の席でマードックが言った。

　ローレライはスープを飲む手を止めた。

「急にどうしたの？」

「気付いたんだよ」

「何に？」

「鉄を作るより金を作った方が儲かる」

「……そうなの？」

「鉄より金の方が高いだろ」

「それはそうね」

「同じ錬金術を使うなら高いものを作った方がいい」

　完璧な理屈に思えた。

　少なくともマードックには。

　翌日から実験が始まった。

　まず銀。

　成功した。

　次に純度の高い銀。

　これも成功。

　その次は金。

　必要な素材を集め、錬成条件を調べる。

　鉄とは比べものにならない量の魔力を要求されたが、それでもマードックなら扱えた。

　窯の術式が光る。

　額から汗が流れた。

「まだか……」

　魔力を送り続ける。

　冒険者時代でも、ここまで長時間一定量の魔力を出し続けることは少なかった。

　ようやく術式の光が消えた。

　マードックはその場に座り込む。

「できた……」

　窯の中には小さな金塊があった。

　手に取る。

　重い。

　間違いなく金だった。

「ローレライ！」

　家からローレライがやってくる。

「どうしたの？」

「見ろ」

　マードックは金塊を見せた。

「金？」

「金だ」

「作ったの？」

「作った」

「すごいじゃない」

「だろ？」

　これならいける。

　鉄や銅を細々と精製するより効率がいい。

　もっと条件を詰めれば量も増やせるかもしれない。

　宝石も試したい。

　希少金属もいい。

　錬金術師になって三か月。

　早くも楽に稼ぐ方法を見つけてしまった。

　マードックは上機嫌で帳簿を開いた。

　材料費を書く。

　今回の錬成に使った素材。

　補助材料。

　窯の消耗。

　そこへ自分が使った魔力量を加える。

　魔力は無料ではない。

　使えば疲れる。

　大量に消費すれば休息が必要になり、その間は仕事ができない。

　同じ量を魔石で補う場合の価格も書いてみた。

　完成した金塊を秤に載せる。

　現在の相場から売却価格を計算した。

「……」

　マードックはもう一度計算した。

「……あれ？」

「どうしたの？」

「ちょっと待ってくれ」

　数字を書き直す。

　素材の量を確認する。

　金塊をもう一度量る。

「おかしいな」

「何が？」

「思ったより儲からない」

　ローレライが帳簿を覗き込む。

「材料が高いんじゃない？」

「高い」

「魔石も高いわね」

「高いな」

「窯も傷んでるんでしょ？」

「……少し」

「あなた、さっきから疲れて座ったままじゃない」

「それもある」

　ローレライは完成した金塊を持ち上げた。

「これ、普通に買ったらいくら？」

　マードックは答えた。

　ローレライは帳簿を見る。

　もう一度金塊を見る。

「買った方がよくない？」

「待て」

「何を？」

「それを言ったら錬金術師の存在意義がなくなる」

「でも買った方が安いんでしょう？」

「……条件を変えればいい」

　マードックは宝石を試した。

　駄目だった。

　銀も計算した。

　大して変わらなかった。

　希少金属についても調べた。

　希少なものには希少な素材が必要だった。

　素材を減らせば、その分だけ必要な魔力が増える。

　魔力を減らせば、素材の条件が厳しくなる。

　何かを減らせば別の何かが増える。

　錬金術は便利だった。

　便利だが、都合よくはできていない。

　数日後。

　マードックは工房で錬金窯を眺めていた。

「割に合わない」

　結論が出た。

　高価なものを作れば楽に稼げる。

　そんなうまい話はなかった。

「じゃあ普通に仕事する？」

　ローレライが言った。

「嫌だ」

「働くの嫌なの？」

「違う。無駄があるのが嫌なんだ」

　マードックは錬金窯へ近づいた。

　側面に刻まれた術式を見る。

　素材を入れる。

　術式を起動する。

　術者が魔力を送り続ける。

　錬成が終わるまで待つ。

　どこの工房でも使われている普通の錬金窯だ。

「そもそも、なんで俺がずっと魔力を送り続けないといけないんだ？」

「そういうものだからじゃない？」

「そういうものっていうのが気に入らない」

　マードックは窯の周りを歩く。

　一周して正面へ戻った。

　もう一周する。

「素材を変えても駄目だった」

「そうね」

「作るものを変えても駄目」

「そうね」

「だったら……」

　マードックは錬金窯を見上げた。

「こいつを変えればいい」

　ローレライも窯を見る。

「錬金窯を？」

「ああ」

「買ったばかりよ？」

「だから？」

「高かったのよ？」

「知ってる」

「壊さないでね」

　マードックは返事をしなかった。

「ねえ」

「まず構造を調べるだけだ」

「その言い方、信用できないんだけど」

　マードックは工具箱を持ってきた。

　錬金術師になって三か月。

　ようやく仕事にも慣れてきたところだった。

　その日、彼は初めて錬金窯を分解した。